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第16話：捕虜の尋問は「ＶＲホラー」で

翌朝。俺がリビングでモーニングコーヒーを飲んでいると、勝手口のドギー・ドアからポチ（フェンリル）が帰ってきた。その口には、黒ずくめの男たちの襟首がくわえられている。ズルズルと引きずられてきたのは、昨晩、俺の畑でひっくり返っていた「泥棒たち」だ。

「ワフッ（主よ、ゴミ拾ってきたぞ）」「おー、ご苦労。……たく、せっかく植えたイチゴを盗もうとするなんて、いい度胸だ」

男たちは四人。全員、目が充血し、涙を流し、寒さでガタガタと震えている。昨夜のＬＥＤ攻撃が相当効いたらしい。

俺は彼らをロープで縛り上げ、リビングの床に並べた。ポチが「ガルルッ」と唸りながら見張っているので、逃げる気力もなさそうだ。

「さて……お前ら、どこのモンだ？素直に吐けば、ギルドに突き出すだけで許してやる」

俺はなるべく威圧感を出さないように優しく尋ねた。だが、リーダー格らしき男――ガリウスは、震えながらも俺を睨みつけてきた。

「……殺せ。我らは神に仕える身……異教の魔王に屈することはない……！」

他の三人も口を堅く閉ざしている。どうやらただの野菜泥棒ではなく、どこかの狂信的な組織の構成員らしい。「魔王」とか呼んでくるあたり、頭も少しイカれているのかもしれない。

「殺しなんて野蛮なことするかよ。ただ、情報を吐かないなら……少し『お仕置き』が必要だな」

俺はため息をつき、ソファの脇に置いてあった「黒いゴーグル」と「ヘッドホン」を手に取った。最新型の『ＶＲヘッドセット（完全遮音・高解像度モデル）』だ。前世で予約購入し、転生後も通販で買い直した俺の宝物である。

「な、なんだその不気味な仮面は……！」「我々の魂を吸い取る気か！？」

ガリウスたちが怯える。俺はニヤリと笑った。

「魂は吸わないが、ちょっと『怖い夢』を見てもらうだけだ。……ポチ、こいつを押さえつけてろ」

俺はガリウスの頭にＶＲゴーグルを強引に被せ、ヘッドホンを装着した。視界と聴覚を完全に遮断する。そして、ＰＣを操作し、とあるゲームソフトを起動した。

タイトルは『バイオ・オブ・ザ・デッドＶＲ』。心臓の弱い人はプレイ禁止の、超リアル・ゾンビサバイバルホラーだ。

「ゲームスタートだ」

エンターキーを、ポチッ。

◇

（ガリウス視点）

「ひっ！？」

ガリウスは息を呑んだ。一瞬にして、温かいリビングの気配が消えた。目の前に広がっていたのは、血と錆にまみれた、薄暗い廃病院の廊下だった。

「こ、ここはどこだ！？転移魔法か！？」

後ろを振り返る。壁、天井、床。どこを見ても、その腐臭漂う空間が続いている。あまりにもリアルな質感。そして、耳元で響く水滴の音と、何者かのうめき声。

『ウゥゥ……アァァ……』

「だ、誰かいるのか！？」

ガリウスは魔法を使おうとしたが、手足が動かない（現実では縛られているため）。その時。廊下の奥から、体の一部が欠損した腐乱死体が、よろりよろりと歩いてくるのが見えた。

「あ、アンデッド！？なぜ教会の中にこんなものが……！」

死体はこちらに気づくと、恐ろしい形相で走ってきた。血走った目。剥き出しの牙。

『ガァァァァァァァッ！！』

「く、来るな！聖なる光よ……出ない！？なぜ魔法が使えない！？」

距離が詰まる。死体の腐った口が、目の前数センチまで迫る。吐息さえ聞こえてきそうな距離感。ガリウスの脳は、これを「現実」だと誤認した。

「ひぃぃぃぃぃぃぃッ！！！！」

さらに、ヘッドホンから『360度立体音響』が襲いかかる。右耳のすぐ後ろで、別の女の笑い声がした。

『……ミツケタ……』

ガリウスは反射的に振り向いた。そこには、顔半分が崩れた女の霊が、張り付いていた。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！！」

◇

（現実視点）

「うわぁぁぁぁ！来るな！食われるぅぅぅ！助けてくれぇぇぇ！！」

リビングの床で、ゴーグルをつけたガリウスが芋虫のようにのたうち回っていた。傍から見ればシュールな光景だが、本人は必死だ。顔面は蒼白で、脂汗をダラダラと流している。

「……お、おい、ガリウス隊長が……」「あんな短時間で発狂するなんて……一体どんな精神破壊魔法を……」

残りの三人は、仲間の無様な姿を見てガタガタと震え上がっている。「未知の呪具」への恐怖が伝染していた。

やがて、ガリウスの股間あたりがジワリと濡れ始めた。恐怖のあまり、失禁したらしい。

「よし、これくらいでいいか」

俺はＶＲゴーグルを外した。ガリウスは白目を剥き、口から泡を吹いて虚空を見つめている。完全に心が折れていた。

「……はぁ、はぁ……ここは……現世か……？」「さて、尋問再開だ。お前らの雇い主と、目的は？」

俺が冷ややかに見下ろすと、ガリウスは俺の足を舐めるような勢いで頭を擦り付けた。

「言います！全部言いますから、あの地獄には戻さないでくれぇぇ！！」「……我々は教会から派遣されました！聖女アリス様を連れ戻すか、不可能なら暗殺しろと……！」

「――ああん？」

その言葉を聞いた瞬間、俺の中でスイッチが入った。野菜泥棒だと思っていたが、こいつら、アリスを殺しに来たのか。

俺が眉をひそめると同時に、ジャージ姿のアリスが部屋に入ってきた。手にはポテチ、口元にはチョコがついている。

「ん？ゲイル様、なんか騒がしい……って、ガリウスさん！？」「せ、聖女様……！？」

ガリウスたちは、アリスの姿を見て絶句した。やつれ果て、拷問を受けていると思っていた聖女が、ツヤツヤの肌で、見たこともないふかふかの服を着て、お菓子を食べている。

「あなたたち、また嘘をついたのね……。『聖女は魔王に囚われている』って」「そ、それは……」「私はここが一番幸せなの！帰りたくないって言ってるでしょ！」

アリスが睨みつけると、ガリウスたちは完全に戦意を喪失した。教会の嘘。圧倒的な魔王の力（ＶＲとＬＥＤ）。そして、幸せそうな聖女。

「……我々の負けだ」

ガリウスは項垂れた。

「こんな……地獄の幻影（ホラーゲーム）を操り、光を支配する魔王になど、勝てるわけがなかったんだ……」

彼らは完全に俺に屈服した。その後、彼らが「この城の掃除係として働かせてください」と懇願してくるまで、そう時間はかからなかった。とりあえず、ガリウスには漏らした床を掃除させるところから始めさせよう。