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手紙

ユレイア公爵家に戻ったエミリーローズは、オスロを呼んで状況を確認する。

「姫様、我々が考えつくような事は、すでにデモア王太子がやっているでしょう」

オスロの言葉は、もっともなことだ。

「姫様、公爵家を襲撃した犯人が外国の者なら、直ぐに国境を越えるでしょう。

王太子は、当然国境の警備を厳重にするはずです。

だが、それらしい人間を見つける事は出来なかった。

襲撃が国内の者によるものか、国内に潜んで脱出を待っているか」

オスロは軍人としての見解を言う。

それを聞きながら、エミリーローズはジルディークを思う。

王太子の言うように、生きているのなら、何故出てこないのだろう？

命を狙われて、隠れて傷の治療をしている？

違う気がする。ジルディークは怖くて隠れる人ではない。

王太子はきっと居場所を知っているに違いない。

他国の人間の私に話すはずないわよね。

ふー、とエミリーローズが息を吐く。

目の前に差し出されたカップを受け取ると、お茶の香りに心が落ち着いてくる。

「ありがとう、ライア」

あげた顔が窓の外を見る。

そこには、庭園が広がり、奥には木々が茂っている。エミリーローズがうっぷん晴らしをしていた木々だ。

エミリーローズが立ち上がると、駆け出した。

いつもジルディークと会っていたのは、あの木の下だった。

エミリーローズを守るように、ハヴェイから付いて来た騎士が横を走る。

木の下に来ると、辺りを見渡す。どこも変わったところはない。

いつも野菜くずを埋めていた木の根元、土が柔らかくなっている。

屈んで土を掘りだすエミリーローズに、驚いた騎士が声を出す。

「姫様いったい？」

少し掘っただけで、箱があるのに気付いた。

エミリローズがそっと、箱を取り出し、ふたを開けると手紙が入っていた。

『レネへ。

この手紙を読んでいるということは、ハヴェイを飛び出してきたのだろう。

私は、負傷しているが大きな傷ではない。

私を心配してくれるのは嬉しいが、ここは危険だ。すぐにハヴェイに帰るように。

ジルディーク・ユレイア』

ジルディーク様、生きているのね、嬉しい、などという感動すると思っているの！？

「みくびらないで！

絶対に見つけてみせるから！」

ぐぐっ、と拳を握りしめ、立ち上げるエミリローズに騎士達が驚く。

ローゼル王太子の協力はなく、ジルディーク本人にさえ拒否され、エミリーローズは闘志を燃やす。

ジルディークは潜伏しているのだ、何かの目的の為に。

「オスロ、私を守り切りなさい」

瞳を深紅に染めたエミリーローズは後ろにいるオスロに命令する。

「は、もとよりその覚悟です」

いままでにないエミリーローズの様子に、膝を突く騎士達。

緊迫感だけではない違和感が王女の背中に感じ取れた。

振り返って騎士達を見たエミリーローズの瞳は、薄紫に戻っていた。

「私はハヴェイ王国の王女。知らないではすまされない。

今の状況を教えなさい」

アマディの事も知らないと知った。

自分が出てから、このユレイア公爵家に起こった事を知らねばならない。

「お兄様からは、口止めされてますか？」

王太子であるメイナードは、デモア王国だけでなく、ミュゼア帝国のことも情報をもっているだろう。

エミリーローズの警護に回されたオスロが知らされてないはずがないのだ。

「いえ、必要なら伝えるように言われています。

今がその時かも知れませんね」

まずは部屋に戻りましょう、とオスロに促(うなが)され、エミリローズは庭園を後にする。

土の着いた箱の中に手紙を戻すと、大事そうに抱え持つ。

エミリーローズの身を心配したジルディークが、念のために用意したものだろう。

その気持ちが嬉しい事には違いない、従う気がないだけだ。