疲れた聖女は遠くへ行きたい

信頼

　竜討伐の詳しい道程を聞き、身が引き締まる。私がここにいる価値が、やっと証明できる。良くしてもらった恩が返せる。

「そんなに固くならなくても大丈夫だ。必ず上手くいく」

　モルガン様が地図を片付けながら微笑んだ。また心配をかけたみたいだ。気遣うような目をしている。

「質問はあるか」

「ありません」

「こう言うのは後から、やっぱり聞いておけば良かったってなるからな。その時は騎士団へ知らせてくれ。早急に返事をする」

「ありがとうございます」

　モルガン様とユーグ様が立ち上がった。私も席を立ち、二人を見送る。

　ドアの前まで来ると、前にいたモルガン様が振り向く。

「俺は大神官様に挨拶へ行ってくる。リゼット、春までにもう一回くらい会おうな」

　モルガン様はたくましい腕を軽く上げ、返事も聞かずに部屋を出て行った。

　心配されることも、褒めてもらうこともすごく嬉しい。ただ私にその価値があるのか、自信がない。もっともっと頑張ろう。良くしてもらっている分だけでも、役に立つようにしよう。

「さっきのあれ、自分の体験談だと思うよ」

　隣にいるユーグ様がため息混じりに苦笑いをしている。

「ほら、祈りの力を自分に使うなって話。あの人のことだから日常的に頼り切って、必要な時に使えなくなったんでしょ」

「えっ」

「さっきの賞賛は、自分は頼って失敗したけどリゼットは自分で乗り越えて偉いな、ってこと。だから、そんなに気負わなくて良いよ。便利なものは使いたくなるものだし」

　ユーグ様は、私が祈りの力に頼っていたことを知っている！　モルガン様の話より、そのことに衝撃を受けた。どうして？　いつ？

「あれ？　違った？」

「いえ、あの、合っています」

「やっぱり。あれだけ褒められているのに表情が固くなってたから、そうかなあって。何にしてもリゼットは、もっと肩の力を抜くべきだよ」

　ユーグ様の笑顔がまぶしい。金色の髪と目、それから秀麗な顔がキラキラしている。

「お気遣いありがとうございます」

「ほら、固いなあ」

　そんなことを言われても困る。お世話になっている人に軽率な態度なんてとれない。ましてユーグ様は貴族で、公爵家の人で、金色の英雄だ。

「エストリラ伯爵の令嬢と同じように、僕にも接して欲しいんだけどな」

「？」

　意外な人の話が出て、何の反応も出来なかった。エリアーヌ様と親しいんだろうか。いや、もしそうならエリアーヌ様と話している時に、話題になっていたはずだ。なぜエリアーヌ様のことが出てきたんだろう。言いようのない不安が襲う。

「紹介してよ。話してみたいんだ」

「エリアーヌ様と、ですか」

「と言うより、リゼットと三人でかな。あ、彼女の従者も入れると四人か。僕なら多少のことは全く気にしないから、不敬にはならないよ」

　心臓が叩かれたように鳴った。ユーグ様が言う「僕なら」の意味に動揺する。それなら誰だと「不敬」になるのか。つい最近、エリアーヌ様と話したばかりだ。

　逃げ出したい気持ちを抑えて平静を装う。

「前回の面会、リゼットの体調が気になって僕だけここに来てたんだ。先客がいたから、部屋の近くまでしか行ってないけど」

「そうでしたか」

「僕、他人よりかなり耳が良いんだ」

　ユーグ様はいつもの調子で微笑みながら話す。続きを聞きたくない。聞きたくないけど、体が動かない。逃げても仕方がないことも分かっている。

「僕も参加させてよ。したいんでしょ？　婚約破棄」

　キラキラの笑顔が降ってくる。英雄はこの国で一番強い。逃げ場なんて始めからない。

　首都にあるエストリラ伯爵邸に甘い香りが広がる。味も見た目も様々なお菓子がずらりと並び、テーブルを彩る。

「何、えっ……ちょっと、理解できなかったわ」

「ユーグ・アンブル様がエリアーヌ様とお会いしたいそうです。先日の私たちの会話を聞いたみたいで、自分も参加したいと仰っていました」

　テーブルの向かいに座るエリアーヌ様に、もう一度説明をした。エリアーヌ様は明らかにうろたえている。忙しなく視線が泳ぎ、合わせた両手の指先が絶えず動く。森のリスのようで可愛らしい。

　近くに控えているガスパル様は、困っている様子のエリアーヌ様を気にする風はない。

「名前が金色の英雄と一緒ね」

「ご本人ですから」

「聞いたって何をかしら。覚えがないわあ」

「私の婚約についてです」

「うっ」

　エリアーヌ様が声を詰まらせる。パチンと両頬を叩き、動きが止まった。両手と、流れ落ちた栗色の髪で顔が見えない。

「……エリアーヌ様？」

「リゼット、ごめんなさあああい」

　上げた顔が悲しげで、エリアーヌ様の目に涙が浮かぶ。

「私って声が大きいからあ。いつも振る舞いに気を付けなさいって言われてるのにいぃ。めっ、迷惑かけるつもりは、なかったの。本当よぅ」

「エリアーヌ様の声は大きくありませんし、迷惑もかけられていません。いつも助けてもらってばかりです」

「うわああ、ありがとう。やっぱりリゼットは女神様だわああ」

「私は聖女ですよ？」

「それは、そうなんだけどお」

「ぶふっ」

　小さく吹き出した音がした。音の方を見ると、ガスパル様が口元を押さえていた。

「ああ、すみません。続けてください」

「私とリゼットの会話に入らないで」

　エリアーヌ様が睨んだ。ガスパル様は気せず、そのまま会話に入る。

「リゼットさん、ユーグ様は何と仰っていましたか」

「ええっと、協力してくださるそうです」

「してくれるの、金色の英雄が？」

「はい」

「信じて良いの？」

　僕きっと役に立つと思うよ、と笑った顔を思い出す。何を考えてのことかは分からない。でもユーグ様は味方だ。偉い人だし、すごい人だけど、私にもずっと優しい。朗らかで面白くて誠実で、人を騙すようなことはしない。

　私は自信を持って「はい」と答えた。