疲れた聖女は遠くへ行きたい

冬の前に

　窓を開けるとひんやりとした空気が入った。息がうっすらと白い。

「リゼット様、今朝は冷えますね」

「はい。過ごしやすい季節になりました」

「リゼット様は毎年そう仰いますね。わたくしは寒さが苦手なので冬はつらいです」

　侍女さんはテーブルに化粧道具箱を置いた。右手で左腕をさすっている。いかにも寒そうだ。私は窓を閉めて、鏡の前に座った。鏡に映った侍女さんを見上げる。

「私はここの夏がつらいです。風がほとんど吹かないし、太陽がじりじりと暑くて。夜になっても汗をかくなんて信じられません」

「ブラン村では違うのですか」

「日が落ちると長袖を羽織るくらい肌寒いですね」

「まあ！」

　侍女さんは話ながら私の髪を櫛でとかし、結い上げていく。左右の髪を編み込みをし、後ろでまとめて赤色リボンで固定する。残った後ろ髪はそのままおろして、ハーフアップにしている。職人技だ。

　侍女さんの手の動きに魅入っていると、鏡越しに目があった。

「後ろの髪も結い上げた方がよろしいでしょうか」

「いいえ、このままでお願いします。すごいなーと思って見ていただけです」

「ありがとうございます」

　侍女さんがはにかんで笑った。

「すごいよね。職人技だ」

　手を止めて顔を上げると、ユーグ様が感心した顔でこっちを見ていた。騎士の服を着て、大きな箱を三つも持っている。

　今日は遠征に使う武器に加護を与えるため、ユーグ様と武器が並ぶ部屋にいる。ユーグ様が武器を運び、私が加護を与える、をずっと繰り返していた。一年前から、武器を並べなくても箱ごと加護が与えられるようになった。一度にかかる時間が短く、箱から出さない分かなり効率が良い。

「武器加護職人技ですか」

「あはは、なにそれ。変な職人」

「ユーグ様が職人技って言ったんじゃないですか」

　ユーグ様は箱を持ったまま大笑いしている。とても心外だ。

「ごめんごめん。すごいなーと思っただけ」

「そうですか」

　仕事ぶりが褒められたと思って気にしないことにする。そう思えば少し、いやかなり嬉しい。口元がにやけるのを抑えながら、手をかざして祈る。

「今日はいつもより多いですね。まだありますか」

「まだあるよ。もう少ししたら叔父上が追加を持って来る」

「えっ、モルガン様まで持って来られるんですか。本当に多いですね」

「冬が明けたら灰色の谷へ向かうからね。それまでに少しでも魔物の数を減らしたいんだ」

「灰色の谷って、深き黒の竜の住む谷ですよね。もしかして……」

「うん、遅くなったけど、封印が完全に解ける前に」

　ユーグ様はこれ以上何も言わなかった。決意を固めた顔をして頷いたあと、にっと笑った。ついにこの時が来たんだ。竜が数百年大人しくなるように、私たちの生活が続くように、再び竜を封印する。

「あの、どの武器で封印するんですか。やっぱり聖なる武器、みたいなのがあるんですか」

「あるよ。建国物語に出てくる祈りの槍」

「祈りの槍！銀色の英雄の武器が実際にあるなんて！あっ、だからユーグ様の武器は槍なんですね！」

「剣も好きなんだけど、英雄になると決まった時からほとんど槍だけ使ってるね」

　大好きな建国物語に繋がるなんて、感動してしまった。いやいやいや、騎士の皆さんが命懸けで戦うんだから、まじめにお仕事をしよう。弓矢の入った箱に祈りながら、ふと気付いた。

「ユーグ様、どうやって封印するんですか。呪文とかあります？」

「ないない。そんな便利なものあったら使いたい」

　ユーグ様が弓矢の箱をテーブルから降ろした。次に置いた箱も、また弓矢だ。

「確かに物語でも、祈りの槍で深き黒の竜を封印し、くらいしか書いてなかったな。えっと、封印は竜の核に祈りの槍で傷をつけるとできる。核は竜の左腹にあって、攻撃が届きにくい。また、核に傷がつくと竜は暴れるし、それから核のある腹を守るように眠りにつく。その時、皮を硬化して、全ての攻撃を弾くようになる。そうなると祈りの槍でも傷一つつけられない」

「そんなに硬いんですね」

「これからは憶測だけど、竜は眠りながら核を治しているんじゃないかな。で、治りかけた時、目覚める」

「つまり封印が解ける」

「そう言うこと。三年前に竜が動いたと報告があった。今は少しの距離を体を引きずるように歩き、獲物を取っているらしい。人里へ降りる前に済ませたい」

　ユーグ様の金色の目が強く光った。熱を帯びたように揺れている。

「おーい、追加を持って来たぞ！」

　ドアが大きな音を立てて開かれ、モルガン様が入って来た。大きな箱を両肩に担いでいる。

「モルガン様、ドアは手で開けてください。壊れます」

「悪いな。手が塞がっているんだ」

「荷物は一度降ろしてから開けてください」

「リュカみたいなことを言うなあ。似てきたんじゃないか」

「叔父上、僕でも同じこと言うよ」

「ユーグ！お前は俺の味方じゃないのか！？」

「敵だね」

「そんなっ！！」

「ふ、ふふふ」

　私が思わず笑うと、二人も続けて笑い出した。ひとしきり笑ったあと、モルガン様がバチンと手を叩く。

「よし、ささっと終わらすぞ。リゼット、よろしくな」

「はい！」

　窓の隙間からひんやりとした風が入った。

　冬が来る。