【第３話】《【ＦＳ－ＳＩＣＯＭ(サイコム)】》 －３－
「うおーい、フェミーク！」
第５ブロックと第６ブロックの境辺りで作業をやっていた宇宙服の人に対して、神垣先輩は突如そう声を掛けていた。
しかも相手は、後ろ向き。
よくもまあ～宇宙服姿の人相手に判別が出来たものだ、と関心していたら。その宇宙服には、沢山の色んな人たちから書かれただろうと思われる『落書き』がされてあった。
なるほど！ これだと何となくでも分かる訳だねぇ……。
「いよぉおー！ ハハ。誰かと思えば、ミヤかぁ～？
なんだかわざわざ、こんな遠いトコまで遥々悪かったなぁー！」
「全くだよ……こんな《心臓に悪いモン》運ばせやがって！ 後で何か奢れよぉ～」
「分かってる、分かってるよっ♪」
神垣先輩はそう言うと、黒いカバンの手錠を自分で外し。そのカバンを手渡していた。
それを受け取ったフェミクことフェミック・ホープ主任技師は、神垣先輩の代わりに自分の腰辺りから伸びている三重のワイヤーにその手錠を三つも掛けていたので驚いてしまう。
コレってそんなにも重要なモノなのだろうか？？
「それにしたって、隕石が突っ込んだ場所はここよりもまだ随分と先だろうに……。どうしてこんなトコで作業なんかやってるんだよ？
そもそも《自動防御システム》の方は、結果どうだったんだぁ？」
「ン～……まぁそれなんだが……実は上からの急な命令でなぁ～。なんでも、あの石コロ(隕石)を明日中に、それも早急に引き抜きたいらしいんだよ。
で……そうなると、だ。
今晩中に第７ブロックとこっちを『隔離しとかないと流石に拙い』、ってコトになる訳だろう？ でないと、あっちは大穴が空いてるからなぁ～。シールド皮膜があるといった所で、気密性なんか当然に無くなるからな。
ってなると、『石ころ』を引き抜いた途端。この中身全部がもう見事なくらい、スポーンと急激な気圧の差で外へ吸い出されちまうだろう～？
という訳で、だ。今は『隔離分離作業の真っ最中！』ってな訳だよ。
んで因みに、ＵＧＰＳでこの《【ＨＯＰ】ゲート》の外観状態をうちの《解析部》にデータ解析依頼して貰って確認してみたらよ。驚くコトに、このちょっと先の鋼板まで見事に『歪んでる』のが判明したんだ。
ざっと、直径でいうと約１００メートルは近い陥没規模なんじゃねぇ～のかなぁあ～？ 想像以上に酷い。
流石に参ったよ……これには、な」
ひゃ、百メートル！？？
「……正直いって、今はかなりダルイ心境……。この真下にある《ホール発生ユニット》側まで“逝”ってないコトを、是非とも願いたいモンだわ」
それからフェミクさんは、第５ブロック鋼板の一部を取り外し始めていた。
「あのぅ……」
「あん？」
「これだけの被害だと。やはりもぅ最悪、『駄目』なのでしょうか……？ 『この子』」
私は思わず心配になって、フェミクにそう訊いていたのだ。
「この子ぉ……？
ああ、もしかして【ＨＯＰ】のコトかぁ？ お前、なんか変わった表現の仕方する奴だなー！」
「あ、ハハ……」
言われて見て気付いたけど、つい間違ってそんな言葉を使ってしまっていた。
「まあな～。喜べる状況ではないんだが、あの石コロ(隕石)のぶつかり方っていったら、最悪なくらいひっでぇ～モンだったが。幸い、当たりどころ自体は上手いコト最高に良くってなぁあー」
「当たり、どころ……？？」
「ああ。丁度、外郭部Ｄ鋼板のド真ん中に良くも悪くもストライクしていたんだよ。
お陰で、周辺の鋼板への影響は御覧の通り悲惨なモンだが……コイツの命運を決める、《メインフレーム》と《ユニット部》自体は大丈夫なんじゃねぇ～かなぁ？ とは、今のトコロ思っちゃいるよ。
一応、この【ＨＯＰ】ゲートの構造を簡単に説明すっとなぁー。
