人間模型は「世界のために死ね」と言った

第一章

第31話 いたってマトモな感性

　緑に染まる廃墟の中、マトモは愉しそうに笑っていた。

　マトモは亜人であり、その特異な能力――自在に操ることのできる髪を持つ。

　その能力を駆使し、髪をどでかい拳型に結い上げると、特注のグローブをはめた。

　マトモがクリーチャーを屠るときの基本スタイルだった。

「斬るのはダメでも、これはどうかしらっ、と！」

　勢いよく拳を振りかぶり、巨大クリーチャーの胴体めがけて叩き込む。

　ドゴォン、と鈍い衝撃音が響いた。

　しかし、拳を叩きつけた部分から肉片が飛び散り、地面に落ちた破片が蠢き始めた。

「あら、失敗ね」

　マトモは肩をすくめる。

「ちょっと、バカっ！　なにやってんのよ！」

　うんざりした表情でミワクが叫ぶ。

「ごめーん」

　悪びれもせずマトモが笑う。

　だが、文句を言いながらも、ミワクは双剣を鮮やかに振り、這い回る肉片を確実に断ち切っていく。

　◇

　展望台の上、仮面の者とラルは、眼下で繰り広げられる激戦を静かに見下ろしていた。

「おや、お気に召さないかな？」

　仮面の者は、どこか退屈そうなラルへと声をかける。

「あの女の力なら、すでに見た」

　つれない返事。しかし、仮面の者は肩をすくめ、楽しげに笑った。

「くく、そう焦らないでくれよ。もう少し道中を楽しんだらどうだ」

　そう言いながら、仮面の者はラルに問いかける。

「ストレートライトがなぜこれほどの人気を集めているか、わかるかい？」

　ラルは答えず、ただ戦場に目を向けている。その無反応を気にする様子もなく、仮面の者は言葉を続けた。

「動画を公開し始めて数か月で全国的な注目を集め、一年足らずで世界的な知名度を得た。この時世を考えれば、驚異的なことだろう？」

　ラルの沈黙は続く。だが、それすらも仮面の者は愉快そうに受け流し、話を重ねる。

「まずはMVのクオリティだな。今となっては信じられないだろうが、初めはただの狩猟動画に音楽をつけたものに過ぎなかった。きっかけは、マトモの無茶ぶりにチミツが応えたこと。ただ、それだけだったんだよ」

　それが今や、本職の映像作品にも匹敵するほどの完成度を誇るようになった――そう熱を込めて語る仮面の者に対し、やはりラルの反応はない。

「シンプルな迫力も要因の一つだ。まだ十代の少女たちが、恐怖の象徴であるクリーチャーを圧倒的なまでの力でねじ伏せていく。こんなにも心躍る光景、そうそう見られるものじゃない」

　仮面の者は、華麗に戦うマトモたちを指しながら、さらに続ける。

「さらには、グロテスクさえも理由の一つなんだよ。マトモの方針で、MVには狩猟されるクリーチャーの生々しい映像がそのまま残されている。本能的に忌避すべき映像ほど、逆に人々を強く引きつけるものさ」

