違う！？僕はエロくなんかない！ ～機動少女戦艦グラノアリア～

３．いきなりクライマックス！？

「『メガヒール』！」体が仄かに光、傷が塞がる。だが疲労は回復しない。

ジリ貧だ。

「『ホーリークロッツシールド』！」ガン！とナイトシールドを構え唱える。

聖騎士の彼女のスキルだ。コレで皆、数回の攻撃は防げる。

今、立っているのは僕と彼女だけだが、「『メガヒール』」聖騎士の彼女にも唱える。

「ありがとうございます。勇者殿」ニコッと笑う。

礼を受ける資格は僕には無い。

　上級神官が先にやられた。僕は自分の能力を過信していた。なんの問題も無い。

だって負けた事が無いんだから、何でもできると、思っていた。

幼い少女魔道士が倒れた。補助魔法が得意のイケメンが倒れた。

精霊使いのエルフが倒れた。屈強な壁の傭兵団長だった戦士が倒れた。

姫の立場にも関わらず参加してくれたが、配下の従士隊共々倒れた。

次々に戦闘不能にされていく仲間達、状態異常の蔓延、回復アイテムの不足。

足らない戦闘力に、防御力。全く耐えられなかった。あまりにも早過ぎた。

無謀のうえに力不足。

敵の前衛の黒騎士の連続攻撃が集中する。

ドガガガガガガ！パキン！致命的なダメージ、キャアア！と吹き飛ぶ聖騎士。

すでにヒール如きでは回復しないダメージ量を受けていた。聖騎士は戦闘不能になった。

「力及ばず申し訳ありません。勇者殿」泣きながら顔を歪め倒れていく。

自分のせいだ。やりようはあった。そのヒントは皆が出していた。

聞かなかったのは自分。気づけなかったのは自分。

　ここは魔王城でありながら魔王城ではない。魔王の作った結界内部である。

城毎飲み込む規模の大きさの真っ黒な空間。中には幅５０ｍ程の一直線の黒い石の床。

　この中では魔の力が強まり、聖の力は弱まる。すでに敗けは喫していた。

勇者達の後ろの床は消えて行止まり、すでに開かない入ってきた扉だけがポツンとある。

前方には果てしなく続く魔物たちの群れ。その際奥の玉座に魔王は座っていた。

　黒騎士や魔物の群れの奥から、しゃがれた魔王の声が上がり、勇者達の元にも響く。

「なんとも無様な。今代の勇者は私まで届きもせぬか。フハハハー」

「くっ」

「このままでは、こちらの力の片鱗も見せずに決してしまいそうであるな。

　そうだ、最後のとどめは将軍の１人にでも決めさせようかの。

　誰か、試したい兵はおらんか」

「では私めが、拝命いたします」

より大きい黒騎士が現れる。暗黒騎士団長、四天皇、将軍の一角だ。

ズザッ！と勇者までの兵士が除け、道ができる。ドガッ！ドガッ！と歩く。

「これが勇者と仲間の力とは・・・時代の流れか・・・ブザマだ」

今回の失敗は、たしかに自分の失敗だ。皆の意見を聞かなかった。まだ早いと・・・

皆が強くなる時間も経験も足りなかった。壁が弱かった。援護が弱かった。

仲間が弱かった。

仲間の質が悪かった。

自分に合う、強い仲間を集められなかった

　そうか、僕はまだ大丈夫だ。ここをなんとか乗り切れば・・・

僕さえいれば、何度でも戦える。

今度こそ、勇者の僕に合うもっと強い仲間を集めればいいんだ。

「・・・うっ・・・勇者殿あぶない・・・」

「ゆうしゃ、さま・・・きを、つけ・・・」

「・・・力が、あれば・・・」

「力になれず・・・めんぼく、ない・・・」

「ゆうしゃ・・・がんばって・・・」

戦闘不能に陥っている倒れ付した仲間が、声を掛けて来た気がした。

　はっ、何を考えているんだ。仲間達はまだ生きている。まだ僕を応援してくれている。

そうだ、忘れていた。勇者しか魔王を倒せない。僕が諦めちゃ駄目なんだ。いくよ。

「みんな、ありがとう。」

「みんなの命、無駄にしないよ！」

　僕は目の前の黒騎士と魔王を睨む。

禁呪を使う。コレを使えば体も魂もただでは済まないだろう。

文字通り命も魂も燃やす究極の殲滅魔法『ライフブレイクバーン』今はコレしかない。

「我は命じる、己が命の為、汝らを贄に魂まで燃やし爆ぜよー」

「何！？その魔法は！」

「『ライフブレイクバーン』！！！」

勇者は構え叫ぶ。勇者以外の仲間達の体から、赤黒い禍々しい光が溢れ出る。

