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三章 [17]

　　＊　＊　＊

「泉蝶(せんちょう)」

　会議が終わり作戦本部を出た泉蝶に、声をかけたのは飛露(とびつゆ)だ。普段無口の彼が自ら声をかけてくるなど珍しい。

「これから、あの小娘の病室へ行くのだろう」

　振り返った泉蝶に、飛露は確信的に聞いた。

「そうよ」

「わたしも行く」

　飛露は大股に泉蝶に歩み寄り、彼女を抜かしてさらに歩いて行こうとする。

「……珍しいわね」

　彼に合わせて再び歩き始める泉蝶。

「直属の上司としてあいさつをするだけだ」

　飛露の声は硬く、彼が何を考えているか言葉以上の事は分からない。

「いいわ」

　しかし、拒否する理由もなかったので、泉蝶はうなずいた。珍しい組み合わせだと思いながら、水蓮(すいれん)の病室まで足早に歩く。

「それでだ、少しだけあの小娘と二人きりで話しても良いか？」

「けがさせない？」

「馬鹿にしてくれるな。わたしだって、尻尾を出す前からひどいことはせぬ」

　飛露の鋭い目を見ていると信じきれないのだが……。

　泉蝶は彼の横顔を見てそう思ったが、「わかったわ」と頷いた。

「ありがたい」

　その言葉には確かに感謝の気持ちがこもっているように思えた。

　病室の前まで来た飛露は、ためらいなく扉をたたいた。すぐに「どうぞ」と水蓮の返事が聞こえてくる。

「泉蝶は外で待っておれ」

　飛露は小声でそう命じて、扉を開けた。

「飛露さん……」

　入ってきた飛露を見て、水蓮は少し小さくなった。

「『将軍』と呼べ。今朝の会議で、貴様は我が弓部隊角端(かくたん)軍の所属となった。以後よく励むよう」

　飛露の声には感情がこもっていない。布団に上半身を起こしている水蓮の脇に立って、冷たい灰色の目で高圧的に見下ろしていた。