部室争奪戦、初めてのハンデ戦！ 3
「まずはUS9ボールのルールから解説しよっか」
「ラックはダイヤモンド型……１番を先頭に、中央に９番、後の配置は自由だからね？」
「狙う球は一番若い番号の球、球を外すまでオフェンスが続く……途中でも９番を落とせればその時点で勝ちが決まるから」
「分かりました……」
９ボールなら、以前やった事があります。
初心者にはとても難しく、何時間もかかる競技……。
「じゃあ、ブレイクして見て？」
渡会プロに言われ、私はおずおずと手球をヘッドスポットに置きます。
「はい、ダメ―！」
「え、でも……ブレイクって、ヘッドスポットからするんじゃないんですか？」
「ボーラードはね……でも９ボールはレール・ブレイクが基本なの、麻耶？ やって見せてあげて」
渡会プロはそう言って、麻耶ちゃんにブレイクするよう促します。
「了解！ いい？ タマちゃん、９ボールのブレイクは……こうよ！」
「はわわー、ダイヤモンド後半の２個がコーナーに入った！」
麻耶ちゃんの力強いブレイクによって、９個の球が台上を縦横無尽に転がり、二個の球がポケットに沈みました。
「しかも手球はフットスポットでしっかり停止、次に繋げる位置にある！」
「これがレール・ブレイク、９ボールの基本中の基本よ、やってみて」
「はい……」
渡会プロに促され、私はぎこちない仕草でレール・ブレイクに臨みます。
「ブレイク・ショットとその他のショットで決定的に違うのは目の運び方よ？ 普段のショットは的球の厚みに集中するけど、ブレイク・ショットだけは手球の撞点を睨め付けるの」
「はい！」
「慣れないうちは強く撞こうとすればするほど、上体が上ずっちゃうから、狙う撞点は低めに、球一個手前を撞くような気持ちで……ラシャをえぐる様に撞いて」
「あの、素振りはどうしたらいいんでしょうか？」
「ストロークのタイミングは、三井・住友・VISAカードよ、心の中で唱えて」
「は？」
「冗談みたいだけどね……なぜかこれが一番しっくり来るのよ」
渡会プロが照れ臭そうに笑います。
「分かりました……」
私は手球を右サイド長レールギリギリに置き、レール上にブリッジを組みます。
そして、ストロークを開始しました。
「三井・三井・三井・三井……三井・住友・VSAカード！」
力を込めたストロークで手球の下を掬うように撞き出すと、重い感触がキューから腕に伝わってきます。
ドッゴォォォォォン！
私の撞いたブレイクショットは、重い轟音を伴って１番ボールに当たり、反動で少し後退した所でぴたりと止まりました。
的球は台上を走り廻り、ラックを組んだ後半の球のうち一個が、左コーナーに沈みました。
「ん、上出来！」
渡会プロが親指を立ててウィンクします。
「あ、有り難うございます……」
「まずはブレイク権を取る事、そしてブレイクで１個以上球を落とすことが勝利への第一条件だから、しっかり覚える事！」
「分かりました、でも私、ジャンケン弱くて……」
「は？ ジャンケン？」
「あの……ブレイクってジャンケンで決めるんじゃないんですか？」
「おお……そこからかよ……」
渡会プロが目頭を押さえて天を仰ぎます。
仕方ないじゃないですか！ 私は初心者なんだから！
「あのね、タマちゃん。ブレイク権を決めるのは、バンキングだから……」
渡会プロがキュー先で球を散らし、手球をフットスポットに置きます。
「こうしてヘッドライン上に球を置いて、奥の短クッションに向けて真っ直ぐ撞く……」
「そして帰って来た球が手前の短クッションに近い方が勝ち……ブレイク権を取れるの」
「あ、そうなんですか……」
「……やってみる？」
「はい！」
渡会プロに言われるまま、私はバンキングに臨みます。
重要なのは力加減……強過ぎず、弱過ぎず、何より真っ直ぐ、手球が返る強さを予測して撞きます。
「うん、悪くはないかな……でもこれで主導権を取れるかというと……」
「厳しいですか？」
「少し弱いね、バンキングのコツは手前短クッションに当たってナンボだから……まあ、相手にも依るけどね、賭け事しかしない相手なら、十分主導権を握れると思うよ？」
渡会プロの言葉に、少しだけ勇気づけられる私。
「でもなー、むしろバンキングに負けた時から覚える方が良いかもなー」
渡会プロはそう言って、ラックを組み直しにかかります。
９ボールは難しい競技です、初心者は負けるのが前提。
その窮地を逆転する術を、渡会プロは知っている。
教わっただけで実現できるかは分かりませんが、知ると知らぬとでは大違いに他なりません。
私のデータバンクに、次々とインプットされる情報……それらを総動員してわずかな勝ち目を手に握る……無茶かも知れませんが、今の私には、それしかないのです。
