１４
「お母さん。今まで僕が預けておいたお金、返してくれない？」
その日、私たちは三人でケーキを囲み、望の十一歳の誕生日を祝っていた。
そして私は、もう恒例となった現金の誕生日プレゼントを、望に渡したところだった。
「使うの？ 何に？」
「旅行に行きたいんだ」
望はいたずらっぽい顔をして慎一郎を見る。慎一郎はビールを一口飲み、共犯者のような顔つきで望に笑いかける。
「慎一郎が北海道まで、撮影旅行に行くんだって。僕も連れて行ってくれるって。もうすぐ夏休みだし、いいでしょう？」
「もちろん」
私はそう言った後、少しだけ望に嫉妬を覚えた。そしてそんな私の心を見透かすように、慎一郎が言った。
「香世子はダメだよ。仕事がいっぱい詰まってるだろ？」
「わかってる。ふたりで仲良く行ってくれば？」
すねた顔の私を見て、慎一郎と望がおかしそうに笑う。
そしてよく晴れた夏休みの初日、望は明るい笑顔で、慎一郎と一緒に旅立っていった。
その年の夏休みは静かに過ぎていった。
約一ヶ月間、この部屋に聞こえるのは、機械的に響くキーボードの音と、私の吐息だけ。望とこんなに長く離れたのは、これが初めてだった。
そして私は、いつかこの場所を旅立ってゆく望を想い、また煙草に手を出してしまう。
そう、私は寂しいのだ。
望のいない生活が。慎一郎に会えない毎日が。たったひとりでこの部屋にいることが……。
「バカみたい、いい歳して」
自分自身にあきれて、煙草に火をつけ息を吐く。こんな気持ち、今まで感じたことなかったのに。
その時、部屋の電話が音を立てた。
「もしもし？ お母さん？」
望の元気な声が、私の耳に伝わる。
「いま僕たちは、どこにいるでしょう？」
子供じみたその質問に、私は小さく微笑んだ。
「わかんない。どこなの？」
「ケータイに画像送るよ」
すぐにデスクの上の携帯が鳴り、一枚の写真が送られてきた。
「お母さん？」
広い海をバックに、望と慎一郎がポーズをつけておどけている。
ふたりの上に広がるのは、ここにあるのと同じ青い空。
「見た？」
「うん、見た。でもここ、どこ？」
「北海道の宗谷岬！」
「すごい。最北端にいるんだね」
自慢げに微笑む望の顔が、目に見えるようだ。
「来週には帰るからね。今、慎一郎に代わる」
望の声が途切れ、懐かしい慎一郎の声が耳に響く。
「香世ちゃん？ 元気？」
私は涙声になりそうなのを必死に隠す。
「元気よ。もちろん」
「寂しがってるんじゃない？ 俺たちがいなくて」
電話の向こうで慎一郎が笑う。私がどんなに隠しても、彼にはすべてお見通しなのだ。
「もうすぐ帰るから。おみやげ何がいい？」
「……カニ、食べたい」
「オッケー！ 帰ったら三人でカニ食おう」
電話越しに、慎一郎の無邪気な声が聞こえる。私も涙を拭って、笑顔で言った。
「早く帰ってきてね。私はここで待ってるから」
そう、私はここで、ふたりの帰りを待つ。
来週にはこの部屋で、望はいつものように私と一緒に食事をする。そしてそこにいつも慎一郎がいたら、どんなに素晴らしいだろう。
慎一郎と一緒に暮らそう。
彼がどこに旅立とうと、私はここで待っている。今まで好き勝手やってきた私のことを、慎一郎がずっと黙って、見守ってくれていたように。
そしてやがて望も、この部屋から飛び立っていくのだろう。大きな期待と、少しの寂しさを私に残して……。
そんなことを考えながら、窓の外を眺める。
最上階の窓からは、どこまでも広がる青い空が、ふたりのいる北の果てまで続いていた。
