第６章：多重能力者（マルチ・ギフテッド）
「さて、私はこれからここの領主様を調べる必要があるので、街に出るわ」
「お姉さまも？ じゃ、目的は私と一緒ね。デートしながら、調べましょうよ」
カフェを出た後、スカーレットはマーガレットに別れを告げようとしたが、まるで無駄だった。
「マーガレット、あなたの目的は？」
「あらぁ、それはお姉さまにもひ・み・つ♡」
マーガレットは人差し指を唇に当て、わざとらしくウィンクをして見せる。その仕草の端々に、隠しきれない「お姉さま大好きオーラ」と「何かとんでもないことを企んでいる気配」が混在していた。
スカーレットは小さく溜息をつき、諦めたように歩き出した。
二人は街の酒場や市場で聞き込みを行ったが、返ってくる答えはどれも不穏なものばかりだった。
「領主のヴァレリウス伯爵か？ あいつは血も涙もねえよ」
「先月も、スラムの若い女が何人も『屋敷』に連れて行かれたっきり、戻ってこねえんだ」
「子供の行方不明も多い。裏で人身売買をしてるって噂だぜ」
「戦争狂だよ。領土を広げることしか頭にない」
典型的な腐敗貴族。
誰もが口を揃えてそう言う。だが、スカーレットは違和感を覚えていた。
（……評判は最悪ね。でも、街の機能は死んでいない）
確かに圧政は敷かれているが、インフラは完璧に整備され、物流も滞っていない。
ただの無能な暴君なら、街はもっと荒廃しているはずだ。
ここには、冷徹だが極めて有能な「管理」の意思が働いている。
「ふーん。女好きの変態領主かぁ」
マーガレットがペロリと唇を舐めた。
「私とお姉様を見たら、すっ飛んでくるかもね？ そしたらボコボコにして、お城を乗っ取っちゃおうか」
「短絡的ね。……でも、一度顔を拝む必要はありそう——ッ！？」
その時。 街の大通りに、重厚な地響きが轟いた。
「領主様のお通りだ！ 道を空けろ！！」
衛兵の怒号と共に、市民たちが蜘蛛の子を散らすように道を開ける。
現れたのは、豪奢な馬車……ではない。
黒鉄でコーティングされた、装甲戦車のような馬車だった。
その窓が開かれ、一人の男が顔を覗かせた。
年齢は三十代半ば。
刈り上げた金髪に、彫刻のように整った冷たい顔立ち。
軍服を隙なく着こなし、その指には——七つの指輪が嵌められていた。
（……あれが、ヴァレリウス伯爵）
スカーレット（劉）の目が、男の指輪ではなく、男自身から発せられるオーラに釘付けになる。
『……おいおい。冗談だろ』
劉が呻く。
通常、この世界の人間が持つ「ギフト（天賦の才）」は一人につき一つだ。
火魔法のギフト、剣術のギフト、商才のギフト。
だが、あの男からは——
『ギフトの反応が、 四つ……いや、五つ もあるぞ』
複数の魔力波長が、一人の肉体の中で渦巻いている。
転生者のような「魂の融合」ではない。
生まれながらにして、複数の才能を詰め込まれた突然変異。
「……目が合った」
スカーレットが呟く。
馬車の中のヴァレリウス伯爵が、群衆の中にいるスカーレットとマーガレットを一瞥したのだ。
その瞳は、女を品定めする好色なものではなかった。
戦場の配置図を見るような、無機質で、底知れない「軍略家」の目。
（……ふっ。ただの女好き？ 誰よ、そんな適当な噂を流したのは）
スカーレットは背筋に走る戦慄を抑え、口元を歪めた。
あれは、腐敗貴族なんて可愛いものじゃない。
己の才能だけで男爵から這い上がった、本物の「戦争の天才」だ。
「……マーガレット。気合を入れなさい」
「んー？ あのイケメンがどうしたの？」
「あいつ、たぶん——私たち（転生者）と同等か、それ以上に強いわよ」
幾何都市を支配する「多重能力者」。
最悪の敵が、静かに通り過ぎていった。
「……で、夜に屋敷に潜入しましょうよ！」
宿に戻るなり、マーガレットは鼻息荒く提案した。
「あんな奴許せないわ！ スラムの女の子たちを拉致監禁して、あんなことやこんなこと……ううっ、想像しただけで私の何かが爆発しそう！」
「……正義感ぶるのはよしなさい」
スカーレットは冷ややかに紅茶を啜った。
「劉が言っているわよ。『あの娘の脳内、助けた女の子たちでハーレムを作る妄想で埋め尽くされているぞ』って」
「なっ！？ ち、違うもん！ 純粋な人助けだもん！」
「はいはい。却下よ。相手は未知数の『多重能力者』。情報が足りないわ」
「えー、お姉様の意気地なし！」
マーガレットは頬を膨らませて部屋を出て行った。
スカーレットはふぅ、と息を吐く。
（……劉。あの子、行くわよね）
『ああ。間違いなくな。陳美麗の記憶にある「好色」と、今のガキの「浅慮」が混ざり合っている。止めても無駄だ』
（……なら、利用させてもらうわ）
スカーレットの瞳に、冷徹な軍師の光が宿る。
劉の持つ膨大な戦略知識。古今東西の兵法書、戦史データ。それらが導き出した最適解は、「陽動」だった。
