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信じられる人

　ユーグ様は信じられる。エリアーヌ様に心配させたくなくて、より強く肯定した。

「本当に？」

「ユーグ様は誠実な方なので、嘘をついたり騙すようなことはしません」

「リゼットが言うなら、そうなのね」

　エリアーヌ様はまだ腑に落ちない顔をしている。でも仕方ない。私の言葉だけで判断するなんて難しいことだ。会えばきっと分かってくれる。

「ねえ、金色の英雄ってどんな人？」

「強くて優しくて、楽しい方です。初めて会った時から、良くしてもらっています」

「それならこちらから相談したら良かったわね」

「え？」

　私が驚いて聞き返すと、エリアーヌ様も驚いた声を出した。なぜこっちからユーグ様に相談するのか。エリアーヌ様がそう思った経緯が分からない。エリアーヌ様も私の反応を理解できず、驚いた顔のまま固まっている。

「ユーグ様が婚約破棄に協力的かどうか、分からなかったじゃないですか」

「誠実で優しい人なんでしょう？　良くしてもらってるって言ったじゃない」

「はい、素晴らしい方だと思います。でもユーグ様の判断がどこにあるのか、私は知りませんから」

　エリアーヌ様の頭の上にハテナがいっぱい飛んでいる。腕組みをし、上を向いて、下を向いて、首を傾げて、眉間に皺を寄せて聞いてきた。

「ユーグ様の言葉は信じられるのよね」

「信じられます」

「リゼットの味方じゃないの？」

「味方ですよ。味方になってくれました」

「私は味方？」

「もちろんです。エリアーヌ様だから全部話せたんです」

「あああああ！　ありがとう！！」

「へ？　いや、こちらこそありがとうございます、です」

　エリアーヌ様が急に大声で叫んだ。いきなり感謝されて戸惑う。以前から時々あることだけど、その度にびっくりしてしまう。

「リゼットさん、ユーグ様は他に何か仰っていましたか」

「他ですか？」

　ガスパル様の問いに、先日の会話を振り返る。あの時、ユーグ様は何て言って笑ったかな。

「確か、きっと役に立つと思うよって仰っていました」

「役に立つ？　金色の英雄ですから、戦闘になると言う意味でしょうか。できれば穏便に済ませたいと思っていましたが」

「ガスパル、穏便なんて生温いわ！　あの王子、目にもの見せてくれる……」

「うわあ、悪役みたいですね」

「エリアーヌ様、穏便に！　私も穏便に済ませたいです！」

「えええ⁉︎　まあ、リゼットがそう言うなら……。私は痛い目に合わせたいし、膝をついて泣き崩れる姿を見たいし、いくら謝っても許せな……」

　エリアーヌ様がしぶしぶと言う感じで了承した。口を尖らせてすごく不満そうだ。可愛らしい見た目と仕草で、不穏な言葉をつぶやいている。

　聞こえないフリをしよう。

「えっと、役に立つって戦うことではないと思います」

「それなら、何？」

「ユーグ様は王太子殿下のラウル様とご友人なんです。だから第二王子のアドルフ様のことも詳しいはずです」

　ガスパル様が納得したようにうなずく。

「なるほど、まずは相手を知らなければ、作戦を立てられませんからね」

「えっ、でも王太子殿下と友人なら、アレとも仲が良いでしょう？」

　自国の王子をアレ呼ばわりに、顔が引きつる。ここって本当にエリアーヌ様とガスパル様、私の三人だけよね。誰か聞き耳を立ててたらどうしよう。ガスパル様の様子が変わらないから、きっと大丈夫。だいじょうぶ。

「ユーグ様が、ラウル様の話をされることはありますが、アドルフ様の話は聞いたことがありません」

「そうなの」

　エリアーヌ様がやっと少し安心した顔になった。

「これからの話はユーグ様がいらしてからの方が良さそうですね」

「ガスパルの言う通りだわ。敵を知ってから作戦を決めましょう」

「敵……」

　アドルフ様は敵ではない。私は婚約破棄できればそれで良い。

　訂正しようと思ったけど、エリアーヌ様がウキウキしてお菓子を食べ始めたから止めた。楽しそうなエリアーヌ様に水を差したくない。

「婚約破棄の話は、今日は終わりね！ねえリゼット、どれを食べる？」

「全部おいしそうですね」

「冷めたお茶と取り替えます」

「あら気が効くわね」

「ガスパル様、ありがとうございます」

　取り替えられたお茶の湯気が上る。カップにそっと口をつけると、甘い茶葉の香りがした。エリアーヌ様の勧めるままにお菓子を食べ、思いついたままに喋る。

　聖女になる前、エストリラのお屋敷の庭で遊んだ時のようだと思った。広い庭にただ座って話し、時々散歩したり、走ったりした。場所も違うし、お菓子もなかった。何もかも違うのに、あの懐かしい思い出の場所に帰ってきたような気がした。

　残りの時間は婚約破棄の話もアドルフ様の話も全くしなかった。