第三十六話:秘めたる奥の手
「転移先に悪意がありすぎ！！ イルミネ、ちょっとだけでいいから時間稼げる！？」
「無理！ こいつこの巨体で武人系エネミーよ！ きっと血の剣を使った瞬間狙い撃ちされるわ！」
「わたしの素の攻撃力だと多分こいつの装甲抜けないんだけど！！」
後衛を守るため、あるいは敵を打倒するため。二人は階層ボスエネミー『遺跡守護者:人馬戦士型』へ果敢に攻めかかる。
だが、体高5mを超える巨体とそれに見合った大きさのハルバードを持ち、石造りの身体とは思えない機敏な動作をする遺跡守護者。短剣のシヅキはもとい、槍使いのイルミネですら比較にならない圧倒的なまでのリーチの差が存在する。
二人は遺跡守護者の足元まで近づくことすらできず、まるで暴風のように縦横無尽に振るわれるハルバードを必死に躱し続けていた。
「めいでんちゃーん！ 復帰まだー！？ ちょっと十秒だけでいいからヘイト取って欲しいんだけど！！」
遺跡守護者の一撃を躱しつつ、シヅキがめいでんちゃんに呼び掛ける。ちらりと横目で吹き飛ばされた方向を伺うと、がしゃがしゃと音を立てながら急いで走り寄ってくるめいでんちゃんの姿。隣には聖野生がいる。初撃で装甲を抜かれ、ダメージを負っていたのかもしれない。
返事こそないがシヅキの叫びは聞こえていたのだろう。手甲をがんがんと打ち合わせ、遺跡守護者の気を引こうと試みている。
「さんきゅー！ んじゃちょっとだけ頼むよ～！ 〈血の剣〉っ……」
「〈プロヴォーグドラム〉！ ひえぇ～っ！」
シヅキはめいでんちゃんと入れ替わる形で後退し、血の剣を使用する。その間に別のヘイト獲得スキルを使用しためいでんちゃんは、遺跡守護者の攻撃を食らい再び吹き飛ばされていった。
「おぉ、ホームラン」
吹き飛ばされためいでんちゃんの方へ聖野生が慌てて駆けていくのを眺め、シヅキは気の抜けた感想を漏らす。
「シヅキー！ ヘルプ！！ 血の剣使ったんならどうとでもできるでしょ！ はやぁく！」
「んじゃあ今から少しの間受け持つから、その間にバフ掛けておきなよ！ ほっ！」
言いながら、シヅキは蛇腹剣を用いて遺跡守護者を攻撃しにかかる。最大限に伸長させれば、ぎりぎりで遺跡守護者の持つハルバードの攻撃圏の外から攻撃を行うことが可能なのだ。
だが、自らの胴体に迫る刃を認識した遺跡守護者は片手を武器から手放し、振るわれた蛇腹剣をその石の手で掴み取った。
「うっそでしょ！？ 〈血刃変性〉！ ……〈血の刃〉！」
予想外の行動に驚愕していると、ぐん、と武器を強く引かれる感覚。シヅキは慌てて遺跡守護者に掴まれた蛇腹剣を作り直し、捕縛状態から脱した。
引っ張っていたものが急に消失し、僅かに遺跡守護者の姿勢が崩れる。その隙を見逃さずシヅキは飛び道具によって攻撃を加えるが、遺跡守護者は片手で持ったままのハルバードをぐるりと円を描くように回転させ、容易に血の刃を打ち払った。
続けてひやむぎたちのいる方向から飛んできた、おそらくシヅキの武器を掴まれたのを見て咄嗟に攻撃を繰り出したのだろう遠距離攻撃も同様に切り払われ霧散してしまった。
「近距離には踏み込めず、中・遠距離は対応される……。うぅん、これわたしだけだとたぶん無理だな。……イルミネー！？ どう？ いけそうー！？」
「手抜きできる相手じゃない、最初から全力で行くわ！ 〈外器:風雷槍エル・トール〉！！」
「攻撃魔法は無理そうだが、バフは任せたまえ！〈スピードアップ・オール〉！」
風と雷を纏った銀の槍を携え、イルミネは超高速で遺跡守護者へと突貫する。以前シヅキと戦ったときより格段に速度を増しており、最早今のシヅキには視認することも難しい速さだ。
遺跡守護者も俊敏な動きで切り結んではいるらしいが、全てに対処できるほどではないのだろう。そのHPは徐々に削れており、このままなら外器の効果時間、3分のうちになんとか倒しきれそうなほどの減少速度だ。
「援護するよ～！」
今の遺跡守護者はイルミネへの対処で手一杯になっているように見える。これならシヅキの攻撃も通るはずだ。そう判断し、シヅキは蛇腹剣による攻撃を連続して見舞う。
想像通り、先ほどとは違って遺跡守護者は防御することもなくシヅキの攻撃を素通ししている。ぎゃりぎゃりと石材を削り取る音が響き、HPの減少速度が更に加速する。
時折、シヅキに向けてちらりと忌々しそうな視線を向けてはくるが、こちらにまで対処する余裕はないらしい。シヅキは悠々と攻撃を続ける。
