Scene 9：灰燼（かいじん）の先に
光が収束し、静寂が訪れる。
瓦礫と化した空中庭園の中央で、ゲオルグ・ヴァン・バルカスはゆっくりと身体を起こした。
その瞳からは、先程までのドス黒い狂気は消え失せ、本来の理知的な光が戻っていた。
「閣下……！」
執事シリルと、生き残った「影」たちが駆け寄る。
彼らは即座に武器を構え、主を害した敵――スカーレットへと殺気を向けた。
「おのれ、賊め……！ よくも閣下を！」
「掛かれ！ 殺せ！」
だが。
「――引きなさい」
静かな、しかし絶対的な威厳を含んだ声が、その場を制した。
バルカスが、揺らぐ足取りで立ち上がりながら、片手で部下たちを制止していた。
「か、閣下？」
「彼女への攻撃は中止します。剣を収めなさい」
「し、しかし！」
「聞こえなかったか？ これは命令だ」
氷のような冷徹さの中に、確かな熱を含んだ声。
シリルたちは戸惑いながらも、主の意志を感じ取り、不承不承ながら武器を下ろした。
スカーレットは剣の切っ先を下げ、バルカスの全身を観察する。
あの禍々しい「悪意」の残滓は、完全に消去されている。
「……小僧、気分はどうだ？」
スカーレットの口から、老いた武人の言葉が漏れる。
バルカスは乱れた眼鏡を指先で直し、苦笑交じりに答えた。
「……老師のおかげです。最悪の目覚めですがね」
彼は自分の掌を見つめた。
「どうやら私は、心の隙――『世界の理不尽への絶望』を突かれ、『悪意の真実』に乗っ取られていたようです。……ですが、記憶はあります」
バルカスの表情が、悔恨に歪む。
「あれに操られていた間のこと、私の身体が行った殺戮、そして貴方との戦い……全て鮮明に覚えています」
彼はスカーレットの前に歩み寄ると、その場に膝をつき、深く頭を垂れた。
一国の領主が、一人の少女に対して行う、最大級の謝罪と服従の姿勢。
「スカーレット・フォン・ヴァーミリオン嬢。
私の身体は、貴方の父、ガルド殿を殺め、貴方の領地を焼いた。たとえ意識がなかったとはいえ、それは私の弱さが招いた結果だ」
バルカスは懐から短剣を取り出し、自身の首元へと差し出した。
「この命で償わせてください。……貴方には、その権利がある」
重苦しい沈黙。
シリルたちが息を呑む。
スカーレットは無表情で、跪く男を見下ろしていた。
父の顔が浮かぶ。燃える屋敷。奪われた日常。
目の前の男の首を刎ねれば、復讐は終わる。
だが。
カチャン、と音がした。
スカーレットは自身の剣を、鞘へと納めたのだ。
「……権利はある。だが、行使はしない」
「な……ぜ、ですか」
「勘違いするな。父を殺されたこと、領民を焼かれたこと……私は一生、貴様を許すことはない」
スカーレットの声は冷たかった。だが、そこには感情的な憎悪ではなく、冷徹な理性が宿っていた。
「だが、あれを行ったのは『悪意の真実』だ。貴様もまた、システムのエラーに巻き込まれた被害者に過ぎない」
彼女は踵を返し、出口へと歩き出す。
「それに、殺してどうする？
貴様が死ねば、この完璧に管理された領地は崩壊し、多くの民が路頭に迷う。
生きて、働き続けろ。死ぬまで領民のために、その優秀な頭脳（ＣＰＵ）を回し続けろ。それが貴様の償いだ」
「……っ」
バルカスは言葉を失い、震える肩でその背中を見送った。
それは、死ぬよりも辛く、そして尊い「生の命令」だった。
スカーレットは立ち止まり、背中越しに告げる。
「私は行くぞ。
今回の一件で分かった。『悪意の真実』は滅んでいない。霧散して、また別の器を探しているだけだ」
彼女は空を見上げた。
その瞳には、新たな、そして果てしない戦いの炎が宿っていた。
「私の敵はバルカス公爵ではない。この世界を蝕む『悪意』そのものだ。
……あれを完全にデリートするまで、紅の龍は止まらない」
風が吹く。
スカーレットの紅い髪が、燃え立つように舞い上がった。
「さらばだ、眞垣源信の孫よ。……紅茶、悪くなかったぞ」
そう言い残し、彼女は崩壊した城を後にした。
バルカスはしばらくその場に跪いたまま、やがて眼鏡を外し、涙を拭った。
「……御武運を、老師」
瓦礫の中から、新たな太陽が昇ろうとしていた。
復讐者は去り、救済者の旅が始まる。
紅の龍は、灰燼の空へ――高く、高く舞い上がっていった。
――『紅の龍は、灰燼に舞う』 第1部 完――
