[長編版] え？ まだ現代魔法使ってるの？ 古代魔法のほうが最強なんだが？ ～魔導アカデミアの落ちこぼれは、禁断の知識で成り上がる～

１９

　僕たちのチーム『エンシェント・レイ』の三回戦突破は、アカデミアに更なる衝撃を与えた。

　「分析官」の異名を持つアーロン先輩のチームを、まさかの速攻で下したのだから当然かもしれない。

　試合後の控室は、勝利の喜びに沸いていた。

「やったねー！　ロイの作戦、大成功だったよ！」

　ニコが、満面の笑みで僕に抱きついてくる。

　しかし、シャルロッテだけは冷静に、そして厳しい表情で口を開いた。

「ええ。ですが、忘れてはいけませんわ。今回の勝利は、ほとんど賭けのようなものだったということを」

　彼女は、僕にまっすぐな視線を向ける。

「あなたの策がハマったのは事実。でも、もしあの時、あなたの求める亀裂のパターンがわたくしの雷撃で生まれなかったら？　もし、あなたが魔法陣を完成させる前に、相手の攻撃が届いていたら？　……わたくしたちは負けていましたわ」

　シャルロッテは続ける。

「古代魔法が廃れた理由が、少し分かった気がします。その力は絶大。でも、実戦で使うには、あまりにも準備に時間がかかりすぎる。あまりにも、隙が大きすぎますわ」

　彼女の的確な指摘に、僕もニコも黙り込む。

　今回の作戦は、奇策だったからこそ成功した。

　だけど、今後の相手はもっと強くなる。

　同じ手が、二度も三度も通用するとは思えない。

　僕は、その課題を真正面から受け止め、静かに、しかし決意を込めて言った。

「……うん。分かってる。だから、なんとか新しい手を考えるよ」

＊＊＊

　その日の放課後。

　僕は、次の策を考えるため、グレイワイズ学長から貰った古文書の解読に集中しようと、一人で静かな場所を探してアカデミアの校舎を歩いていた。

　あまり使われていない旧校舎の廊下を歩いていると、一つの教室から、微かな魔力の槌音と、何かを精密に削るような音が聞こえてきた。

　「空き工房教室」と書かれた札のかかった部屋。

　好奇心に駆られた僕は、そっとドアの小窓から中を覗き込んだ。

　部屋の中では、一人の女子生徒が、作業台の上で何かの作業に没頭していた。

　おとなしそうな雰囲気で、大きな丸眼鏡をかけている。

　彼女の手元にあるのは、一本の魔法の杖だった。

　いや、ただの杖じゃない。

　彼女は、その魔法の杖を、並大抵ではない技術で改造していたんだ。

　無数の小さな歯車と、髪の毛のように細い魔力線、そしてカットされた水晶が複雑に絡み合い、まるで時計仕掛けのシャンデリアのように、豪華で繊細なフォルムを成している。

　杖の表面を、蛍の光のような繊細な魔力回路が、チカチカと明滅していた。

（なんだ、この杖は……！　こんなすごい技術を持った人が、このアカデミアにいたなんて……！）

　僕は、その圧倒的な技術力と、杖が放つ美しい魔力の輝きに、思わず息を呑んだ。

　そして、衝動を抑えきれず、思わず部屋のドアを開けてしまっていた。

　突然の物音に、彼女はビクッと肩を震わせ、驚いたように僕を見る。

　僕は、彼女の人見知りな様子などお構いなしに、興奮気味に話しかけた。

「……すごい。その魔力回路の伝達効率、どうやって実現しているんですか？　あの水晶の配置は、魔力の増幅と安定を同時に行うためのもの……ですよね？」

　僕のあまりに専門的な質問に、彼女は驚き、おどおどと困惑している。

　だけど、僕が自分の作った杖に、純粋な興味と尊敬の眼差しを向けていることに気づくと、彼女の表情が、ぱあっと明るくなった。

「あ、あの……！　わ、分かりますか！？　そうなんです！　ここの水晶配列は、古代ドワーフの遺物にあった技術を参考に、私なりに改良して……！」

　堰を切ったように、彼女は自分の杖について語り始めた。

　その口調は早口で、目はキラキラと輝いていて、専門用語が次から次へと飛び出してくる。

　そして、ハッと我に返ると、顔を真っ赤にして俯いてしまった。

「あ、ごめんなさい……！　ひとりで、べらべらと喋ってしまって……。私、つい魔法杖のことになると……いつも、こうなんです。みんなに、引かれてしまって……」

＊＊＊

　彼女の言葉に、僕は優しく微笑んだ。

「ううん、すごく面白かったよ。僕も、古代魔法の話になると、つい夢中になっちゃうから。気持ち、すごくよく分かる」

　僕のその言葉に、彼女は驚いて顔を上げた。

　僕も彼女も、きっと同じ種類の人間なんだ。

　僕は、彼女の作った杖と、彼女の顔を交互に見つめ、何かを思いついて言った。

「そうだ、僕の杖も作ってよ！」

「え？」

「君みたいなすごい技術を持った人に、僕の新しい杖を作ってもらいたいんだ」

「え、ええ……！？　い、いいんですか？　わ、私でよければ、ぜひ……！」

　彼女は、信じられないというように目をぱちくりさせた後、嬉しそうに、しかし恐縮しながら頷いてくれた。

　こうして、僕はその子――杖職人を目指す魔道具師の卵、リリアと一緒に、新しい魔法杖をつくることになった。

「あ、あの……それで、どんな杖がいい、とか、希望はありますか？」

　彼女にそう聞かれ、僕は今回の戦闘の反省と、これからの戦いを思い浮かべながら、自分の頭の中にある、とんでもないアイデアを口にした。

「魔法陣を、あらかじめ杖に組み込むことはできないかな」

「え……？」

「ボタン一つで、地面に複雑な魔法陣を一瞬で投影したり、あるいは、杖そのものが魔法陣として機能したりするような……そんな杖が、作れないかなって」

　僕のとんでもない思いつきに、リリアは驚愕に目を見開いた。

「ま、魔法陣を……杖に……！？」

　古代魔法のオタクと、魔道具のオタク。

　僕と彼女の出会いが、常識を覆す新たな魔法を生み出そうとしていた。