第４４話 スクエアガーデン
「こちらになります。どうぞお入り下さい」
「はい。失礼します」
カーネル卿アルバニア別邸を訪れた俺は、管理人のワイドさんに邸内に通され、目的の庭に到着した。
「こちらの東側の壁沿いの木を、西の壁際に移して頂きたいのです」
指示された木は合計で十本。何でもカーネル卿が娘の年齢と同じ数だけ植えているらしく、東側の壁が一杯になってしまったので、広い西側に植え替えて欲しいとの事だ。
事情は正直どうでもいいが、部外者の俺にわざわざそんな事を教えるという事は、カーネル卿の愛娘絡みの木である事をそれとなく伝え、大事に扱えという事を言いたいのであろう。回りくどい言い方をせずはっきりと言えばいいのではと思うが、そういう所が貴族の貴族たる所以なのだろうか。
「わかりました。早速作業に入らせて頂きます」
「よろしくお願い致します。本日の作業が終わりましたら、そこの女中にお申し付けください」
「承知いたしました」
特に大きな木でもない。七～八メートルと言ったところか…十本同時でも問題無いが、ここは念のため二回に分けて移動させるか。
地魔法と同じように地面に手を付け、魔法を発動する。
「――― 樹霊の意思 」
魔法が発動すると木がウネウネと動き出し、あちこちから木の根が顔を出す。木の根が土中からすべて出ると、次は根が足の役割をし、五本の木が西側に行進を始める。魔法を知らなければただの怪現象だ。
「あ、怖がらないで大丈夫ですよ！ 魔力を通して私の意思で操ってますから！」
そばで様子を監視いた女中の顔が引きつっていたので一応フォロー。コクコクと頷いている。そうしている間にも五本の木は目的地まで行進し、俺は魔力の方向を変える。
ズズズッ ボコッ ボコッ ボコボコボコ
指定の場所で木達は根を下ろし、移動完了。同じように残りの五本も移動させ、もともと木があった場所に空いた穴をあらかじめ借りていた道具で埋めて作業終了。
所要時間十分。
うむ、仕事は早いに越したことは無い。
終わった事を女中に伝えようとするが既にいなくなっており、代わりに管理人のワイドさんがこちらに来て、現場を見て口を開けている。
「リカルド様！ 女中からの報告で参ったのですが、あまりの速さに驚いております」
「魔法を使わせて頂きましたので。木には手を触れておりませんので、傷も付いていません。ご安心ください」
「いやはや…恐れ入りました。これほど早い仕事はここにお仕えして三十年で初めてでございます。追加報酬を付けさせて頂きますので、またの機会がございましたら、是非リカルド様にお願いしたく存じます」
「光栄です。こちらこそ再度ご縁を頂けましたなら是非」
深々と頭を下げ、その場を後にした。
追加報酬までもらえるとは運がいいな。魔法師団本部も近いし、ギルドへの報告は後にしてこのまま向かう事にしよう。
◇ ◇ ◇ ◇
魔法師団本部前に着いた俺はガラスのカードを見せて衛士に通してもらい、応接室で茶を頂きながら担当者を待っている。本部と言うだけあって、建物はとても立派だ。魔法師団は戦いだけでなく、魔法の研究開発、優秀な魔法師の育成なども行う帝国唯一の魔法師専門の教育機関らしく、ここの卒業生は皆優秀な魔法師となって、貴族に仕えたり騎士団や魔法師団に入ったりするらしい。
帝国が大陸最大の版図を有する理由は、こういう所からも見て取れる。
「お待たせして申し訳ない。若きアジェンテ」
「とんでもありません。私こそお忙しい中ご対応頂き感謝しております。改めてジン・リカルドです。お見知りおきを」
出て来たのは、少し白髪の混ざった独特の雰囲気を纏う初老の男。
「お若いのに見事な立ち居振る舞い。私はパルテール・クシュナーと申します。この魔法師団で魔法研究を主にしています。早速本題に入りましょう。陣魔空間の生成をお求めのようで」
「その通りです。私のような者にも扱えるのかは分からないのですが」
「魔法陣を描くことが出来れば、問題なく扱うことが出来ますよ。アジェンテである君に資格や人柄をあれこれ問いません。早速試してみましょうか」
「あ、あの代金は…」
「ああ、そこに置いておいてください。有り難く魔法研究に活用させて頂きますよ」
この関心の無さ…やはり金は大して重要では無いらしい。
ベルモッドさんの言っていた通り、帝国繁栄に役立てる事が出来るかどうかが重要なようだ。
応接室を出て、陣魔空間の魔法陣が設置されている研究室のような場所へ案内される。目の前には複雑怪奇な大きな魔法陣が設置されていた。
