第27話 「合格パーティ」を満喫しようと思います
「アビー、今日は本当にありがと！いろいろあったけど、明日からまたよろしくね！」
2人は電車でノワールまで戻った。
エリシアの灯が見えてくるころには、夕日は沈みかけていた。
「こちらこそ。送ってくれてありがと。また明日な」
そう言ってアバウトは、少し傾いていた彼女の帽子を直した。
「ありがと、じゃあね！」
エレナはアバウトに手を振り、帰っていった。
噴水から噴き出す水は夕日に照らされ、金色に輝いていた。
アバウトはエリシアの灯の入り口のドアを開け、4階にある自室へ向かった。
そして階段を登りきると、腕を組んで仁王立ちをしているノーティがいた。
「アバウトてめえ、楽しかったか？」
「．．．何のことでしょう」
「とぼけんじゃねえ。エレナとアエスに行ったんだってなぁ。さぞかし楽しかったんだろうな」
「えぁ、まあ．．．はい」
「．．．」
ノーティは口をつぐんだ。
その様子を見てアバウトは言った。
「怒ってるんじゃないかと思ったよ」
それは昨日、エリシアの灯を出る前の話だ。
2人が廊下ですれ違ったときのその雰囲気は、それはそれは恐ろしかった。
「ああ怒ってるさ」
「いやあほんとに、もし怒ってたらどうやって謝ろうかって．．．え！？」
「まあ、確かに頭には来てたけどよ」
ノーティは少し諦めたような表情をしながら続けた。
「セレナに言われたんだよ。アバウトにそんな態度はとっちゃダメ、エレナの気持ちを変えたのはアバウトくん自身だからって」
（ありがとう、セレナ姉さん．．．。）
アバウトはセレナのおかげで命拾いをした。
「まあでも、俺はエレナを諦めちゃいねえ。最近カフェに来てくれないが、きっとそれは忙しいからで．．．別にエレナがアバウトのこと好きだからとかじゃなくて．．．エレナが俺のこと忘れたわけでもない．．．よな」
だんだんと勢いを失っていったノーティは静かにうつむいた。
「う、わかったわかった。エレナに明日伝えておくよ、久しぶりにカフェ行ったらって」
「ほんとか！？頼むよ～アバウト！俺の最高傑作を御馳走するからって！あ、そうだ。お前もよかったら店に時々食べに来いよ？」
「おう、サンキューな」
2人の仲は平和に戻った。
アバウトが部屋に入る直前、ノーティはこんなことを聞いてきた。
「あ、そうだ。どうだった？入隊試験」
（それ先に聞けよ！！）
とアバウトは思ったが、
「ああ、エレナもオレも無事合格だ！」
と報告した。
ノーティは
「ガチか！やったな、すげえよ！よし、明日はパーティするぞ」
と言ってくれた。しかし、
「じゃあな、アバウト」
と残して部屋に入っていくノーティの表情は、少し寂しそうだった。
翌日、エリシアの灯は臨時休業となった。1階のバーと2階のカフェをフル活用して、“エレナとアバウトの入団パーティ”を開くためである。
スタン爺たちや指揮官フィレはもちろん、他のノワール守護者たちも招かれ、2フロアを使ってもスペースがギリギリになるほどだった。1階のバーはノーティと両親、2階のカフェはセレナとミアが担当し、飲み放題のドリンクと豪勢な食事を振る舞った。
「アバウトくんにエレナちゃん。合格おめでと～！」
セレナの掛け声で、それぞれの飲み物が入ったグラスを互いにぶつけ合う。ただしカフェに集まった者たちはみな酒を飲まない、あるいは飲めないので、これはもはや「ノワール」というより「ノンアル」である。
ご愛読いただきありがとうございます！
本作バトラブの第2章が始まりました。
まだまだ書き溜めがありますので引き続き投稿します！
