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第６章：神殺しの演算、雪解けの刻（とき）

　氷原に、無数の拳の雨が降り注いでいた。

　マーガレット（第三の魂）による『多次元同時攻撃』。

　それは回避不可能な質量弾となって、李紅蘭の身体を容赦なく打ち据えた。

「がぁっ……あぁぁっ……！？」

　紅蘭が悲鳴を上げ、地面に叩きつけられる。

　彼女の完璧な演算機能（プロセッサ）は、３次元の理を超えた攻撃を処理しきれず、ショート寸前だった。

「どうした紅蘭！その程度か！私の愛はまだ終わらないわよ！」

　マーガレットが追撃の拳を振り上げる。

　だが、その拳は振り下ろされなかった。

　寸前で止まった拳の先で、ボロボロになった紅蘭が、虚ろな瞳で笑っていたからだ。

「……負け、ましたわ。美麗老師」

　彼女の身体から、紫色の毒気が霧散していく。

「計算外……です。貴女が、理屈の通じない『怪物』になっていたなんて」

「怪物じゃないわ。愛の戦士よ」

　マーガレットは拳を下ろし、ふんと鼻を鳴らした。

　闘気（オーラ）が消え、いつもの少女の姿に戻る。

「……アンタがどんなに強化されても、魂が入ってなきゃただの人形よ。今のアンタの拳には、あの時の『毒』のような熱さすらないわ」

　　　　　　　　　　†

　一方、スカーレットの戦場は限界を迎えていた。

「ハァ……ハァ……ッ！」　

　スカーレットは膝をつき、剣を杖にして辛うじて立っていた。

　全身創痍。

　魔法障壁は砕かれ、革鎧は切り裂かれている。

「立て、スカーレット！」

　目の前には、無傷の父・ガルドが立っていた。

　彼の表情は苦痛に歪んでいるが、その手は大剣を振り上げ、トドメの一撃を放とうとしていた。

「俺を殺せ！さもなくば、俺がお前を殺すことになる！」

　横合いからは、元大悟が音もなく迫る。

「……終わりだ、玄雲。二つの魂を持て余したのが敗因よ」

　必殺の掌底が、スカーレットの側頭部を狙う。

　逃げ場はない。

　防御も間に合わない。

　スカーレットは死を覚悟し、目を閉じかけた。

　その瞬間。

　彼女の脳内で、劉玄雲の声が響いた。

『――待たせたな。計算（しごと）、終わったぞ』

　同時に、遠くで結界を張っていたセレスティアが、パチリと扇子を閉じた。

「解析完了ですわ」

　カッ！！

　スカーレットを中心に、幾何学模様の巨大な魔法陣が展開された。

　それは攻撃魔法ではない。

　劉の科学知識と、睡蓮の呪術理論、そしてこの世界の魔導技術を融合させた、対・超越者用の遮断プログラム。

「術式展開――【世界隔絶結界（ワールド・アイソレーション・バリア）】ッ！！」

　劉とセレスティアの声が重なる。

　展開された結界は、霊峰だけでなく、この世界（惑星）全体を薄い皮膜のように包み込んだ。

　それは物理的な壁ではなく、「通信妨害（ジャミング）」の膜。

　高次元から送られてくる超越者の干渉波を、完全に遮断する絶縁体だ。

　ブツンッ。

　世界から、不快なノイズが消えた。

「……な？」

　ガルドの大剣が、スカーレットの鼻先で止まった。

　元大悟の掌が、空中で静止した。

　セレスティアと対峙していた童満の怨霊たちが、霧のように消え失せた。

「……身体が、軽い」

　ガルドが剣を取り落とす。

　カラン、と乾いた音が響く。

　彼の瞳から、先ほどまでの殺意の光――超越者による支配の色が消え、本来の温かな色が戻っていた。

「成功したか……」

　ガルドはその場に崩れ落ちそうになる身体を支え、目の前の娘を見た。

「スカーレット。……無事か？」

「パパ……！」

　スカーレットは剣を捨て、父の胸に飛び込んだ。

　温かい。

　鎧越しに伝わる体温は、記憶の中の父そのものだった。

「見事だ、玄雲」

　元大悟もまた、穏やかな顔で頷いていた。

「力でねじ伏せるのではなく、理（ことわり）を以て戦いを制するとは。……ワシが教えた以上の高みに達したようだな」

『……師匠。あんたにそう言われるのを、ずっと待ってた気がするよ』

　スカーレットの口を通して、劉が感無量の声を漏らす。

　干渉を断たれた「端末」たちは、その存在を維持できなくなっていた。

　彼らの身体が、足元から光の粒子となって崩れ始めていく。

「お別れの時間みたいだな」

　ガルドがスカーレットの頭を撫でる。

「泣くな。俺たちは幻影だ。だが、お前への愛だけは本物だった。……それだけは忘れるな」

「うん……うんっ……！」

　スカーレットは子供のように泣きじゃくりながら、何度も頷いた。

　遠くでは、紅蘭がマーガレットに微笑みかけていた。

「……今度こそ、さようならですね、老師」

「フン。地獄で待ってなさい。私が寿命で死んだら、また喧嘩しに行ってやるから」

　マーガレットはそっぽを向きながら、流れる涙を拭おうともしなかった。

　セレスティアの前では、童満が不満げに舌打ちしていた。

「ケッ、しらけるねぇ。……ま、次はもっとマシな地獄で遊ぼうや、睡蓮ちゃん」

「お断りですわ。貴方は一人で孤独に朽ち果てなさい」

　セレスティアは冷たく、しかしどこか寂しげに見送った。

　光が強くなる。

　吹雪が止み、雲の切れ間から太陽の光が差し込んだ。

　その光の中で、愛しい過去たちは優しく微笑み――そして、風と共に消え去った。

　後には、ただ静寂だけが残された。

　それは、長く苦しい戦いが終わり、新しい時代が始まるための、清らかな静寂だった。