人間模型は「世界のために死ね」と言った

第一章

第37話 屋上ってだけでなんかカッコいいし

本日更新予定2話中の2話目です。

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　ビルの屋上には、強い風が吹いていた。

　ホカゼは小秋市の狭い夜景をぼんやりと眺めながら、手すりに体を預けている。

　わずかに灯る街の光がちらついていたが、それすら頼りなく見えた。

　イヒト、サク、ラルの三人は誰が言うともなく、その様子を見守っていた。

「落ち込むなら上でやれ」

　以前、イヒトが言った言葉が、脳裏に浮かぶ。

「街を見下ろせるくらい高い所に行けば、悩みなんてどうでもよくなる――そんなもんだ」

　あの時は馬鹿みたいな理屈だと思った。でも、いざここに立ってみると、まんざらでもない気分になる。

　以来、何かあるたびに、ホカゼは屋上を訪れるようになっていた。

「……私が、わがままだったんですよね」

　夜景を見つめたまま、ホカゼはぽつりと呟いた。

「ごめんなさい。付合わせちゃって」

　振り返ることなく、イヒトたち三人にそう告げる。

　それきりホカゼは黙り込んだ。

　短い沈黙。やがて、ラルが低く口を開く。

「まだ諦めるには早いだろう」

「……っ！　そ、そうだよ！」

　サクも慌てて続ける。

「ホカゼちゃん、まだやれることあるって！」

　だが、ホカゼは弱々しく首を振るだけだった。

　屋上には再び静けさが戻る。

　ぬるい風が吹き抜けた、その時――

「イヒトさんはどうでしょう？」

　ふいに響いた声に、全員が驚いて振り返る。

　そこには、リィズリースが立っていた。

「い、いつの間に？」

　サクが驚きの声を上げると、リィズリースは変わらぬ笑顔で応じた。

「はい、お夕飯の時間になってもいらっしゃらないので、探しに来ました」

　的外れな答えに、一瞬、場が固まる。

「先ほどの言葉は、どういう意味だ？」

　警戒を込めたラルの問いに、リィズリースは淡々と答えた。

「今必要なのは、調査士と呼ばれる、遺跡発掘で生計を立てている職業の方ですよね」

「そう、ですけど……」

　ホカゼは眉をひそめながら頷く。

　リィズリースは微笑みを崩さぬまま、静かに続けた。

「私はイヒトさんの手で発掘されました。つまり、イヒトさんは条件に合うのではないでしょうか？」

　その言葉に、一瞬、沈黙が訪れる。ホカゼは気まずそうに視線を落とし、かぶりを振った。

「えっと……イヒトさんが遺物を発掘していたのは、いわゆる廃墟遺跡と言って、調査士の資格は必要ないんです」

　ホカゼがそう説明すると、リィズリースは静かに頷いた。

「そうですね。私が発掘された小秋新遺跡群の遺跡も、ほとんど廃墟のような様相でした」

　突然の発言に、一同の視線がリィズリースへと向けられる。困惑の色が浮かぶが、リィズリースは意に介さず淡々と続けた。

「ところで、小秋新遺跡群はクリーチャー災害で大きな被害を受けた地域ですよね。遺跡指定の際には、かなり揉めたと聞いています」

「当然だろう」

　ラルが低くつぶやく。

「クリーチャー被害に遭った上に、他人に家財を掘り返される許可まで与えられるとなれば、反発が起きて当然だ」

　その言葉に、ホカゼは慌ててフォローするように口を開いた。

「だから、遺跡群に認定される前に、みんなで協力して持ち出せる家財は運び出したんです。……もちろん、全部は無理でしたけど」

「それでも折り合いをつけるのは難しかったのでしょうね」

　リィズリースはさらりと続けた。

「結局、狩協組合員にのみ発掘許可を与えるという条件で、ようやく話がまとまったのですよね？」

　ホカゼは静かに頷いた。

「ですが、発掘行為は、狩人の方が行ってなお問題視されたようですね」

　リィズリースの言葉に、ホカゼは苦笑交じりに応じる。

「……そうですね。狩人の中にも、生活が変わって苦労していた人がたくさんいましたから」

　ホカゼの声は、遠くを見つめるようにわずかに揺れる。

