残月の彼方――愛は欠けた月を満たす光

第一章 序曲

第3話 雪の戯れ 第4話 光と影

第3話　雪の戯れ

由香里は泣きながら、あの公園のベンチへと足を向けた。

拓真と出会った場所だった。

なぜなら、そこに自由が待っているように思えたからだ。

拓真はいつもどおり、帰り道に公園を通っていった。

そして、由香里の存在に気づいた。

「君はこの間の……　どうして泣いているの？」

「いえ……」

「何か事情があるのなら、話してごらん。僕でよければ話を聞くよ」

由香里は温かな光がさすように思えた。

そして、自由という世界に触れたように思えた。

でも、家の事情を話すことはできずに、ベンチに座ったままだった。

「じゃあ、黙っているんだったら、少し待っていてね」

拓真は公園に降り積もった雪をかき集めた。

「君、見ていてね。

ほら、雪を回していくとだんだん大きくなるよ。

何を作ろうとしているのかわかるよね？」

由香里は涙をハンカチで吹いて答えた。

「はい、雪だるまですね？」

「そうだよ。幼いころに父と一緒に作ったんだ。

楽しかったよ。よければ一緒に作ろう」

「はい」

「そうだよ。その笑顔だよ！」

「すごいですね。次第に大きくなっています！」

「僕は雪だるまを作る度に希望が膨らんでいくような気がして、

たまに作るんだ」

「私には希望がないのです……」

「どうして？」

拓真と由香里は雪だるまを作りながら、会話が続いていた。

「私は恵まれた生活をしているのですが、

何もかも親のいいなりで、

押し付けられて……　そして……」

「もう、それ以上話さなくていいよ。

さっきの笑顔がなくなったじゃない」

「つらいのです……」

拓真は何かを思いついたようだ。

「じゃあ、目を閉じてそこに立っていて」

「はい。でも怖いです」

「大丈夫だよ」

「キャ、冷たい！」

「ほら、雪は冷たいだろうけど、今はどうかな？」

「温かいです。手をつないでくださっているのですね。

恥ずかしいです」

「今度はほら！」

「キャ、雪玉を投げないでください」

「ほら、ほら」

「キャ　やめてください！」

「そうだよ。君の笑顔は素敵だよ。

僕は拓真というけど、君の名前は？」

「私は由香里といいます。

さきほどあなたが校舎の窓を拭いているのを見ていました」

「君はもしかして、東大生？」

「はい。あなたの姿があまりに希望に満ちていて、

それがとても羨ましくて」

「君も今から希望はあるよ」

「いえ……」

由香里は再び涙を流し始めた。

「大丈夫だよ。それ以上は言わなくていいよ。それより、

雪を食べてごらん。シャーベットのように美味しいんだ」

「はい。あ、本当ですね」

「やはり、君の笑顔は素敵だよ」

「そんな……恥ずかしいです」

外は夕暮れ色に染まっていた。楽しい時間が過ぎ去ろうとしており、

由香里に現実という暗い影を落とした。

「拓真さん。そろそろ帰らないといけません」

「どうして？　もう少しいいだろう」

「いえ、私の家はとても厳しくて、夕方は門限があるのです」

「そうなんだね。わかった。また、会ってくれないかな？」

「はい」

「ここの公園によく来るから、待っているよ」

「はい」

由香里の心に優しい風が吹いたようだった。

第4話　光と影

どこかで影の音がした。

「先生、どうでしょう？　うちの娘は？」

「ああ、美しい……　何より気品がありますね。

こんな私でよろしいのかと、こちらが戸惑うくらいです」

「いえ、そんなことはありませんよ。

ところで、選挙も近いですし、先生も苦労が絶えませんな」

「ああ、何より金がかかりますからね。よろしく頼むよ」

「まかせてください。金だけはあまるほどありますから。

わが桐沢財閥には」

「それは頼もしいです。早く由香里さんを手に入れたいですね」

「今日はうちのシェフにフレンチを作らせています。

もうしばらくしたら、娘も帰ってきますから。

一緒に食事でもどうですか？」

「それは楽しみです。

なんでもテレビでも登場する名シェフだそうですね」

「そうなんです。先生のために用意させていただきました。

きっと気にいるかと思います」

どこかでかすかな光が差した。

「母さん。今日は鍋の材料を買ってきたよ。あまり具はないけど、温まるさ」

「そうだね。拓真」

「ごめんね。僕の給料がもう少しよければ外食でもいいけれどね」

「いいんだよ。そういうやさしい拓真の気持ちがうれしいよ」

「できたよ。母さん。早く食べよう」

「そうね」

「母さん。ここに鶏肉があるよ。食べてみてよ」

「いいんだよ。拓真が食べていいんだよ」

「どうしたんだ。母さん。涙を流して」

「拓真、ごめんね。こんなにも我が家が貧しくて」

「母さん……　僕は幸せだよ。こんなにも温かい家庭に育って。

父さんはなくなったけど。母さんがいるから。ほら、鶏肉を食べてよ」

「ありがとう。拓真……」

由香里に待ち受けるものとは

「ただいま、帰りました」

「ああ、由香里、先生がお待ちだ。早くこちらへ来なさい」

「お父様……」

「これは由香里さん、久しぶりです。お元気にされていましたか？　

相変わらずお美しいですな」

「もう、嫌です……」

「由香里、待ちなさい。まったくもう、先生、申し訳ありません」

「ああ、いいんだ。

料理もそうだが煮込めば煮込むほどうまみが出るというものです」

メイドの声が屋敷内に響いた。

「ご主人様。お嬢様が家から飛びだしていきました」

「まあ、いい。ほっておけ。そのうち泣きべそをかきながら帰ってくるさ」

「でも、この前も……」

「そうだな。佐藤。後を追え」

「承知しました……」

由香里の心に、静かな影が忍び寄っていた。