転生したら、次こそは最高のスローライフを我が手に！

第17話 森の守人② ★

　それから、昼過ぎまで遊んだ。

　かけっことか隠れんぼとかでほとんどの時間を過ごしたけど、少し魔法も見せてもらった。

　熟練の魔法師って感じだった。

　魔力操作、イメージ共に綺麗だった。本気で撃てば、絶対めっちゃ強い。

　この歳でここまで洗練されているのは、すごいと思う。

　遊びきって戻ってくると、ラナはヘトヘトになっていた。

　とりあえず、奥の部屋のソファに横にさせる。

「ラナちゃん、大丈夫？　これ、お水」

「んくっ、んくっ、んくっ...」

「ちょっとはしゃぎすぎだったぞ、全く」

　何であんなに元気だったんだ？

　うーん...

　......あっ、あれ、そういえば今日ってラナの誕生日、なんだっけか？　母さんが、言ってたっ、け？

　そうか、だからか。

　......や、やばいぞ、何も買ってなかった。

　あッ、そうだっ！

「ラナ、ちょっとここで休んでてね」

「うん」

「カナラさん、ちょっと」

「ん？どうしたの？」

　俺はカナラさんを連れ、一旦二人で店のところに戻った。

「そ、その...」

「いいよ、何でも言って」

　優しい目で話してくれる。なんかお姉さんと話してる気分だ。

　じっと待ってくれるカナラさんを前に、俺は話を切り出す。

「今日、ラナの誕生日なんですけど、プレゼントを選んでなくってですね。だから、杖をあげようかと」

「ラナちゃんに？　杖って、ラナちゃんは使えるの？」

「ラナは、最近魔法の練習をするようになったし、喜ぶかなって」

「そう。それで、お金はどれくらいあるの？」

「ええと、お小遣い合わせて...これ、だけです」

　手には、銀貨が4枚と小銅貨3枚のみ。俺のポケットマネーだ。

　そう、これが俺の全財産だッ。

「これじゃ、さすがに無理ですよね」

「...いや、一つだけ、あるよ」

「え？」

「ちょっと待ってて」

　そう言って、奥へと行ってしまった。

　何だろうと思いつつ、数分座って待った。戻ってきたカナラさんは、手に長い箱を持っている。

「よいしょっと」

「これ、何ですか？」

「これはねぇ...」

　カナラさんは箱を静かに開けた。

　その中には、一本の杖が入っている。少し短く、装飾も綺麗な、一本の杖が。

「この杖は、私がこれまで作った中でも、最も強い杖よ。私ができるすべての付与をしてあるわ」

「それで、これはいくらなんですか？」

「ふっふー、それは君次第だよ、カイン君」

「俺、次第？」

　カナラさんは、杖を手に取って俺に突き出す。

「カイン君が、これを使いこなせたなら、君の持ち金だけで売ってあげよう」

　使いこなせたら...俺の、持ち金だけで？　それは、さすがに大盤振る舞いがすぎるんじゃないか？

「ほ、本当に...？」

「本当だよ。これは、扱うのがとっても難しい。これまで、来た人にはみんなに試してもらったけど、軒並(のきな)みダメだった。君にはやるつもりなかったんだけど、せっかくだし、いいよ」

　杖を持って外に出た。

　杖っていうのはなかなか高価な物だ。良質な霊木からとった杖に、様々な付与魔法をかけて作る魔法の杖は、作る人の腕と木の質で値段が決まる。

　普通はこんな金額じゃ買えるわけないんだが、すごいラッキーだったな、ホント。

「ここで、魔法を撃って見せて。私がそれを見て、判断するわ」

　そう言う事なら、絶っ対に遠慮はいらないな。ラナのためだ、ここは本気でいこう。

　杖を持つと、すごい力を感じた。

　分かる、これはすごい杖だ。これがあれば、魔力操作の感覚がわかりやすくて、ラナも魔法の調節がしやすくなるかもしれない。

　それに、魔法の強化魔法まで備わっている。杖は長くて邪魔な物だとずっと思ってきたけど、意外と小さいし、これはいい物なのかもしれないな。

　でも、ラナの魔法がこれ以上強化されるのは......ま、いっか。

「じゃあ、いきますっ」

　あれ、そういえば使う魔法考えてなかった...

