第５０話 温泉と清酒
「あ゛～いい湯だぁ～」
帝都を出発して一か月が経つ。俺は森の街道からかなり外れた、深森の温泉に浸かっていた。
数時間前、街道を歩いているとかすかな匂いに足を止めた。気になったので匂いを追ってみると、岩の間からチョロチョロと水が出ており、さらに湯気が立っていた。もしやと思い、かなり熱かったが口にして見ると、案の定温泉だったのだ。
俺は即決で岩の下に流れる小川を地魔法で広げて穴を掘り、近くの石を集めて囲いながら、湯が溜まるのを辛抱強く待った。そして、ついに浸かれる程度に溜まったので存分に湯を味わっているのだ。
「まさか森の中で湯治が出来るとは…旅の疲れも吹き飛ぶというものだ…」
湯の出所に浸していた瓶を引き寄せ、小さな盃に注ぎグイッと一飲み。温められた酒の風味が鼻を通り抜け、喉を熱くする。
「はぁぁぁ、うまい…」
この酒はスルト村にもマイルズにも無かった、帝都の酒店で店主の勧めで購入したものである。
東大陸の極東にある地域でのみ採れる材料を使った酒という事で、一瓶大銀貨一枚という高級酒だったが悔いはない。
なぜなら味わってみると前世の酒にどことなく似ていたから。前世で祝い日に飲んでいた白酒よりもさらに透き通っており、店主曰く清酒と言うらしい。
「酒も食事も圧倒的に前世よりも充実しているな。うむ、いい」
温泉に清酒、最高の組み合わせだ。目的地のドッキアまでまだかかる。わざと依頼を受けずにゆるりと旅をしているのだ。ここに二、三日の滞在決定。こういう日もあっていい。
大陸はクテシフォン山脈を中心に西と東で気候が違う。西大陸は西に行けば行くほど寒くなり、東大陸は東に行けば行くほど暑くなる。
つまり、大陸中央の地域に位置する帝都やマイルズは非常に過ごしやすい気候だが、西大陸西部は寒く、極西ともなると氷雪の世界らしい。
深森の中とは言え、こういう場所で温泉を発見できたのは非常に運がよかった。
のんびりと湯を堪能していると、探知魔法に魔力反応が四つ。すぐさま遠視魔法に切り替えると、アッシュスコーピオン一匹と人間の魔力がかかった。恐らく戦っているのだろう。
アッシュスコーピオンは毒攻を持ち、その一撃には気を付けねばならないが正直もう俺の敵ではない。
「どなたか存じませんが頑張ってください…ここで応援しております」
俺はそう呟き、目を瞑った。
◇ ◇ ◇ ◇
キンキンキンッ ガキン！
「くそっ！ 剣が通らない！ それに色からして尻尾はおそらく毒だ！」
「どうすんのよ！ 弓も通らないじゃない！」
「私の魔法も通じないと思う！」
パーティーリーダーで剣術士のレオは最近Ｅランクに昇格した冒険者だ。メンバーで同ランクの弓術士ミコトと魔法術師のオルガナを加えた三人は、大陸西部シス村出身の期待の新人冒険者パーティーだ。
「ちょっと深く入っただけで、いきなりこんなヤツに会うなんて付いてねぇ！――ぐぁっ！」
「レオ君！！」
「レオっ！」
レオは尻尾の毒攻を警戒するあまり、前足での攻撃を食らった。
「だめだ、撤退するぞ！ ミコト先導頼むっ、オルガナは俺がフォローするから全力で走れ！」
「了解よ！」
「ええ！」
逃げ切れるか！？ 俺が二人をこんな深い所に誘ったばかりにっ！ それに俺一人カッコつけて囮になった所で、この深部で二人が助かる保証は無い！ 何が何でも逃げ切らないと！
『キシキシキシキシ！』
「ぐっ！ こいつ巨体のくせに木ぃ避けんの上手過ぎだろっ！」
「レオ！ あっちにモヤが見える！ 目くらましに使えるかもしれない！」
「わかった！ そっちに向かおう！」
◇ ◇ ◇ ◇
「あれ？ 近づいてくる？」
先程からチラチラと俺の遠視魔法に掛かっていた三人と一匹は、徐々にこちらに近づきつつある。
本当に勘弁して下さい。まさか魔獣を擦り付ける気じゃ無いだろうな。
