第8話：聖女、ジャージに着替える
勇者撃退から一夜明け、平和な午後。 コタツでみかんを食べていた俺は、ふと対面に座るアリスを見て眉をひそめた。
「そういえばアリス、お前ずっとその服だよな」
彼女が着ているのは、教会指定の修道服（聖女仕様）。 かつては純白で高貴な刺繍が施されていたのだろうが、今は泥と煤で薄汚れ、裾はボロボロに破れている。 風呂に入って体は綺麗になったのに、服がそれでは台無しだ。
「あ、はい……着替えを持って出る余裕なんてなくて……」 「そうか。じゃあ、まずは服だな」
俺は通販ウィンドウを開いた。 検索ワードは『レディース ルームウェア もこもこ』。 ここは戦場でも教会でもない。鎧も法衣も必要ない。 必要なのは、最強のリラックス性能だ。
「えっと、サイズは……まあ、フリーサイズでいいか」
俺は適当に見繕ってカートに入れた。 ついでに、異世界の冬には必須の『発熱保温インナー（極暖）』と、ちょっとそこまで出る時に便利な『穴あきサンダル（クロッ○スもどき）』も購入。
「ほら、これに着替えてきな」 「えっ、い、いいんですか！？ こんな高価そうな……！」 「いいからいいから。洗濯機回すついでだ」
俺は届いたダンボールをアリスに押し付け、脱衣所へと追いやった。
◇
数分後。 脱衣所のドアが少しだけ開き、アリスが恥ずかしそうに顔を出した。
「あ、あの……ゲイル様……」 「ん？ サイズ合わなかったか？」 「いえ、その……この服、肌触りが……凄すぎて……」
もじもじしながら、アリスがリビングに出てくる。
俺は飲んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。
そこには、パステルピンクの『もこもこパーカー（ウサ耳フード付き）』と、お揃いのショートパンツに身を包んだ聖女様の姿があった。 下には黒のレギンス（極暖）を履いているので露出は控えめだが、破壊力は抜群だ。
「な、なんなんですか、この『布』は……！？」
アリスは自分の袖を頬に擦り付けて、うっとりとした表情を浮かべている。
「絹よりも柔らかくて、空気みたいに軽くて……まるで雲を着ているみたいです……！」 「そりゃあ『ジェラ○ケ』……風の化学繊維だからな」 「しかも、この下の黒い薄着……すごく暖かいです。魔法がかかっているんですか？」 「ああ、吸湿発熱という科学の魔法だな」
アリスは感動のあまり、その場てクルクルと回って見せた。 フードについた長いウサギの耳が、ぴょこぴょこと揺れる。
「ありがとうございます！ 一生大切にします！」
ボロボロの聖女から、休日の女子大生（宅飲み仕様）へ。 劇的ビフォーアフターである。 まあ、俺の目を楽しませてくれる分、安い投資だ。
◇
「さて、服も新しくなったことだし、暇だろ？」
俺はテーブルの上に、黒い板状の機械を置いた。 以前、自分用に買っておいた『タブレット端末』だ。 大容量ＳＤカードには、前世でダウンロードしておいた映画、アニメ、漫画が数千タイトル入っている。
「これは……？」 「『動く絵本』みたいなもんだ。使い方はこうして、指でスライドさせて……」
俺が動画アプリを起動し、適当なファンタジーアニメを再生して見せると、アリスは「ひゃっ！？」と声を上げて飛びのいた。
「人が！？ 箱の中に人が閉じ込められてます！？」 「違う違う、絵だ。物語が動いてるんだよ」
俺はアリスにタブレットを渡し、ソファに座らせた。 最初は恐る恐る画面を触っていたアリスだが、すぐにその「魔法」の虜になった。
「す、すごいです……！ 色が綺麗……音が耳元で聞こえる……！」
彼女が選んだのは、いわゆる『異世界転生モノ』のアニメだった。 主人公が魔法で無双するシーンを見て、本職の聖女様が真剣な顔でツッコミを入れている。
「詠唱破棄！？ 無理です、こんなの高等技術すぎます！」 「わあ、魔法陣が派手……！ 実際の爆裂魔法はもっと地味で煙たいのに……！」
文句を言いながらも、その目は画面に釘付けだ。 俺はそっと、テーブルに『ポテトチップス（うすしお）』と『コーラ』を置いた。
「これ食いながら見ると、もっと楽しいぞ」 「……はい」
アリスは無意識にポテチの袋に手を突っ込み、パリパリと齧りながら、画面をスワイプして次の話へ進んだ。
ウサ耳パーカーを着て、ソファでゴロゴロしながら、ポテチ片手にアニメ鑑賞。 その姿からは、もはや「聖女」の威厳など微塵も感じられない。 そこにいるのは、完全に仕上がった「干物女」だった。
「ふふっ、順調に堕落してるな」
足元では、ポチが俺の脱ぎ捨てた靴下を枕にして爆睡している。 俺は満足げに頷き、自分のマッサージチェアへと戻った。
外の世界では、彼女を失った教会が大騒ぎしているかもしれない。 だが、もう手遅れだ。 現代の「ルームウェア」と「サブスク動画」を知ってしまった彼女が、あの堅苦しい修道服に戻れるはずがないのだから。
