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２２．青柳司は認識する

　敬語をやめてほしいと言って数日。

　彼女の口数が極端に少ない。

　口を開いても、ぎこちなく話してすぐにとまってしまう。

　教室で他の群衆相手にしゃべっているときは楽しそうだから、自分相手にもそんな風になればいいと思ったのに。

　今日は目すら合わない。

　……苛々する。

「そんなに嫌なら嫌って言えばいいのに」

　苛立ちのままに口にすれば、

「拒否権なんてあるの？」

　警戒心しかない視線に、やっと気づく。

「……そっか。俺が言うと命令になるのか」

　力が違いすぎる相手からの要求は、強制にしかならない。

　そんな単純なことにさえ、言われなければ気づけなかった。

「ごめん。敬語やめてほしいって言ったの取り消す。敬語でもため口でも、君のいいようにして」

　――完全誓言をしてすらまだこんなに遠い。

「俺は君に命令はしないから。嫌なことは嫌って言って」

「……はあ。わかりました」

　彼女が首をかしげながら敬語で答える。

　忘れてはいけない。これが今の距離だ。