サマーバケーション、アルバイト大作戦！ 4
始まりましたチャレンジマッチ。
バンキングは、私が取りました。
今まで2時間ほど合い撞きさせて頂きましたが、彼の実力からして、こんな失態をするはずがない……まさか私を格下とみて、わざと手を抜いてくれたのか、それとも裏マス狙いで確実に取りに来たのか……。
「さあ小川さん、ブレイクをどうぞ？」
微笑む高松さんの表情をどう汲み取れば良いのか分からず、私は集中を切らせたまま、ブレイクに臨みます。
結果は……ノーイン。
集中を切らせた私のショットは、本来の撞点より上ずった形となり、テーブル上には9個の的球と白い手球、それぞれが絶妙に散った形で残りました。
その後の展開は、取ったり取られたりするシーソーゲーム。
状況は変わらないものの、球が進むほどに、私のメンタルは確実に狂っていきました。
今まで、自分の撞く球に何かを賭ける事はありませんでした。
たかがチェキ、たかが記念撮影です。
ただ、制服がメイド服だと言うだけの、何のことはない写真です。
でも、負けたら失う事があるという環境は、私のメンタルを容赦なく蝕んでいきました。
ゲームが進むにつれ、私の狙いは本当に合っているのか？
自分が見たとおりに撞いて、本当に良いのか？
いくつもの ？ が浮かんで、私のストロークを壊し始めます。
これが賭け球……失うモノがある、ヒリヒリした球なんだ……。
誰か助けて、この球を止めて下さい！
必死に助けを求める私の視線は拾われることのないまま、時間だけが無情に過ぎていきます。
簡単な球を飛ばしながら、終局を迎える球は、あと二つ。
私のフォームは崩れまくり、右に左にガクガクと揺れたまま、ショットに向かいます。
結果は当然のように球を飛ばし、終始冷静な球運びを行う高松さんの番になりました。
「頑張ったね、小川さん……でも、頂くよ」
高松さんは冷静に的球を処理すると、9番をサイドに沈めました……完敗です。
はい、チーズ！
ぎこちないながら精一杯の笑みを浮かべてフレームに収まると、シャッターがおりました。
高松さんは現像された写真を嬉しそうに眺めた後、鞄に入れました。
「やはり賭けるモノがあると、球筋が変わるでしょう？ もっとメンタルを鍛えないと、試合には勝てないよ？」
そう言い残し、会計を済ませて店を出る高松さん。
「行ってらっしゃいませ、ご主人様！」
最敬礼でお見送りすると、私はその場にへたり込みました。
「小川さん、大丈夫？」
へたり込んだ私に、優しく手を差し伸べてくれるメイド長。
「すみません、経験したことがない球だったモノで……」
「まあ、最初は誰もそんなモノよ、例外もあるようだけど……」
そう言ってメイド長が見やったテーブルに着いているのは、対馬優雅ちゃん。
「もう一回、もう一回だ！」
「あ、いや、お客様、もう10回も負けてるじゃないですか……お財布的にも、今日はもう諦めて、後日また挑戦されてはいかがでしょう？」
「いやだ！ 僕は絶対に対馬ちゃんと2ショット写真を撮るんだ！ だからもう一回、もう一回チャレンジする！」
対馬さんが付いたテーブルにすがりつく、オタクっぽい男性。
対馬さんは困りながらも挑戦を受け続け、歩合給5000円以上稼いでいました。
その他のビリヤード部員も似たような感じで、お店の売り上げに貢献しています。
「みんなメンタル強いなー……」
「貴方もすぐになれるわよ、大丈夫」
メイド長の微笑に、乗せられる私なのでした。