　それが、いわゆる「ゴミ漁り」と蔑まされる狩人のはじまりだった。

「調査士への嫌悪は、結局、拭えなかったということか」

　ラルが低くつぶやく。ホカゼは目を伏せた。

「そこで、小秋市はさらなる対策を講じざるを得ませんでした」

　不意に、リィズリースの言葉が場の空気を変えた。

　ホカゼがリィズリースを見つめ返す。その先の話は知らないようだった。

「――一年前。小秋市は小秋新遺跡群一帯を特別再開発予定区と認定することで、事実上、調(・)査(・)助(・)手(・)資(・)格(・)者(・)の(・)発(・)掘(・)を(・)禁(・)止(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)」

　その一言に、全員の動きが止まる。

「にもかかわらず、イヒトさんは最近まで発掘を続けていました」

　リィズリースは、穏やかな口調のまま、言葉を重ねる。

「つまり――イヒトさんは『特別復興調査士』の資格を有していると考えられます。いかがでしょうか？」

　その言葉とともに、リィズリースは静かに微笑みながらイヒトを見つめた。

　リィズリースだけではない。全員の視線がイヒトに注がれる。

　しかし、イヒトは何も答えなかった。ただ黙って腕を組んでいた。

　◇

　小秋狩協三階。

　広々とした執務室に、資源管理課長・財津ザイコウの高らかな声が響き渡る。

「そうですか、拠点の目途はつきそうだと！　ええ、それはもちろん！　狩協内での調整も順調ですとも！」

　受話器を片手に、朗々と語るその姿には、満足げな自信が滲んでいた。

　その様子をガラス越しに眺めながら、中野ナツキが隣の月山に身を寄せて囁く。

「また、例の新事業の話ですよねぇ？」

　月山は手元の資料をめくりながら、そっけなく応じた。

「そうでしょうね」

　ナツキは口を尖らせ、不満げに続ける。

「やっぱり？　課長もひどいですよねぇ。一ノ井さんを追い出したかったのって、再開発に邪魔だったからじゃないですかぁ」

「憶測で物を言うものではありませんよ」

　月山の言葉に、ナツキは「でもぉ」と甘ったるい声を漏らしながらも引かない。

「一ノ井さんがいるとぉ、狩協主導の計画に唯(・)一(・)の(・)調(・)査(・)士(・)を参加させないわけにはいかなかったですもん」

　その言葉に、月山はようやく顔を上げた。そして、ナツキを一瞥しながら淡々と返す。

「それは、そうでしょうね」

「なんで、そんなに一ノ井さんを嫌いだったんですかねぇ？」

　つい先日まで新事業の存在すら知らなかったはずのナツキが、まるで事情を把握しているかのような口ぶりで話す。

　月山は軽く息をつき、短く注意した。

「私語をするなとは言いませんが、手は動かしてください」

「あ、はぁ～い」

　だが、ナツキの口元は悪びれるどころか、また新たな話題を見つける準備をしているようだった。

　◇

　かつて、ある氷解者が復興調査助手の資格を「原付免許みたいなもの」と評したことがある。

　その例えは、おおむね的を射ていた。

　この資格は、簡単に取得できなければ意味がない。

　試験内容は至って単純だ。体力と常識があれば、少しだけ予習するだけで合格できる。

　遺跡調査は正規の調査士だけでは手が足りない。だからこそ、多くのアシスタントを必要とする。

　しかし、調査には危険が伴うことも多いため、最低限の基準は欠かせない。

　その基準を示すのが、「復興調査助手」の資格だった。

　では、その上位資格である「特別復興調査士」はどうか。

　試験の合格率は一桁台と厳しく、さらに、地域ごとの復興事情が試験内容に反映されるため、難易度にはばらつきがある。

　たとえば、大都市遺跡群付近では人材確保を優先するため、試験が比較的甘くなる傾向がある。

　ちなみに――

　昨今の小秋市では、調査士に対する視線は極めて厳しく、試験のハードルも非常に高かった。

　災害以降、資格取得者はたった一名。

　つい先ほど、その一名は資格の行使を断った。