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危険に向かって

その朝は、いつもの朝と同じのようだったのに、アマディが学校に行っても、ジルディークもゲイルもテーブルから動こうとしなかった。

「レネ、使いの仕事をしてくれないか？

母上には許可を得ている。サロンに来てくれ」

ジルディークが、微笑みのサービスとばかりにレネに笑いかける。

朝食の後片付け、と言おうとした言葉をレネは飲み込む。

おかしい。

何がおかしいかなんて、わからない。ただ、おかしいと思った。

「はい、すぐに行きます」

見せられたのは、招待状の入った封筒。

ロザリーナのお茶会の案内だ。

トウゴ伯爵夫人に渡せばいいのだと、理解するが、今まで一人で出掛けた事などない。

ロザリーナの招待状は、先輩侍女や侍従が届けていた。

「僕が付いていくから」

「ゲイル様！」

侍女の付き添いに公爵家子息が付くなどありえない、レネは飛び上がらんばかりだ。

「トウゴ伯爵夫人は、少し気難しい方でね。

是非とも、その場で返事を貰ってきて欲しい」

ゴクン、とレネは唾を飲み込む。

「それは、ジルディーク様のお役にたちますか？」

「ああ、とてもね」

「わかりました、行ってきます」

ロザリーナ以外から、ロザリーナの茶会の招待状を渡されるなどおかしいのだ。

「断れ！レネ！」

ゲイルが、レネの肩を掴む。

「ゲイル様、ありがとうございます。

変ですね、ゲイル様が泣きそうに見えます」

レネがニッコリと微笑み、公爵家で習った見事なカーテシーを披露する。

凄く怖い。

何があるか説明もないのが、怖い。

説明したらもっと怖くなるから、説明ないんだ、とレネは思う。

返事を貰って来る、ジルディークはそう言った。

帰って来い、と言うことだ。

ジルディークが、レネに招待状を手渡す。

「レネ」

ジルディークの囁きは、レネに届く。

既に用意されていた馬車に、レネとゲイルが向かい合わせに座る。

「侍女なのに、乗馬の訓練も受けて変だと思っていたの。

ゲイル様も、どういうことか教えてくれないのですね」

「僕が守るから、知らない方がいい」

ダン！

レネが馬車の壁を叩く。ゲイルが驚いてレネを見ている。

「申し訳ありません、なにぶん孤児院そだちですので」

ニッとレネが笑う。

一瞬馬車は止まったが、ゲイルが声をかけると走り出した。

「トウゴ伯爵って孤児院に何度か来てたけど、気味悪い目で見るから嫌いでした。」

こんな男よね、とレネが自分の目を指でつり目にする。

「いや、僕は顔は知らないが、つり目の男なのだな？

それより、レネはずいぶんと、我慢していたのだな」

「うーん、我慢というか、いい子に見られたいから頑張ってました。

騙すつもりではないの、立派な侍女になる為に頑張ってたの」

はー、と息を吐き出してゲイルが話し出した。

「機密が多いのでたくさんは話せないが、伯爵にはとある嫌疑があり、レネが伯爵をひきつけている間に軍が探ることになっている」

ヤールセンの言う通り、他にも令嬢がいるのか探せねばならない。

そして、トウゴ伯爵がヤールセンの言う通りなのかもだ。

パンパンとレネが自分の両手で頬を叩く。

「ゲイル様、凄く怖いから伯爵に会って、私が動けなくなったら叱ってください。

私、逃げればいいんですよね？

その間に軍が探るのですよね？」

おおまかには合っている、とゲイルが頷くのを見て、レネが覚悟する。

馬車が止まると、緊張がはしる。

トウゴ伯爵邸に着いたからだ。