「あっはっはっはっはあー！」魔王が笑う。赤黒い光が収まっていく。

「不発！？」勇者が驚く。

「勇者が、禁呪を使うか。しかも不発！面白い、侮っていたよ。

　今回の勇者は面白い！仲間を犠牲にしても生き残りたいか、勇者よ」

「なぜだ！？」勇者は焦る。魔法の起動は完璧だった。

「興が乗ってきたよ。勇者よ。

　今少し楽しませてくれ勇者の一行達よ『シンリバイブレイン』」

「何をする気だ！魔王！？」勇者の仲間達に淡い光が降り注ぎ、仲間達は目覚める。

全体蘇生魔法、戦闘不能から復帰、全ての状態異常を解呪、体力だけ数％回復させる。

　倒れ伏していた仲間達が、痛む身体を鞭打ちすぐ起き上がり、勇者に駆け寄る者。

すぐに勇者の前に敵から庇う様に身を挺する者。自分の身体を調べ戦闘の準備をする者。

「勇者さま、大丈夫ですか？」まず勇者の身を案じる姫と、集まる従士達。

「これは、第二戦目の開始ですかな？勇者どの」屈強な戦士が剣と盾を構える。

・・・どうする。この魔王の結界の為、こちらの転送魔法は不可能。

「勇者殿、何度でもこの力尽きるまで

　おっ、おつ、お付き合いいたしまる。あう」聖騎士が赤く焦りながら、鼓舞する。

・・・無理だ、何度やろうと結果は同じ。

「勇者よ、一つ教えてやろう。

　自己犠牲魔法『ライフブレイクバーン』の禁呪版のことをな」

魔王の笑みが深くなる。

「そんな魔法を使おうとしたのですか勇者様！？

　魂まで燃やし尽くすのですよ。転生さえ叶わなくなります！！」

本当に心配し、勇者に憂いの目を向ける精霊使いのエルフ。

「私の勇者さまにそんな事させません！」勇者の事を思い、大切な思いを口にする姫。

魔王の笑みはますます深くなる。

「あの禁呪魔法はのう、相互の信頼や忠誠のような強い絆があって発動する。

　そんな中途半端な、あいまいな魔法でのちょっとした歪で発動しなくなるのじゃ。

　例えば、どちらかの信頼が切れた瞬間などでのう。発動の瞬間が特に危ないんじゃよ」

「禁呪魔法、他者犠牲魔法の『ライフブレイクバーン』はの～ｗ」

「なんの話しをしている！魔王、その辺で戯言はしまいだ！」戦士が吼える。

「他者犠牲魔法・・・」少女魔道士は聖銀の杖を構えたまま考える。

「なるほど、私達仲間の連携を絶つ作戦ですね。利きはしませんよ」と残念なイケメン。

「魔王！勇者殿を愚弄したこと、絶対に許さない！」ナイトシールドを震わせる聖騎士。

「大丈夫ですか勇者さま。私達は皆、あなたの・・・」心配し姫が勇者の傍らに立つ。

「なるほど、それで発動しなかったのか」勇者は真面目な顔で頷く。

「え？」姫が呆ける。

魔王にいやな笑顔が張り付く。

「勇者よ。私は、万全ではない勇者との戦いは望んでいない。

　勇者の心意気に感心した。間違いに気づいた。お前は強くなる。その素質がある！」

「なにを？」その場の全てが動かない。

「そこで、余が一つの提案をしよう。

　この結界を脱出できる余の転送魔法をやろう。

　一人用だがの。コレを魔王と勇者の再戦を願う犠牲者への、余からの手向けとしよう」

魔王がパチンと指を鳴らす。

勇者達の前に、青白く揺らめく魔方陣が現れる。

「俺達を舐めるな！勇者が魔王の甘言などに耳を傾けるか！」

「勇者さま、気にしないでください。私達は負けません」

「・・・勇者・・・」

勇者が、キリッと不正を信じぬ顔を向け魔王に吼える。

「魔王！お前の言う事などを信じれるわけがないだろう！」

「余は楽しい戦闘を望む！それだけが真実。だが逆境を変える一手ではあろう？勇者よ」

「・・・」

「・・・」

勇者が仲間達に振り向く。どこまでも誠実で正しく、澄みきった瞳で見つめる。

「みんな！僕を信じてくれ！」

仲間達は安堵した目、勇気絞る目、恋慕の熱のある目、自己犠牲も問わない目を向ける。

「僕はきっと、君達より強い仲間を集めてみせるよ！」

「え？」・・・何を言っているのだ。

「君達よりも信頼でき、僕がいつまでも信頼し続けられる仲間を見つけるよ！」

勇者の顔はいつもと変わらない端正な顔、いつものように仲間達に話かけるように。

「・・・」

「僕がいれば、何度でも魔王と戦える！君達の犠牲は無駄にしないよ！」

「だから、僕を信じて！」