円形の軸となる《メインフレーム》と、それに取り付けられた《５１２基のホール発生ユニット》。そしてそれを囲い守っている外郭部鋼板、という案外シンプルな構成で組まれ作られてあるんだ。
もっとも、他にも小間かなモンを混ぜ込み含め考えたら、相当に面倒臭ぇー感じの奴なんだがな。その中でもっとも基本となる基幹部品といったら、大体そうしたモンだ。
だから《メインフレーム》と《ユニット部》さえ問題がなければ、基本的には大丈夫な筈さ。
というか、俺たちがそこはなんとかする！ 仕事だからな。
まあ今は、ちゃんと中まで検査機使って測量して調べてねぇーから、まだ正確なコトなんて何ひとつ言えねぇーけどなぁー……。
俺たちはそもそも、それを調べようと思って来たってのに。
『明日、《連合政府関係者》が視察で訪れる』
『見た目が悪いから、さっさと石(隕石)をどけて蓋をしろ！』
ってんだからよぉー！
全く、上の連中と来たら。なにを考えてんだか、俺にはサッパリ訳がわかんねぇーぜ！」
「あ、はぁ……」
途中から話が難しくて混乱してきたけど、どうやら『大丈夫！』らしい…？？
ダメだ……自分の中で、まだちゃんと整理出来ていない。頭もいたいし…。
これはどうも、また帰って資料を調べ直し、勉強をする必要がありそうだ。
「しっかし、何よりもびっくりするのはな。うちの《自動防御システム》も《連合艦隊の防御システム》すらも奇跡的に掻い潜って来たあの石コロがよぅ～。
運よく、一番コイツにとって影響の少ないＤ鋼板に、しかも幸いにもだ、『ストライク』してくれてるんだからなぁあー！
流石のオレも、神様ってモノの存在を信じてみたくなっちゃったよ！ ハハハ♪」
「あ、それについてはですねぇー。 ……え？？」
『実はテロの可能性があった』
ということを、わたしがフェミクさんに伝えようとすると。神垣先輩が、それを手でサッと突如として制して来た。
『まだ表立って公に公表されてもいないことを、無闇に言うべきではない』
と……無言にも神垣先輩はそう言いた気に、こちらへと真剣な表情を向け、黙って左右に顔を振っている。
それを見て、わたしは途端に苦笑い、困り顔に口篭るしかなかった。
「……なんだよ？ 本当は他にも、なにかあったんじゃねぇえーのかぁあ？」
当然だろうけど。物凄く、フェミクさんは不機嫌そうな表情へとたちまち変わっている。
「あ、ハハ♪ すみません……なんでもないです…」
「チッ！
これだから机齧り組み、ってのは困るんだよ……」
つ、つくえかじり組み……って？！
フェミクさんは『もぅいいや、兎に角こっちは今、忙しいんだよ！』とばかりに自分の仕事に集中し続けた。
実はさっきから見ていて思うんだけど、口はずっと動いていても、手は止めない感じで……実は凄く真面目な人なんだな、っていうのがとても感じられ何だか感心してしまう。
「あ、うわああぁあーー！！！
っていうかお前は一体、だれッ？！ 何者だよぉおー！！？」
「……ハ？」
急にフェミクさんがこちらを指差し、そう言って来たのだ。
今頃になって、それはないだろう……と思う。
隣に居る神垣先輩も、それには顔に手を当て呆れた様子。
「えーと……改めまして、未来ハルカです！」
言うと、フェミクはたちまち落ち着いた様子に変わった。
「あ……ああ。あれ？ もしかしてあの、《ハルカ》ちゃんか？？」
『ちゃん』は余計だと思うのだけれど……。
「あ、はぁ……まあ…その、《ハルカ》ですが」
「そっか……ハハ♪ いつも音声だけの応対だったからさ、まるでわかんなかったわ……ワハハ！」
そう言い、自分の宇宙服の頭の部分を軽くポンポンと叩き苦笑っている。
音声だけにしろ、普通は直ぐに察してもいい様な気がするのだけれど……。