「これは途方もない…一体どれだけの魔法陣を組み込んでおられるのでしょうか」
「ははっ、皆最初は驚きます。なんせ私が五年の歳月をかけて組み上げたものですから」
「な、なんと！ 魔法陣はクシュナー先生のご功績でしたか！ 御見それいたしました！」
「いいえ。別に自慢したいが為に組んだものではありません。研究の果てに辿り着いただけの事です。さぁ、魔法陣に触れて君の魔力を流してみて下さい」
言われた通り魔法陣に魔力を流す。
すると、流した魔力が魔法陣により変換され、こちらに逆流してくる感覚に陥る。この重たい感覚、どこかで…
「この感覚、ダンジョンに似てる？」
「なっ！？ 分かるのかい！？」
先生が突然大きな声を出して驚いている。
「え、ええ。先日、初めてダンジョンに潜った際に感じた、魔素ではない何かの感覚に似ていると感じました」
「す、素晴らしいよジン君！ あの感覚に気付けるものが私以外にいたとは！ では君はその感覚を陣魔空間にどう結び付ける！？」
逆に驚いて固まっている俺に先生は気付き、咳払いを一つし続ける。
「すまない、突然興奮して驚かせてしまったね。その感覚を感じたならもう陣から離れて大丈夫だ。よければ聞かせてくれないか、先程の事」
俺は今感じた感覚とダンジョンで感じた感覚を擦り合わせ、持ちうる情報を組み合わせ思案する。詳しい事は勿論わからないが、考えている内に繋がりのありそうな情報に行き着いた。
「そうですね…この魔法陣は使用者の魔力をダンジョンと同じ魔素に変化させた後、その変化させた魔素を使って、使用者とは異なる魔力に変換しているのではと推察します。最初重く感じたのは自分の魔力では無い、異質な魔力が流れ込んできたからだと思います」
ここでチラリとクシュナー先生の様子を伺う。
「…続けて」
「はい。その異質な魔力は私達が普段扱う魔力とは違い、例えば…そう、ダンジョンのみで扱える帰還魔法陣のような、特別な魔法陣を発動する際に使用されるものでは無いでしょうか？」
（という事は…）
自分で話しながら次々と推論を立ててゆく。そばで見ている先生は俺の思案顔をじっと見つめていた。
「…そうか。この魔法陣はダンジョンの帰還魔法陣の応用と言えるのかもしれない。ならば、帰還魔法陣とは発動と同時に目には見えない空間を作り上げ、空間の入口と出口、つまり魔法陣同士を繋げているのか。入口から出口は下りの傾斜であると仮定すれば、出口から入口に移動できないのは必然。さらに、空間を通ったという記憶が無いとなれば、自我の無い状態…例えば石ころが坂を転げ落ちるのと同じ事という事になる。しかも一瞬で移動している事を考えると、空間内は時が止まっている可能性も？ いや…自我が無ければ時の流れを認識する事など出来ない。この部分は分かり様が無いか…」
ブツブツと喋りながら、ふと側に居るクシュナー先生を置き去りにして考え込んでしまっている事に気付いた。
「はっ！ すみません…この魔法陣ではなく帰還魔法陣の事に思案が変わっていました」
「一向に構わない！ どころか、原理に行き着くには必要な考察だよ。さぁ、ここまでの考察で出し得る君の答えを聞かせてくれ！」
「はい！ つまり、帰還魔法陣は肉体を一瞬で別の場所に飛ばしているように見えるが、その実、別の一本道の空間を作り出すと同時に魔法陣内の者をそこに送り込み、入った者はそこから出口に転げ落ちているに過ぎない、という事です」
帰還魔法陣の仕組みを推論立てて、本題の陣間空間につなげる。
「すなわち、この陣魔空間の魔法陣は出口の無い空間、言い換えるなら出入口が同じ空間を作り上げているという事です。傾斜ではなく平坦に」
「……す、す、」
「？」
「素晴らしいぃぃぃっ！」
先生の様子がおかしくなった。
「ジン君！ 今すぐ私と同じ研究職に就くべきだ！ その若さでありながら、少ない情報を元によくそこまでたどり着いた！ 君みたいな逸材が突然現れるなんて私はツイている！ はーっはっは！」
「あ、いえ先生、私は…」
陣魔空間の存在があればこそ出来た推察であり、自分は冒険者として世界を見て回りたいので研究職は勘弁してほしい旨を滔々と話し、何とか興奮するクシュナー先生をなだめた。
「むぅ、そうかぁ…非常に残念だが…いつか君は世界の理に近づけるのかもしれないな。まぁいい。折角君と言う逸材に出会えたんだ。少しは私の研究を聞いていく気はあるかい？」
「はい！ もちろんです！」
パルテールが陣魔空間の研究の過程で辿り着いたものは、ジンにとって非常に有意義なものだった。
