切り裂かれたドレス

作者：裏音

切り裂かれたドレス

とある国に、貧しい少女がいた。彼女は髪が長く、長い間体を洗えていない。

彼女は毎日泣いた。泣いたって仕方ないのに、泣いた。

「神様…どうか、私をお救い下さい。ただでとは言いません。私にできることなら何でも…！」

少女は祈った。その言葉が、少女自身を破滅へと向かわせることになるなんて、思ってもいなかったから。

ある日。少女は市場へいき、残った野菜などを分けてもらっていた。幸い、市場の人々は優しく、彼女はとても優しく扱ってもらった。

その日は王国から王子が市場視察に来る日。市場の人たちは、あわただしく準備をしていた。

「あ、王子が見えたよ」

子供が声を上げ、周りの人から歓声が上がる。だがあまり問題を起こさないようにする為に、少女はひっそりとその場から立ち去ろうとした。

すると、

「おい、そこの娘」

「…私、ですか？」

見つかってしまった。少女の顔から、冷や汗が落ちる。

「お前の美しさに惚れた。私の妃となれ」

周りは沈黙に包まれてしまった。当たり前だ。少女のような、貧しい者が、王子に会った瞬間にプロポーズされたのだから。

「お、王子…勝手なことをしては困ります！」

側近の兵が、王子を止めようとする。だが王子は断固として聞き入れない。

「娘、答えろ。今ここで追放されるか、私の妃となるか」

どう考えても脅しだ。そう思った少女だったが、相手が王子となると何も言えない。そうすると、答えは決まってる。

「…わかりました。王子の妃になりましょう」

少女は王子の妃となり、王女となった。

それから少女の人生は変わった。今まで一日1食しか食べれなかったご飯が、今では一日3食食べることができる。

それに、お風呂に入って、その長い髪を洗うこともできるし、毎日新しい服を切ることができる。

少女は神様に感謝した。祈りが通じたと。

だが神は、少女をせせら笑っていた。

「フフ…おろかな小娘よ。最初に言ったな？　自分ができることは何でも…とな」

神様の笑いは、少女のこれからの地獄を意味していた。

ある時、少女は舞踏会に参加していた。勿論、王子と共に。

「さぁ、踊ろう」

「はい、王子」

二人はその場で誰よりも美しく、誰よりも華麗に舞って見せた。誰もが二人に憧れ、誰もが二人をお似合いだと思った。

だがその幸せは、続かなかった。王子が、司会として皆に挨拶をしている最中、それは起こった。

「皆様、今宵はようこそいらっしゃいました。ではここで、事前にお伝えしていたサプライズを行います」

王子はパチンと指を鳴らした。瞬間、少女のドレスが一気に切り裂かれた。

「っ！！？」

少女は驚きと羞恥に声をあげることもままならない。

「さぁ、夢の時間は終わりだ。現実へと帰るがいい。小娘！」

王子の声が遠くなる。少女は、現実で目が覚めた。

「おや、起きたかい？」

目を開けた先には、近くに住む世話焼きのおばあさん。見渡す限り、そのおばあさんの自宅のようだ。

「ここ…は？　そうだ。私、舞踏会に…」

「舞踏会？　一体どんな夢を見ていたんだい？　お前さんは、さっき市場で倒れたんで、私がここまで連れてきたんだよ」

市場で倒れた。嘘だ。嘘だ。嘘だ。

「嘘だ――！」

全ては、神様の仕組んだ罠。少女は夢の中で、美しいドレス着て、美味しいご飯を食べ、そして舞踏会へ参加した。

そう。全ては、夢。だが、あれだけ長い夢を生きた少女に、いまさら現実を受け入れることはできなかった。

「あは、あははは…嘘だよ。私は、王子と結婚した王女なんだから。そうよ。これから舞踏会があるんだわ…」

少女は幻覚を見始めた。何もかもがおかしくなってしまった。

神様が少女から受け取った代価。それは、少女の絶望。絶望は、最大の余興。神様は余興を見せてもらうのを代価に、少女の願いを叶えた。

少女は壊れた。意識があるのかないかもわからない。ただ、自分は舞踏会へ、と言い続けている。

夢を見ることは悪いことではない。祈ることは悪いことではない。ただ、夢に浸りすぎると、絶望が強くなってしまう。

彼女はただ、夢に浸りすぎてしまっただけ。

次に夢に浸るのは、貴方かもしれませんよ？

FIN