１０
「揃ったか」
ラッキーストライクの屋敷、その中央に位置する部屋は赤い絨毯が引かれ、豪華な机と椅子が一つ鎮座しているだけの部屋である。机の後ろには旗が二本、クロスするようにかかげられており、そこには角の生えた翼竜が描かれている。ラッキーストライクの紋章である。
その一つしかない椅子に座れるのはただ一人。
誇りだ、この場に入れることが。アーネットは心の底から思った。
「さっそくだが、この場にいる全員に告ぐ。力を貸せ」
ああ、とアーネットは嘆息した。あれが、私たちの父さんだ。普段はどんなに牙を抜いたふりをしていても、戦場に立つとなると誰よりも気高く、そして剛毅だ。あれが、父さんなのだ。私たちの王なのだ。
「クール公爵から手紙が届いた。内容はピースが捕らえたというふざけたものだ。ほぼ間違いなく、ヴィラ嬢を人質に取られたのだろう。捕らえられた理由は、ピースがまだ奴隷であり、市民権を獲得していないにも関わらず、クール家の令嬢と接近したから、ということらしい。そのことを示すように手紙には国税管理局の捺印が押してあった。そんな馬鹿なことあるはずがない、ピースはこの中にいる誰よりも早くに自分を買い戻した。ということは、どうやったかは知らんが、ピースの買い戻しの事実が消されたことになる。クール公爵によって」
父さんは、机に置いてあった煙草に手を取り、火を付ける。煙草をくわえ、ゆっくりと吸い込むと、煙とともに息を吐きだした。
「あっちの要求は、お前たちだ」
言葉を区切る。この場にいる全員が息を飲む。
「ふざけてるよな」
ああ。
「お前たちに底知れない価値を見出してる。当たりまえだ。お前たちは、冒険者として全員が全員、とてつもない実力者だ。それこそ、国の兵力とは比べ物にはならん」
嗚呼。
「だが、それだけは俺が許さない。ふざけるな。俺たちにとって一番の地雷を我が物顔で踏み抜きやがった」
嗚呼！
「残さん。この世に。クール公爵という人物がいたという全てを。始末する。抹消する。殲滅する。それが済まねば、俺は奴が泥を飲み、体中の皮を剥ぎ、血という血を俺に差し出してもまだ収まらない」
嗚呼！嗚呼！父さん！あなたの全てを叶えるために、私たちはここにいるのです！ あなたが白と言えば、世の中は全て白にする！ あなたが赤と言えば、この身を切り裂いて、体を血に染めることだって構わない！
「各員、身を挺せ」
嗚呼！父さん！父さん！！ そのお姿を私たちは誰よりも誇りに思います！！ 愛しています！！
「打って出る」
そんなあなただからこそ！ 私たちはあなたの為に死ねるのです！！