　まあ、なんでもいっか。

「ーー『水神の庭園(アクア)』ーー」

　魔法強化して強化魔法使うとか、なんか変な感じだな。

　でも、この魔法結構好きなんだよな。俺。

　まあ、さすがに使う魔力量を制限しないと、俺の魔力が切れちゃうけど。

「.............」

　カナラさんは、黙りこくってしまった。

「どうですか？」

「......うそーーん.........」

　これは...どういう反応なんだ？

「...ふっ、ふっ...ふふっ、合格よっ」

　不自然に笑いながらも、カナラさんは答えた。

「じ、じゃあ、本当にこれだけで...」

「いや、お金はいいよ。いらない」

「え、いらない？いや、さすがにそれは申し訳ないって言うか」

「これは、今私が決めたの。この杖、本っっ当に頑張って作ったからね。ふさわしい人にあげるべきだと思うんだ」

「で、でも、これからさらにふさわしい人が来るかもしれないし...」

「今の魔法、『水神の庭園』、だよね。神話級の」

「はい、そうですよ」

「やっぱりそうか...」

　カナラさんは、再び少し黙り込んでしまった。深く思案していうようだ。

　でも、すぐに決心したようで、再び口を開いた。

「...やっぱり、これは君にあげるべきだね」

「でも、これはラナにあげちゃうのに、本当にいいん、ですか」

「カイン君が選んだ人なら、別に構わないよ。・・・それに、ここで渡さないと、多分これから二度と渡す人は現れないから。私がずっと持ってるなんて、作った意味がないじゃない」

「.........では」

　こんなもの、本当にタダでもらっていいのか、少し迷うところもある。

　けど、カナラさんは俺を評価してくれたんだ。

　ありがたく貰おう。

「はいっ、どうぞ」

「...ありがとうございますっ！」

「おにぃちゃーーーん！！！」

　その時、家の中から大きな声が鳴り響く。ラナの、かわいい声が。

「ラナ？」

「ほら、ラナちゃんが呼んでるよ。早く行ってあげて」

「ほっ、本当にありがとうございました！お礼は、いつか絶対するので！」

「分かったわ。楽しみにしてる」

　それを聞いて、カインは家へと走り出した。

ーーーー

「ーーその魔法、私と団長しか使えないはずなんだけどなぁ...」

　ここ最近の不可解な事も、彼の仕業かもしれない。

　周りに広がった水の領域は、森をも包みこんでいた。

　現代で唯一の神話級超強化魔法。

　浮かび上がったたくさんの水玉は、夕日を反射してとても綺麗だった。

　あそこまで広い範囲で展開してるのに、一切のブレも無かった。

　継続的なイメージが絶対的に必要なはずだ。それがあんなに綺麗だなんて。

　ちょっと、団長に似てたかも...いや、ぜっ、全然違うし？　団長はもっとすごいし？

　...でも、いつか彼が世界を変える存在になるのかもしれない。

　あそこを辞めてここに来て、良かったのかも。カイン君に会えたからね。

　そう、思った。

　◇

「楽しかったっ。ありがとっ」

「いやぁ、私も楽しかったよ。また来てね」

「色々、ありがとうございましたっ」

　カナラさんは、チラチラと目線を送ってくる。誕生日プレゼントがバレないように、言葉にはせずにいてくれるようだ。

　なんて気の利く優しい人なんだ...！

「じゃあ、気をつけて帰ってね！」

「では、また」

「ばいばい！」

　2人で、手を繋いで家へと向かう。

「お兄ちゃん、その袋は何？」

　や、やっぱり気づいちゃうかぁ...まあ、こんな袋ぶら下げて歩いてたらそりゃ思うわな。

「カナラさんから、お土産をもらったんだよ」

「お土産っ！」

「だーめ、これは見ちゃだめ」

「え〜」

　マジで、見られちゃダメなやつっ！

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