第4話 妹とか憧れる！
俺が13歳になった時、我が家に、ある女の子が来た。
薄いピンクの短い髪で、ちょっとちっちゃい女の子だ。
そう、まさかの、この女の子を、養子としてうちへと迎え入れることとなったのだ。
養子の話を聞いたのは、わずか1週間前。夕食後、突然言われた。あまりに急な知らせに、俺は死ぬほど驚いて声が出なかった。
父さんは、"なんで驚いてるんだ？"とか言いやがった。そんなの、分かるわけないだろ！
確かに、二人目の子供が欲しいという話は、よく言われていた。
俺は、そういうこともちゃんと知ってるからな。聖なる儀式を経て、新しい命が生まれるのだと、そう思っていた。
ことあるごと聞いてくるし、なんて◯欲の溜まったかわいそうな男なんだろうと思いつつ、ちょっと気まずかった。
でも、どうやら違ったらしい。養子の話を持ちかけられていた時、判断を俺に委ねようと、そういう話だったらしいのだ。
俺は、前世で兄弟なんていなかったからな。すっごい憧れていたし、もちろん欲しいと答えた。ちょっと父さんのためでもあったが。
......そして、衝撃の事実を聞き、驚きが抜けないまま今日を迎えたというわけだ。
「おっ、おはようございます。今日から、どうぞよろしくお願いします」
緊張しているのか、言葉が少し震えている。
でも...かっ、かわいいぃ...！
やばい、やばいぞ、これ。初めての妹だからか、胸の高鳴りが止まらねぇ。
それに、前世じゃ彼女すらいたことなかったからか、女の子に耐性が皆無なのかもしれない。
「おお、ラナちゃん！ よく来てくれたね。こちらこそ、これからよろしくっ！」
「やっぱりかわいいわねぇ！ 私からもっ、これからよろしくね！ ...ほら、あんたも挨拶するっ！」
「どうも、初めまして。僕は、兄になるカイン・アルフレッドと言います。よろしくねっ」
上手く言えたかな？ 前々から考えといた挨拶だし、いい感じな気がするけど。
「ラナ、9歳です。よっ、よろしくお願いします」
...あかん、あかんわ、これ。
血が繋がってないせいで、どうしても変に意識してしまうっす。やばいっす。
「・・・・・・」
でも、この暗い顔は、何なんだろう。緊張してるからかもしれないが、それでもこんなに暗くなるだろうか？
わ、わからん...兄弟がいなかったから、小さい子の気持ちなんて、分かるわけねぇよぉ...
「それじゃ、みんなでお昼を食べましょうか！」
◇
お昼が終わると、ラナは自分の部屋に案内されて入ったまま、出てこなくなった。ラナって気軽に呼んでいいのかもよくわかんないけど。
うーん、でも、マジで全然出てこないじゃん。大丈夫なのか？
「カイン、ちょっと」
「父さん。どうしたの？」
そう思っていると、父さんに急に頼み事をされた。
どうやら、ラナが全然出てこないのが少し心配らしい。俺に見に行って欲しいんだと。
父さんに頼みごとをされるなんて、久しぶりだな。
「いいけど、なんで俺？」
「父さんみたいなおじさんより、お前みたいなお兄ちゃんの方がいいだろ、多分」
「そう、なのか？」
あんまり変わらん気もするけど...まあいいや。行ってみるかな。
◇
「失礼しまぁす」
静かに扉を開く。
中には、静かに本を読む、ラナの姿があった。
「どう、したんですか？」
「いや、部屋から出てこないから、ちょっと様子をと...」
「別に、大丈夫ですよ」
少し冷たい言葉で、跳ね返されてしまった。
これ、本当に大丈夫そうだな...本に集中してただけだな、うん。
「ごめんごめん、もうーーって、その小説、もしかして...」
ラナの手にあったのは、俺のよく読んでた恋愛小説だった。
ラナが、こんなものを読んでくれてるなんて、思いもしていなかった。
あれから、すっかり恋愛小説を好きになり、家にある全ての小説を読み尽くしてしまった。
暇だから読むのではなく、いつの間にか好んで読むようになり。好きな時間の一つになった。
そんな本を、ラナが読んでいる。嫌々読んでいるようには見えない。
...そして、俺の何かに火がついてしまった。
「その小説、すごい面白いよなっ！ 主人公のキャラとか！ でも、他にも面白いのがたっくさんあるんだぞっ！ ほら、これとかーーーー」
ついつい、勢いでしゃべってしまった。おすすめの本やら感想やらを、熱弁した。
これまでは、そんなの話す相手もいなかったからな。
ラナは、それをじっと聞き続けてくれた。
「それでな、この小説は、この後の展開がーー」
...でも、顔は、ずっと暗いまま、だった。前のめりに聞いている気はするけど、その瞳に光はない。
まるで、全てを諦めた、前世の俺を見ているかのようだ。