とん！と足取りも軽く転送陣に飛び乗る。どこまでも澄みきった、いい笑顔だ。

「あっ！？」と従士隊の一人が転送陣に駆け込むが、勇者だけが笑顔を残し消えた。

「あーはっはっはっはぁーーー！たのしいな～。

　人は、だから面白い！！なんと心地よい感情だ！期待通りだよ勇者よ～あはははー」

魔王の高笑いが響く。

　魔王の結界につつまれ、魔の力は強まり、魔物の群れに幾重にも囲まれた戦場で。

唯一の希望の光、正義の象徴、笑顔の素敵な勇者は、仲間を見捨て一人で逃げた。

「え？ゆ、勇者さま、どこに隠れたのですか？

　悪ふざけは、城の私の部屋にいる時だけにして下さい」怒りますよと虚ろな目で探す。

「ゆーうーしゃーーー！！！」ゴズン！剣を握ったガントレット毎、床を殴りつける。

「・・・勇者殿」ガシャン！剣も盾も手から滑り落ち、無表情のまま涙を流す。

「手向けの犠牲者・・・私達の事でしたか・・・私達は、勇者に、切り捨てられた！！」

「・・・無理か・・・」いろいろ試していた少女魔道士は、ここでとうとう諦めた。

　信頼が、忠信が、友情が、正義が、愛が、全てがドス黒い絶望に塗り替えられる。

戦意は失せ、姫の従士兵は逃げ出す。

数人は魔物に追い詰められ床から落ちた。数人は絶望に跪き、誰かれへ恨み言を叫ぶ。

数人は狂ったように後の開かない扉を、叩き続ける。血が噴出し、骨が折れても・・・

「今日はなかなかの余興じゃった。

　次回が楽しみよのう～。余は満足した、そこの塵芥はお前達で素早く片付けよ」

グウオオオォーー！魔物は吼える。ガシャン！ガシャン！黒騎士たちは槍を構えなおす。

　槍をかわす戦士。ブシュー！掠ったが浅い。いつもの癖で殺気に反応したからか。

怪我の痛みで正気に返った。死ねない。ガガガガギン！魔道士が冷気の飛礫を放つ。

「正気か、魔道士。魔法はどの位持つ」

「・・・正気。数回が限度・・・少しでも倒す・・・」

「いい返事だ！ガハハッ」豪快に笑う戦士。薄く微笑む少女魔道士。

「姫さん目ー覚ませ！、エルフ！魔法はどうした？　優男おめーも嬢ちゃん見習え！」

「おい、騎士の嬢ちゃんどうした、盾をとれ！敵に立ち向かえ！聖騎士だろうが！！！」

戦士に首元を掴み上げられ揺さぶられる。死んだ目で涙を流し続ける聖騎士。

「私は、何を信じればいいのかもうわからない。なぜ勇者は・・・」

　黒騎士たちは、すぐとどめを刺しにこない。

少しでも長く痛みと屈辱を与える為、もてあそんでいるのだ。

もう、魔道士の嬢ちゃんもエルフも優男も限界だ。

魔法は枯渇し、杖やナイフで応戦しているが、如何せん後衛役だ。満身創痍だ。

戦士も支援無しでは、削られる一方だ。

「あうっ！？」魔道士の嬢ちゃんが、太ももに槍を食らい倒れる。

「くそっ！」回り込み戦士が防御する。弾かれ、戦士も槍を腹に食らう。

槍を掴み押さえ込み。剣を黒騎士に打ち込む、ギン！と鎧に弾かれる。生にとどかない。

「つまらん！」黒騎士の団長が命令する。

「囲みつつ、全力刺殺！！」

黒騎士たちが一旦引き、整列し統制を取り槍を一斉に構える。前進する。

「はあ、はあ」失血で魔道士は意識が薄れている。

戦った他の仲間も傷を受け、立てない。後には、戦闘意欲のない絶望したままの仲間達。

戦士は激高する。誰に叫べばいい？誰に怒りを向ければいい？

「神よ！！！これが、俺達の旅の最後なのですかー！こんな！」

全てに絶望する。

＊＊＊

　自称、金髪の美少女。１６歳、ツインテールの女の子がいた。

先程、馬で急いで掛けていった人がいた。どこから来たんだろうと見たら城壁があった。

「ん？」城壁の中にはでかい黒い饅頭のような、スライムのようなモノがあった。

「なんだろう？これ」手を入れてみる。ズブズブと入る。

触った感触がないなと思っていたら、急に引きずりこまれた。「あわわわわ！？」

気づくと、黒い空間の中にいた。一直線の長い廊下。後には大きい扉。

目の前には、血だらけで座り込む、エルフと女の子達。

その奥には槍を構えた黒い兵士達。はるか遠く廊下の向こうにまでひしめいていた。

「あのー、すいませんが、ここどこですか？」

みんなに見られ、緊張するなか質問してみた。空気読めてないですか？