――！――！！――！？
やはり叫ぶ声が聞こえてくる。ゆっくり浸かりたかったのに…
「出たっ！ なんだか分からないけど湯が溜まってるみたいよ！ 大きな岩もある！ レオっ、オルガナ！ 早や…ええっ！ ひ、人！？」
「ミコトちゃん！ レオ君早く！」
「うぉぉぉぉ！」
ミコトと呼ばれた人が最初にここに辿り着き、続いて二人が俺の湯治場に闖入してくる。
「あなた何してるの！？」
「なんでこんな所に人が！ なんてこった！ すまないそこの人っ！ 魔獣が来る！ 逃げてくれ！」
「レオ君っ！ 危ない！」
ドガァン！
『キシキシキシキシ！』
とうとう魔獣も到着してしまった。若干湯気の多さに警戒していたが、俺が追加されて構わず突っ込んでくるようだ。俺の静かな湯治の時間を侵すとは！
俺はゆっくりと風呂縁に立ち、アッシュスコーピオンを睨みつける。遠視魔法で広げている無属性魔法を前方に集約し、相手を一刀に伏すイメージを持って魔力を爆発させる。
「―――竜の威圧っ！」
ズンッ！
「うわっ！」
「ひぃっ！？」
「きゃぁ！」
『キキキッ！？ キシキシ…』
目に見えない圧倒的な魔力が周囲を圧する。三匹の餌に一匹追加だと逸っていたアッシュスコーピオンは、圧の瞬間にビクッと身体を硬直させ、そのまま後ずさりして森に消えていった。
三人には悪い事をしたかな？ すまない。まだピンポイントで対象を選べないんだ。どうしても集約範囲内を無差別に威圧してしまう。
俺が最近の魔獣の多さに辟易して、戦わずに済む方法を模索した結果編み出した魔法である。ダンジョンの魔素の濃さと、黒王竜の圧倒的な存在感をイメージの中心に置き、ただ威圧するだけの魔法。
どちらかと言えば固有技に近いかもしれない。
弱肉強食の世界で生きる、俺より弱い魔獣に非常に効果を発揮する一方、自我を持たない魔物には効かない。最弱クラスのゴブリンにすら効かない。それでも戦いの数は相当減って、旅は楽なものになった。
恐る恐る俺の方を見る三人。うち二人が悲鳴を上げた。
「わあぁぁぁ！ 変態！」
「きゃあぁぁぁっ！」
な、なんだ！？ まだ魔物が！？ いや、探知魔法には何も…
「あ」
俺は慌てて左腕に巻いたストールを腰に巻き、風呂に飛び込む。
すまないアリア！ ストールの使い方を誤った！！
沈黙が続き、俺は居たたまれなくなって清酒に手を伸ばした。うむ、どんな状況でもうまい。お三方、変態は放っておいてどうぞ行って下さい。
「あ、あの…」
何事も無かったかのように振る舞う俺に、レオと呼ばれていた男が俺に話しかけてきた。
止めて下さいよ…会わせる顔が無いのですよ…
恥ずかしさからそっぽを向いたまま、辛うじて返事をした。
「…はぃ」
「さっきの力は貴方が？」
「あー…少し驚かせました」
「「「ありがとうございましたぁっ！」」」
「へっ！？」
「助かりました。こうして三人無事なのも貴方のお陰です！」
「変態とか言ってごめんなさい！」
「悲鳴を上げてごめんなさい！ 私何も見ていませんから！」
いやいや、見たから悲鳴を上げたのでは？
三人はそっぽ向く俺に頭を下げているようだ。観念して三人の方に向き直り答える。
「い、いいえ。こちらこそすみません。湯治を邪魔されて腹が立ってしまい、礼儀も忘れた挙句にあなた方も巻き込んでしまいました」
「とんでもない！ すごい圧力でした。俺感動しました！」
「そうです！ あんな魔獣を一瞬で怯ませるなんて！」
「び、びっくりしました！ あれも魔法なんでしょうか！？」
い、いかん。話が続きそうだ。こっちは素っ裸なのに！
「ちょ、ちょっと落ち着きませんか？ とりあえず出ますので」
こうして帝都を出てから初めて人と会話を交わす俺。
こんな状況でなければ多少は喜べたのかもしれない。
