最良の方法
春が来て、私は十一歳になった。
大神殿の裏口前には小さな庭がある。私はベンチに座って、黄色の花に蜂がとまるのを見ていた。色とりどりの花が咲き始めて、空気まで春色になっているみたいだ。
その時、馬車の停まる音が聞こえた。私は高鳴る胸を抑えて立ち上がる。
しばらくすると人影が見えた。私は自分でも気付かないうちに、走り出していた。
「おばあちゃん！！」
「ああ、リゼット。久しぶりだね」
私はおばあちゃん目がけて飛び込んだ。
「まあ、この子は。泣きべそをかいて」
「泣いてないよ」
顔を見られないようにおばあちゃんに抱きつく。優しい手が頭を撫でてくれた。
「一年見ない間に大きくなったね。元気だったかい」
「うん、元気」
「ほら顔を上げて。皆さんも困っているよ」
私が顔を上げると、おばあちゃんを送ってくれた神官様と目があった。くすくすと笑っている。
「えっと、私の部屋に案内するね。こっちだよ」
私は恥ずかしさをごまかすように話題を変える。手を引くと、おばあちゃんは楽しみだねって笑った。
私の部屋に着くと、おばあちゃんの荷物を隅に置いて、私たちは椅子に座った。侍女さんがお茶とお菓子をテーブルに並べている。
「リゼットはこんな綺麗な部屋に住んでいるんだねえ」
「今は慣れたよ。始めは入るたびに、お邪魔しますって言いそうだった」
おばあちゃんはずっときょろきょろしている。初めて部屋に入った自分を見ているみたいで面白い。
「おばあちゃん、お茶もお菓子も美味しいよ」
「うん、本当だ。上等なお茶だね。入れ方も良いんだろう」
おばあちゃんは関心しながらお茶を飲んだ。カップをテーブルに置いて、侍女さんに向き直る。
「いつもリゼットがお世話になっています。本当にありがとうございます」
「いえ、そんな。リゼット様にお仕えできて、わたくしは大変嬉しく思っております」
「わたくしもです！ですから、お顔を上げてください」
「良い方々に囲まれて、リゼットは幸せ者だね」
「私もそう思う」
おばあちゃんと侍女さんたちのやり取りを見て、心の底からそう思った。
次の日は朝からバタバタしていた。
「おばあちゃん素敵！」
「素敵だけど、私じゃあないみたいだ」
おばあちゃんは髪を結い上げられ、深い紺色のドレスを着ている。私も白地に細かな刺繍の入ったローブで正装している。
「はあ、緊張で肩が凝る」
「大丈夫だよ。王妃様は楽しい方だから」
「そうは言ってもねえ」
私はおばあちゃんの肩をポンと叩いた。ついでに祈りの力で肩凝りを治す。
「さあ、王宮へ行こう」
私たちは王宮の庭園に着いた。王妃様とお会いする時は、いつもこの庭園でお茶会をしている。
おばあちゃんには大丈夫なんて気楽に言ったけど、私はかなり緊張していた。だって、今日はいつものお茶会とは全然違う。
「まあ！リゼットのおばあ様ね！ようこそいらっしゃいました。こちらへお掛けになって」
庭園の開けた場所で、いつものように王妃様が笑顔で迎えてくれた。いつものようにテーブルにティーセットが並んでいる。だけどいつもと違って、そこにはアドルフ殿下がいる。
私たちはそれぞれ席について自己紹介を済ませた。おばあちゃんは顔が強張っている。
「うふふ、この日を楽しみにしていたの。リゼットが娘になってくれるだなんて、本当に嬉しくて」
「母上、まだ結婚した訳ではありません」
「それはそうだけど、でももう同じようなものでしょう」
王妃様は全身をキラキラさせて微笑んだ。キラキラがまぶしくて思わず笑ってしまう。
でも、おばあちゃんの表情は硬い。
「あの、本当にリゼットで良いのでしょうか」
「リゼットだから良いのです。それに、リゼットにとっても悪いことではありません。力の強い聖女を庇護する上でも、王族となることは最良だと思っています」
「それは、そうですね」
「本人たちも依存はないようです」
私とアドルフ様は頷いた。
大神殿への帰り道、王宮の門をくぐる前におばあちゃんが立ち止まった。
「リゼット、本当に良いのかい。本当にリゼットが望んでいることなのかい」
「私にとってとても良い話で、一番良い方法だと思ってるよ」
「分かった」
それ以上、おばあちゃんはこの話をしなくなった。
私はアドルフ様と婚約した。
