第6話 家族団らん、よぎる既視感
「いただきま～す！」
「いただきます」
「……頂きます」
「はい、召し上がれ～」
俺と咲夜、おふくろに親父。食卓は毎晩４人で囲む。親父の仕事が遅くなる日もあるが、基本は全員が揃ってからの晩飯となる。
「そう言えば咲夜。演劇の方、どうなってるの？ そろそろ脚本決まった？」
「あれ？ お母さんに言ってなかったっけ？ 今回は投稿サイトから持って来ることにしたんだよ。先生が産休入っちゃったからさ」
「ああ！ そう言えば言ってたわね、そんな事！ 町田先生、もうそんな時期なのね～ 咲夜、アンタ折角だから脚本書いてみればよかったのに。面白そうじゃない！」
「え、私が！ ムリムリっ！ あんなの、学生が書けるわけないって！」
「やり甲斐があるからこそ良いんじゃない！ お母さん、何事も挑戦だと思うけどな～」
会話の中心は、主に咲夜とおふくろ。親父は無口なので、あまり話には参加せず。そして俺は……まあ言わずもがな。ひっそりとテレビを見ながら、粛々と食べ進めるタイプだ。こちとらボッチ飯には慣れておりますので、全く苦じゃありません。
『――次のニュースです。本日、如月学園の歴史的快挙が為されました！』
俺と咲夜の通う如月学園の名が出た事で、おふくろ達の会話が止まる。全員の視線がテレビへと釘付けになった。
『剣道インターハイ、個人戦。王道妃花、圧巻の優勝です！ これで中学大会を合わせ、計6大会の完全制覇！ まさに破竹の勢いです！ 早速お話を伺ってみましょう！』
アナウンサーが興奮気味にまくし立て、剣道着をまとった人物へと近づいて行く。
『優勝おめでとうございます！ 今回の大会、如何でしたでしょうか！？』
マイクを向け、返答を待つアナウンサー。まだ防具を付けている相手に、それは酷じゃないか？ 面で顔も見えないだろ……
剣道着の人物は丁寧な所作で面を外すと、その顔が露わになる。うっすらとピンクに蒸気した頬、結んだ唇からは短くひとつ息を漏らす。
黒髪を手拭でまとめ上げた、綺麗な女性の姿が映り込む。
小手を器用に動かしマイクを掴むと、カメラに真っ直ぐと目線を向けた。
『先ずは皆さんに、感謝の意を。応援、有難う御座いました――』
「あ、王道さんだ！！」
テレビに映った人物を見て、咲夜が目を輝かせる。あまりにもキラキラとした目を向けていた為、つい気になってしまった。
「誰だそれ？」
「え！？ 王道さんだよ！ 王道妃花、お兄ちゃん知らないの！？」
「…………知らないなあ」
「うそっ！！ うちの学校の超、超、超有名人じゃん！ ニュースでも何度も取り上げられてるじゃん！」
そう言うお前も、うちの学校じゃ相当な有名人なんだぞ？
文武両道で生徒会長も務める完璧超人――自覚を持てよ、妹よ。
「王道さん、剣道八段なんだよ！ 八段！！ 高校生で八段なんて、他にいないんだからね！」
「ふ～ん、八段ねぇ…… 何が凄いのか、俺には良く分かんないけどねぇ……」
実の無い相槌を打ちながら、テーブルの上のだし巻き卵をひとつまみ。おふくろの作るだし巻きは醤油ベースで俺好みだ。砂糖ベースの甘い味付けのやつは性に合わないからな！
「剣道なんて、別に興味もないし。そもそも俺に関係ないし。そんなに騒ぎ立てる様な事かねぇ？」
「……ハァ。お兄ちゃん、それはないわ～ もう少し世間に興味持ちなよ。学園中が注目してるんだよ？ 散々噂になってるじゃん。その『俺は他の奴らとは違うんだ』みたいなひねくれた態度、治した方が良いと思うけど？」
あ……ちょっとカチンと来ましたよ？
ただ「興味が無い」って言っただけなのに、なんでそんな事まで言われなきゃならないんだよ。
すまし顔で味噌汁をすする咲夜に、箸の先端を向けてカチカチと鳴らす。
「あのな、咲夜。剣道八段って言うけどな。剣道やってない俺からすると、それがどれだけ大変な事なのか伝わって来ないんだよ。八段の合格率ってのはどんなもんなんだ？ お前、知ってるのか？」
「それは……知らないけど……」
ほら見た事か。
「そうだろ？ 知らないよな？ 凄い凄いって言ってる奴らも、どうせ何が凄いのかなんて、本当の意味ではわかっちゃいない。俺はそんな風に、周りが言ってるからって、適当に周囲にあわせる様な生き方はしたくないんだよ」
「…………1%」
突如会話に割って入った、低い声。
――親父だ。
「剣道八段の合格率は、多く見積もっても1%程度だ。そもそも八段に上がるには年齢制限がある。修行年数も膨大だ。高校生で八段に上がれたのは特例中の特例……過去に聞いた事の無い話だな」
親父はそう言いながら茶碗の飯をかきこみ、お茶で流し込む。空になった茶碗をテーブルに置くと、ゆっくり俺に向き直った。
「一真、お前の言わんとする所は分からんでもない。他人に流されない自我を持つのは良い事だ。だがな……自分に関係のない話だとは思うなよ。同じ学園に通う一つ年上の先輩が、それだけの偉業を成し遂げているんだ。お前は一年後、自分にはいったい何が出来るのかという事を、良く考えておけ。それと――」
親父は席から立ち上がる。なんだよ……また説教か？ そもそも一年後の事なんて分かる訳ないだろ？ 苛立ちを抑える為、俺はコップに注がれたお茶に手を付ける。
「留学の計画についても、そろそろ詳しく教えろよ」
「――――ごほっ！！」
不意の一言で、思わず咳き込む。
お茶が思いっきり肺に雪崩れ込みました。踏んだり蹴ったりだ、もう泣きたい。
去り際の一言を残し、親父はそのまま二階へと引っ込んだ。咲夜の方をちらりと見やると、若干目が泳いでいた。
『王道さん、これで宣言通りのインターハイ3冠となりましたね！ どうでしょうか、今の心境は！？』
画面に映る王道は、頭に巻きつけた手拭に手を掛けた。アナウンサーが白熱しており、取材が長引いている。いつまでも髪を縛ったままだと窮屈なのだろう。
手拭が取られると、真っ黒なロングストレートがふわりと舞う。
そして王道はその長い黒髪を左手で掬い上げると、さらさらと横へと流した。
（…………あれ？ あの仕草って……）
…………気のせいだろうか？
『勝負に勝てた事は、素直に嬉しいです。ですが大切なのは、私が己自身に打ち勝てていたかどうか、それだけです。決して歩みを止めず、私はただ……強くなりたい』
一度でも気になり始めると、止まらない。
喋り方にもどことなく、既視感があった。
『もし、私と手合わせしたいと願う者がいれば、是非とも如月学園を尋ねて来て欲しい。私はいつ、何時であっても、いかなる挑戦をも受け付ける！ より強い者と戦えるその時を、楽しみにしています』
凛と胸を張り、そう宣言する王道の有様は――
『アビスレイル』で出会った銀髪の彼女に、どこか似ている気がした。
