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デモア王宮

久しぶりに見る王宮は、懐かしく思う。

横を歩くキャスリン、ライアの思いはどうであろうか。エミリーローズは二人を窺(うかが)い見るが、表情からはわからない。

瞳の色がバレないように、こっそり登城した前回と違い、デモア王宮警備の騎士に案内されて廊下を歩く。

王宮内に同行を許されたのは、侍女２人と護衛２人のみであるが、扱いは国賓並である。

王太子に面会を求めたはずが、王の謁見室に連れて行かれた。

「ハヴェイ王国第一王女エミリーローズ・ハヴェイでございます。

陛下に拝謁賜り、光栄でございます」

ユレイア公爵家で教育をうけたカーテシーで挨拶する。

ローゼル王太子は頻繁に公爵家に来ていたが、王には初めての対面である。

「よくいらっしゃいました姫君。

これがユレイア公爵家の訃報を受けての事でなければ、もっと良かったのだが」

豪華な椅子に座り、横には王太子、後ろには護衛兵。

同じシチュエーションでも、父であるハヴェイ王とずいぶん違うと思ってしまう。

何が・・・

王と王太子に信頼関係があるから、雰囲気が違うのだ、とエミリーローズは察した。

挨拶のみで謁見は終わり、エミリーローズは王太子と共に別室に移動した。

「どうぞ、侍女殿もこちらに」

王太子に声をかけられたが、キャスリンとライアは固辞してエミリーローズの後ろに立つ。

ハヴェイの護衛騎士は室内であるが、扉の所に控えている。

「ジルディークと君がね、思いもしなかったよ。

あいつは何も言わなかったから。

ただ、君がハヴェイに行った後に、君に婚姻を申し込む為に王家に申し入れがあって初めて知った」

ローゼルの言葉を受けて、兄はユレイア公爵家からの縁談を言わなかった、とエミリーローズは帰ったら兄を問い詰めようと思う。

「殿下は落ち着いていられますね？」

ユレイア公爵家が襲撃されて、王家にとっても痛手のはずだ。

特にジルディークは王太子の側近として仕事をしていたのだから。

「そう睨(にら)まないで。

ジルディークがいないのは、執務が滞るかな」

「そういう事ではありません。

行方不明なんですよ！」

エミリーローズがローゼルに対して声を大きくする。

「行方不明だからだ。

死体ならば持ってはいくまい」

ふー、と息を吐き、ローゼルが低い声で言う。

「何故、王宮ではなくユレイア公爵家が狙われたか？

王宮とユレイア公爵家の警備の違いではないだろう。

王ではなく、ジルディークが狙われたのだ。

それを分かって、あいつは身を隠した、と僕は思っている」

「どうしてジルディーク様が狙われるのですか！？」

「さぁ、そこまでは分からないな。

ただ、あいつは生きているはずだ」

デモアにとってユレイア公爵家襲撃は許されざる事だが、今はそれよりミュゼア帝国の動向が気になる。

襲撃にミュゼア帝国が絡んでいる可能性は高い。

「私が」

言葉の続かないエミリーローズを疑わし気に、ローゼルが見つめる。

「私が、ジルディーク様を探し出します」

膝の上に置かれた拳は握りしめられている。

「待つなんてとんでもない！

ジルディーク様が私を迎えに来られないなら、私が迎えに行きます！」

「レネ？」

王太子がユレイア公爵家に来ていたのは、レネの朝食を食べるためだ。

レネの顔は知っているが、詳しくは知らない、というぐらいだろう。

「待つしかなかったレネではもうない。

エミリーローズには王女という権力があるのよ。

王太子殿下は待っていればいいわ。

私が、好きな男ぐらい助けて見せる」

王太子殿下がびっくりしている。レネはおとなしいと思っていたからなおさらだ。

姫様かっこいい！

と思ったのは、侍女達だけではないようだ。