優しい人たち
「今日は本当に、ありがとうございます」
私はエリアーヌ様とガスパル様に頭を下げた。
「会いに来てくださって、とても嬉しいです」
「ええ、私もリゼットに会えて嬉しいわ」
「それに才女の噂も知れて、良かったです。何でしたっけ、虹色のしかばね？」
「虹色の至宝です」
「あはは、それです」
ガスパル様の言葉に、私は力無く笑った。エリアーヌ様が心配そうな顔をしている。
「リゼット、大丈夫？」
「大丈夫です。これから歴史の先生が来られるので、そろそろ失礼します。少ししか時間が取なくて、ごめんなさい」
「私たちが急に押しかけたんだから、気にしないで。次はゆっくり話しましょう」
楽しい時間はすぐに過ぎる。気の重いことの前だと余計にそう感じる。
先生にどう説明しよう。今日の歴史の先生は気難しくて特に怖い。黒髪に白髪が混じり、眉間に深い皺がある長身の男性で、授業内容以外の会話がほぼない。
今まで少し無理をしていた。これからは体に無担がないようにしようと思う。だから今までのように勉強に時間が割けない。申し訳ないが、覚え切れないことや理解できないことが増える。それでも今まで通り、教えを乞いたい。
これをそのままは言えない。ぼかして伝える？でも伝わらなかったら困る。
自室に戻って、私は部屋中うろうろ歩き回っていた。ベッドにもテーブルにもキャビネットにも、探している答えはない。知っていても、歩かずにはいられない。
何も良い案が浮かばないまま、ドアがノックされた。
「どうぞ」
「リゼット様、先生がいらっしゃいました」
「はい。今行きます」
呼びに来た侍女さんに返事をして、私は先生の待つ部屋へと向かった。
私は今、自室のベッドの上に仰向けに寝ている。
歴史の授業を終え、夕食を済ませ、体を洗い、夜着を着た。勉強の復習も予習も簡単に終わらせた。後は眠るだけだ。
歴史の先生は、それはもう素早く理解してくれた。私が、今まで少し無理をしていたのですが……と言っただけでうろたえて心配し、今日の授業は止めましょうと言い始めた。どうにか授業はしてもらえたけど、いつもよりかなりゆったりとしたものだった。気負っていた分、拍子抜けした。と言うか、あまりに心配されて恐縮してしまった。
私が勝手に身構えていただけで、優しい先生だったんだなあ。
エリアーヌ様もガスパル様も歴史の先生も、もちろん神官様たちも侍女さんも、皆優しい。考えるだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。
目を閉じると、ふわふわの優しさに包まれた。心地良い。このまま眠れば良い夢が見られるだろう。
私は布団をかぶり、目を閉じた。
布団をかぶり直す。
右へ寝返りを打つ。
ゆっくりと深呼吸を五回する。
枕の位置を少しだけずらす。
左へ寝返りを打つ。
……眠れない。
眠れないな。眠れないぞ。眠らないと。眠ろう。眠りたい。
どうしよう、全く眠れる気がしない！！
いつもと違って疲れていない。祈りの力がなくても眠れるはずだ。眠ろう。
やっぱり眠れないな！
祈りの力、使っちゃう？いやいやいや、だめだめ。エリアーヌ様と約束したんだから、駄目だ。今日はいつもより早いから、仕方ないんだ。きっともう少ししたら眠くなる。眠くなる。眠くなーる。私は眠くなーる。
うわーん、眠くならないよう。あっ、悲観的になると駄目かな。私は眠れる！できる！すぐ眠れる！さあ眠ろう！眠ることができる！私はできる！
結局、大神殿の食堂で働く料理人が出勤するまで起きていた。
太陽の光と物音で目が覚めた。重たい瞼を開けると、光が目にしみた。
「リゼット様、おはようございます」
侍女さんがカーテンを開けている。
ゆっくりと体を起こすと、侍女さんたちが朝の準備をしていた。ひどく頭痛がする。
「リゼット様がまだお休みだなんて、初めてのことです。調子がお悪いのですか」
「寝不足なだけです」
「ご無理をなさったのですね。もう少しお休みください」
「いいえ。予定がありますから、このまま起きます」
むしろ無理を止めてこうなったんだけど、話したら余計心配をかけそうで黙っておいた。