イルミネが外器を使用してから一分と少し経ち、遺跡守護者のHPが50%を割った。
すると、必死にイルミネへ対処していた遺跡守護者が急に動きを変え、攻撃を続けるイルミネを無視しハルバードを頭上でぐるぐると回し始めた。ハルバードと地面との間で、なにかばちばちと光の線のようなものが走っているのが見える。
「やっば……退避ー！」
シヅキは蛇腹剣の牽引移動によって遺跡守護者から大きく距離を取る。ひやむぎと聖野生も被害範囲から逃れようと急いで離れているようだが、前衛であり、遺跡守護者の近くに居ためいでんちゃんはまだぼてぼてと退避している最中、距離はあまり取れていない。
それに、肝心のイルミネは逃げもせず未だに遺跡守護者へと攻撃を続けている。
「なーにやってんのイルミネ！ 範囲攻撃来るよー！！」
「あははは────」
シヅキは慌てて呼び掛けるが、返答の代わりに聞こえてきたのは異様に高揚したイルミネの哄笑。外器の影響か、完全に思考力が溶けている。
「あっダメだあれ」
次の瞬間、ボスエリアの過半を莫大な光が覆った。僅かに遅れて聞こえてくる、大音量の爆発音。退避していたシヅキは直接的な被害を受けてはいないが、それでも光と音に頭が揺らぎ、目が眩む。
シヅキが正常な視界を取り戻したとき、視界に広がったのは死屍累々としか言いようがない光景だった。
鈍足で逃げ遅れたらしい、｜めいでんちゃんらしき黒い塊。シヅキよりは近い位置にいた聖野生達も多少のダメージと状態異常『麻痺』を負っている。
肝心の最大戦力、遺跡守護者の範囲攻撃の際最も近くに居たはずのイルミネは、どうやら持ち前の尋常ではない素早さで雷の幾ばくかを躱したらしい。それでも完全に避けきることは出来なかったのか、片腕が黒く焦げ付いている。
その上、聖野生達よりも強度の強い『麻痺』も受けているらしく、倒れ伏したままぴくりとも動かない。
この場で無傷なのは最早シヅキだけだ。だが、遺跡守護者とシヅキは現状ではかなり距離が離れている。そのため、遺跡守護者は先により近い対象から始末していくことにしたようだ。手近にいたイルミネを両断した後、シヅキとは反対方向へ、ゆっくりと歩んでいくのが見えた。
「う～ん、絶体絶命？ これは負け……いや、いや。勝ちを諦めるのだけは許せない。許されない。許してはおけない。……多少油断して負けるのは仕方ないけど、まだ抗えるのに負けを確信して手を抜くのは絶対にダメ」
シヅキは『遺跡守護者:人馬戦士型』との戦いでは全く手を抜いてはいなかった。しっかりと最善策を考え、その通りに行動していた。
だが、全力を出していたかと言うと疑問が生じる。
何故ならば、シヅキにはまだ所有していないが今この場で切れる切り札が存在しているからだ。
シヅキが最後にEXPを消費したのは、数日前に血刃変性を習得したときだ。それ以降、つまり『千年樹木の大樹海』の周回や『小鬼と妖精の大洞穴』の探索で得たもの、それにここまでのダンジョンの道筋で得たEXPは丸々残っている。
その量は────1889Pt。なにかひとつ等級Ⅴのスキルを習得してなお余りのあるポイントだ。
そして、シヅキはとある外器の習得条件を既に満たしている。であるならば、シヅキが今この場で取れる最善の手。それは……
「……なんだかちょうどかっこよくお披露目ができそうなタイミングだぁ。本音を言えば、他にもいくつか選択肢を見てからにしたかったけど……よし、習得」
シヅキは手早くメニューからスキル欄を開き、目的のスキルを習得した。以前から目を付けていたものであり、効果は既に把握している。ぶっつけ本番となるが、大した問題はないだろう。
「さーて……じゃあ、わたしの真価を見せてあげよう……なんてね。────〈外器:赤き鮮烈なる死〉」
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Tips
『スキルにおける等級ごとのEXP消費量』
基本的には等級Ⅰが100Ptであり、そこから等級がひとつ上がる度に200,400,800……と倍々になっていく。
等級Ⅴだけは特殊な設定がされており、等級Ⅴのパッシブスキルである内器は取得するのに1200Pt、アクティブスキルである外器は1600Pt必要となる。
また、HPブーストなど一部の効果が微小なスキルは、本来のEXP消費量より少ないPtで取得できるようになっているものもある。
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