第6話 全然ダメ！
ラナのそんな状態を見兼ねてか、家族で週末に旅行へ行こうという話になった。
「どうだ、カイン？」
「うん、いいと思う。ラナは、このままじゃ本当にひとりぼっちになっちゃうし」
「でも、どこに行くのがいいのかしらね。そんな急に決めても、どこにも...」
確かに、そうだよなぁ。大体ね、うちの村の近くなんて、本っ当に何もないし。
「それなら、いいところを知ってるぞ」
「「いいところ？」」
◇
ってなわけで、突然決まった旅行先は、まさかの温泉だった。
今は、馬車で移動中。
「そんなのどこにあるねん」って思ったかもしれない。大丈夫、俺も思った。
それは、とんでもない場所だった。それはーー
「それじゃあ、"龍の山温泉宿"に、レッツゴー！！」
「...父さん、それ本気で言ってたの？」
「当たり前じゃないか。そこはな、断崖絶壁に立つ、知る人ぞ知る秘湯なんだぞ！」
「いやいや、だって...ほら、"龍"の山って書いてあるよ！ 龍ってなんだよ！」
「バカを言うな、カイン。ほら、これを見ろ！ この雲海を！ こんっなに綺麗な景色が、こんなに近くにあるんだ、行かないわけにはいかんだろう？」
父さんが一番盛り上がっちゃってるじゃん...。
主役のはずのラナは、端っこでじっとしてるだけだし、なんか目的が破綻してるんじゃないのか？
「...父さん、もしかしてただ自分が行きたかっただけじゃ......」
「いっ、いやいやいや？ そんなことは、ありえない！ あくまでも、ラナのためを思ってだな...」
いや、だからそのラナが暗いままだからまずいっていうのに...
ここは、お兄ちゃんである俺の出番かな。
「ラナ、温泉は、好きか？」
「......べつに」
「じっ、じゃあ、温泉は、行ったことあるか？」
「......ない、です」
「そうか......」
「........」
うーん...ダメだわ。いや、俺のコミュ力が足りないだけかもしれんけど。
でも、顔が全く良くならない。
まあ、温泉に入れば気持ちも変わるかもしれないしっ。大丈夫、まだ時間はある！
「うっ、ううぅ......」
...あれっ、ラナってこんなに顔暗かったっけ？ さすがにどんよりしすぎじゃないか？
この二週間くらい、ラナのことをずっと見ていた。キモいかもしれないけど、本気でラナのことを知らなくちゃいけないと思った。
まあ、大してなにも分からなかったけどね。
だから、ラナの顔はずっと頭に残っている。今のラナは、いつもと違って目が下がっている。
整った顔立ちも、どこかぎこちない。
「うっ......ふぅ...ふぅ...」
これ、もしかして、
「ラナ、馬車、苦手か？」
ラナは、静かにうなずく。これは...馬車酔い、かな。
とても、辛そうだ。
「よーしよし、大丈夫大丈夫...よしよし」
ラナの小さな背中を、ゆっくりとさする。まあ気休めにしかならないかもしれないが、でも、ラナが苦しんでるのから目を逸らすわけにはいかない。
初めての妹を持つと、わからないことばっかだけど、なぜか幸福感があふれてくる。
「もう、いいです」
「ああっ...」
俺の手を振りほどいて、ラナは俺と距離をとった。
まあ、ラナがもう治ったなら、それでいいけどねっ。
◇
ーーカンッ
「き、きもちぃーー！」
「そうだろ、そうだろっ！！」
宿に着くやいなや、疲れをとるために早速温泉に入ることになった。ラナの顔色はまだ全然良くなかったけど、大丈夫かな？
「ふぅぅーー......」
「...カイン」
「何、父さん？」
父さんは、ちょっと曇った表情で話す。
「ラナの、ことだけどな。お前には、本当に感謝しているんだ。あいつには色々あったりしたんだがな。お前が頑張ってラナに語りかけてくれるから、ラナも、ちょっとずつ心を開いてる」
「えっ？ いや、そうには見えないけど...」
「そんなことはない。絶対に、ラナの心には届いてるはずだ。お前は、ラナが大好きだろう？」
「まあ、そりゃ唯一の妹だし」
そう答えると、父さんはフッと笑った。湯気で、顔はよく見えないけど。
「頑張れよ、カイン。多分、ラナにはお前がいなきゃダメだ。お前しかいないんだから」
「それって、どういう意味？」
「まあ、分かる時がくるよ。...きっと、ラナはーーお前のことが、大好きになるさ」
◇
温泉から上がると、二人はまだいないようで、部屋でゴロゴロしていた。
「ねぇ、まだーー
「ごめんなさい、ちょっと長すぎたかしら...」
かっ、かっ、
かわーーーーーーっ！
やばい、ラナの浴衣とか、なんか、すごい。
落ち着け、俺ぇ。ラナは妹で、妹として愛らしい、それだけだ。...の、はずだ。
「さて、早くご飯を食べましょうかっ」
「そうだな！」
それからの楽しい昼食は終わり、...なぜか、"龍の世界ツアー"とか言う、とんでもないツアーに行かされた。
ラナと母さんなんて、一旦浴衣脱がされてたぞ？
「後もう少しだ。頑張れっ！」
父さんは、さすが言い出しっぺと言わんばかりに、元気に山を登ってゆく。
母さんも、なんだかんだで結構普通に登れている。
どっちも30超えてるってのに、よく動けるよな。
問題は、ラナだ。
馬車酔いがまだ収まっていないのか、かなり苦しくそうだ。
魔法を使って楽にさせたい、そう思ったが、それができない。なんか、ここで魔法を使うと、龍にバレてしまうらしい。
ちょっとくらいいいんじゃないかと思うんだがな。
「もうキツイって、父さん...ほら、ラナだって...」
ーーバタッ
瞬間、ラナは地面に倒れた。
全員足を止め、ラナに駆け寄った。
「大丈夫か、ラナっ？」
「私のお水も飲む？」
ラナは、水を飲むと少し楽になったような顔になったが、変わらず疲れていそうだ。
「そうだ、カインがおぶっていけばいいじゃないか」
「おっ、俺が？ まあ、いいけど」
そっとラナの前にしゃがんだ。ラナはずっと暗い顔で、嫌なのかどうかもわからん。
「ほれっ！」
ラナ、軽いなぁ。
それに、何だか変な感触が...いや、これは考えないでおこう。そうしよう。
ってか、こんなにラナが疲れちゃうなら、来なくてもよかったんじゃないか？
「ーーここが、龍の山の頂上です」
...でも、意外と悪くないかも、しれない。
この景色は、すっげぇ。地平線まで続く雲海は、なぜか俺を惹きつける。
こんな絶景が、こんなに近くにあったなんて。毎日来たいくらいだ。
でも...
「その、龍って、どこにいるんです？」
「龍は、大体の時は地下か、あっちにある巣にいますよ。あんまりここには来ないですね。ここは、すごい目立つので」
「目立つ？ 龍が目立っちゃダメな理由でも、あるんですか？」
「知らないですか？ 龍は、すごく警戒心が強くて、しかもシャイなんですよ。あんまり、住処から出ることだってないですしね」
「えっ、そうなんですか？」
会ったことなかったけど、そうだったのか。
全然出てこないから、どんだけ強くても別に脅威じゃなかったってわけね！
龍に関しては、あんまり怖がる必要はないのかも。
「さて、次はーーーー
...ラナの顔は、全く明るくならない。暗いままだ。
やっぱり、ラナの心はまだ何一つ動かせてなどいないんだ。
このままで、本当に、いいのだろうか。
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