黄泉津姫。

３ 追憶⑤

　結木蒼司は今日、習い事のある日だった。

　だから学校が終わるとそのまま駅へ行き、電車に乗ってターミナル駅へ向かった。

　小学生時代から彼は、ターミナル駅のそばにある音楽教室でフルートを習っている。

　蒼司が幼い頃、メタセコイヤの遥がよくフルートを聴かせてくれた。

　持って生まれた強すぎる『月の一族(うから)の能力』に翻弄され、蒼司は、苛立つことや疲れることが普通の子供よりも多かった。

　多かったのだと、後で気付いた。

　そんな蒼司に遥はちょいちょい、自身の身体の一部で作ったらしい木製のフルートを奏でてくれた。

　本来は晩秋に、自らと仲間たちの落葉を誘う為に吹く曲だと後で聞いたが、聴いていると自然に心が落ち着いた。

　蒼司は彼のフルートに、何度も癒された。

　基本のメロディはあるが、その時々で多少、曲想や曲調が変わるのも面白かった。

　どうやら、遥の気分、あるいは聴き手である蒼司の気分を上手くすくい上げ、演奏しているらしい。

　やがて蒼司は、聴くだけでなく自分でも奏でたいと思うようになり、滅多にないことに親へねだってフルートの教室へ通うようになった。

　最近『基礎の教本(アルテ)』を終え、それなりに他人が安心して聴けるレベルまで、腕前も上達してきた。

　この秋には遥と一緒に、フルートを吹けるかもしれない。

　蒼司は密かに楽しみにしていた。

　実は小学校低学年の一時期、蒼司は、どうしても学校へ行けなくなったことがある。

　特別にいじめられたとかではなかったが、整いすぎた彼の容姿は目立つので、なんとなく遠巻きにされがちだったのだ。

　日本という国のコミュニティでは、変に目立つのは得策ではない。

　ないが、目立ってしまうものはどうしようもなかった。

　蒼司はクラスに溶け込めず、友達らしい友達も出来ずに一学期を過ごし……夏休みが終わって、学校へ行けなくなった。

　足が動かないのだ。

　目に涙をためて玄関で棒立ちになる蒼司を、両親は仕事場でもあった『ビオトープ』のある野崎邸へ連れて行った。

　当時健在だった野崎氏が、夫人と一緒に蒼司を看てくれ、時々勉強も教えてくれた。

　その時にちょくちょく遥が、地脈を伝って野崎邸へ来ては、フルートを聴かせてくれた。

　その頃くらいまでは、漠然とではあるが蒼司も、遥、庭木のナンフウ、神社の神木である大楠の姿が認められた。

　姉のさくやのようにくっきりと彼らの姿は見えないものの、たとえば遥なら、黒っぽい色合いの高校の制服らしいものを身に着けていること、木製らしい色合いと質感のフルートを吹いていること、などがわかった。

「蒼司さん」

　そう呼びかけ、ほほ笑みかけてくれる彼の顔が、おぼろげだがわかった。

　やわらかそうな茶色っぽい髪、優し気な顔立ちをしているのがわかった。

　やがて。

　遥の吹くフルートの音色を、心で思い浮かべれば。

　蒼司は、学校へ通えるようになった。

　だが、中学に上がって一年ほど経った頃、蒼司は彼らの姿が見えなくなった。

　ある日、唐突に見えなくなった。

　思い当たるのは、夢精があったこと……だ。

　大人になったのだと、父が寿いでくれたが。

　彼らが見えなくなるくらいなら大人になんかなりたくなかったと、かなり本気で思った。

（でもそのくらいから。オレを、攻撃してくるばっかりやった他人の妄想へ、コッチから攻撃できるようになったんや……）

　『月の一族』の子の義務でもある『ツクヨミノミコトへの挨拶』が出来たのも、ちょうど同じ頃だ。

　『生と死のはざま』あるいは『神の庭』と呼ばれるこの世ならざる場所で蒼司が出会った祖神は、髪を角髪（みずら）に結い、勾玉の首飾り(みすまる)に衣褲（きぬはかま）姿という神話の絵本の挿絵に出てくるような衣装の、ひょろりとした美しい青年の姿をしていた。

「ふふ」

　自分の姿を確かめ、満足げにツクヨミノミコトは含み笑った。

「ずいぶんと久しぶりに、この声に似合った姿を見出す子が出てきたようだな。結木蒼司……月の若子（わくご）よ。水神の荒ぶる魂(たま)を引き継いだせいもあるのか、『剣』の性(さが)を濃く持つようだが。お前は、次代の鏡だ。範(のり)を超えぬよう、身を慎めよ」

　祖神なのだから当然であるが、ミコトは実に偉そうにそう言った。

　ツクヨミノミコトに言われたことを、当代の月の鏡、すなわち一族の長である母へ報告した。

「月の若子……蒼司は次代の月の鏡。だけど、『剣』の性を濃く…持つ」

　母が急に暗い顔になった。

　何故母の顔色が暗くなったのかが気になったし、『剣』の性とはどういう意味なのかよくわからなかったが。

　気安く聞く雰囲気ではなかった。

　母自身も、この辺りのことはもう少し経ってから改めて説明する、と言った。

（あれから、もう半年ほどになるけど……）

　母は未だに説明してくれない。

　躊躇っているのと同時に、何かを待っているような雰囲気を感じるが、それが何なのかは蒼司はわからなかった。

「……あの」

　ぼんやりそんなことを考えながら歩いていた、帰り道。

　逢魔が時、という呼び名が相応しい夕闇の中から、蒼司に呼びかける者がいた。

　最寄りの駅から出て、姉の通う津田高校に差し掛かった辺りだった。思わず立ち止まる。

「あの。ごめんなさい。ちょっとお伺いしたいんですけど」

　高校の高い塀の影に沈むように、遠慮がちに立っている人がいた。

　高校生くらいのおねえさんだ。

「なんですか？」

　声をかけると、彼女は嬉しそうに笑った。

「実は、人を探しているんです。ちょっと前に、この学校の敷地へ入ったことまではわかっているんですけど。私……勝手にこちらへ入って、探してもいいでしょうか？」

「勝手に学校の中へ入るんは、さすがに問題あるんと違（ちゃ）います？」

　変なこと訊くなあ、と思いつつも、蒼司は答えた。

　だが、それを聞いてあからさまにがっかりしたように肩を落とす彼女が、蒼司はちょっと気の毒になった。

「コッチ来て、校門の前で待ってたら？」

　弾かれたように彼女は顔を上げた。

「そちらへ行って、いいんでしょうか？」

「別にかまわんでしょ？ 公道やし、誰のもんでもないやん。強いて言（ゆ）うたら市とか府のもんかもしれんけど」

「ありがとうございます！」

　そう言って彼女は塀の影から飛び出し、校門の前へ向かって小走りで進んで……消えた。

「……え？」

　蒼司は硬直した。

「……嘘。ニンゲン、違（ちゃ）うのんか？……アレ」

　人間としか思えなかった。

　息遣いまで感じられた。

　でも。

　人間は、突然消えたりしない！

　音を立てて血の気が引く。

　すさまじいまでの寒気に、蒼司はただ、その場で青ざめ、震えるしかなかった。