　ここで、仮面の者は一拍置いた。そして、ラルの顔にぐいっと身を寄せ、問いかける。

「さて、ここで本題だ。ストレートライトの人気を決定的なものにしている、最も大きな要因は何だと思う？」

　ラルは煩わしげに眉をひそめた。

「俺は評論家でもアナリストでもない」

「くくく、よく知っているよ」

　冷たい一言にも、仮面の者は愉快そうに笑いながら応じた。そして、にやりと口角を上げ、静かに言った。

「マトモだよ」

　唐突な名を告げられ、ラルはようやく仮面の者を見やる。しばし逡巡しながらも、否定するように首を振った。

「確かにあの女(マトモ)には抜きんでた強さがある。しかし、もう一人(ミワク)とてそん色はないだろう」

　ラルは、あくまで狩りの実力を基準にストレートライトを評価する。

「さすが、慧眼だな。狩りの技量や映像美の話をするなら、その通りだ」

　仮面の者は微笑を浮かべると、ふっと息をつき、言葉を継ぐ。

「だが――貴方も気づいているんだろう？　マトモに宿る、人知を超えた理不尽な力に」

　次の瞬間、マトモを中心に力の奔流が巻き起こった。

　衝撃は、遥か離れた展望台の二人にまで届くほどのものだった。

　◇

　巨大なクリーチャーが牙を剥き、マトモを丸呑みにせんばかりに食らいつく。

　だが、マトモはそれを紙一重でかわすと、肩をすくめてため息をついた。

「うーん、これもダメか」

　叩き、突き、挟み――

　あらゆる手を尽くしても、肉片が飛び散るばかりで決め手に欠ける。

　それでもしぶしぶ攻撃を続けるマトモの背後から、鋭い怒鳴り声が飛んできた。

「アンタね、いい加減にしなさいよ！　だれが後始末してると思ってるのよ！」

　振り向く間もなく、ミワクの怒りがさらに募る。

「ったく！　群体型の倒し方なんかわかってるでしょうが！」

　群体型クリーチャー――特異な存在ではあるが、その対処法は周知のものだ。

　一つは、分裂体が動けなくなるまで細切れにする、いわゆる殲滅戦法。

　実際、ミワクはひらりと舞うように双剣を振るい、中型犬ほどのサイズになった分裂体を次々と断ち切っていく。

　しかし、これほどの巨体相手にその方法をとるのは、いくら二人と言えど現実的ではない。

　従って、必然的にもう一つの方法を取るしかないのだが――

「それとも、マトモでもこのサイズは無理ってわけ？」

　挑発じみた言葉に、マトモの眉がぴくりと動く。

　ムッとした彼女は、近くの分裂体を髪の拳で掴み、そのままミワクへと放り投げた。

「ちがうわよ、気が進まないだけ！　こんなの、髪で触りたくないもの」

　飛んできた分裂体を瞬く間に賽の目に切り刻みながら、ミワクは呆れたように毒づく。

「はぁ！？　ふざけんじゃないわ、よっ！　アンタ、気合入れるだけでヘアケアいらずじゃないの、このチート体質女！」

「だって、なんか嫌じゃない」

　マトモは肩をすくめるが、なおも続くミワクの罵倒に、ふっと覚悟を決めた。

「仕方ないわね」

　そう呟くと、巨大グローブを外し、編み上げていた髪の拳もほどいていく。

「ちょっとは飛び散るかも！　覚悟してよ！」

　叫ぶやいなや、マトモは高く跳躍した。

　クリーチャーがそれを追い、前足を振り上げる。

　しかし、マトモは髪を伸ばし、近くのビルを掴むことでさらに勢いをつけ、その屋上に降り立つ。

　結局のところ、群体クリーチャーを倒す方法など知れている。

　細かく刻むか――

　マトモは眉を寄せ、静かに気を練る。

　すると、力の奔流が辺りに渦巻き、前髪がふわりと舞った。その下には、金色に輝く徴(しるし)が浮かび上がる。

　◇

　少し離れた場所では、丹山はもちろん、チミツさえもマトモから溢れ出す力に圧倒され、一心に見つめていた。

「まあ」

　遠巻きに見ていたリィズリースも、珍しくただ感嘆の声を漏らす。

　さきほどより一歩、また一歩と前へ進み、その瞳をマトモへと釘付けにしていた。

　◇

　マトモは髪を操り、球体を編み上げた。

　それは、クリーチャーの巨体に匹敵するほどの大きさ。マトモはそれを頭上へと高く掲げると、静かに息を整える。

　次の瞬間、ビルの屋上から跳躍。

　勢いをつけ――

「一撃よ」

　振りかぶった髪の球体が、轟音とともにクリーチャーを押し潰した。

　地面が揺れ、爆風が吹き荒れる。

　やがて粉塵が晴れると、そこにはただ静かに、巨大なクレーターだけが残されていた。

　マトモは地上に降り立つと、無造作に髪を整え、ため息混じりに呟く。

「じゃないとアンタ、面倒なんだもの」