人間模型は「世界のために死ね」と言った

第一章

第28話 ダイエットはまず骨格から

　展望台の静寂を破るように、仮面の者の背後に金髪碧眼の男――ラルが立っていた。

「何を企んでいる」

　低く鋭い声が、風の音すら届かぬ沈黙を切り裂く。

　仮面の者はゆっくりと振り返った。

　その真っ白な仮面の奥からは、どこか楽しんでいるような気配が漂っていた。

「貴方とこの景色を楽しみたかった――そう言えば信じてもらえるかな？」

　おどけるように言い放つその態度に、ラルの目が細まり、鋭い視線が突き刺さる。

「御託はいい」

　吐き捨てるような一言には、あからさまな怒りが滲んでいた。

　だが、仮面の者はその反応すら楽しむかのように、静かに笑う。

「そう焦らないでくれ。まだ時間はあるんだ」

　仮面の奥から漂うのは、何かをまだ隠している余裕。その曖昧な態度が、なおさらラルの苛立ちを募らせていた。

　◇

　廃虚では、MV撮影が進んでいた。

　最初の撮影場所となったのは、廃墟から湖へと続く幅広い階段だった。

　長年の風雨にさらされ、くすんだ石段の隙間には植物が生い茂っている。

　その舞台で、ミワクは音楽に合わせ、激しく、そして優雅に踊っていた。

　真っ青な空から降り注ぐ陽光が彼女の舞を幻想的に照らし、複数のカメラや照明を搭載したドローンが、その姿を逃すまいと追い続ける。

　撮影のオペレーションはほとんど自動化されていたため、イヒトたちに課せられた仕事はごくわずかだった。

　時折、ちょっとした雑用を頼まれる程度で、ほとんどは見学に近い状態だ。

　せいぜい手持無沙汰なせいか、丹山が少々いらだっているくらいだ。

　まるで先日の出来事をなかったことのように振る舞うリィズリースが、気に入らないらしい。

　だが、もちろんその程度で撮影に支障はない。

　そう。

　撮影は順調に進んでいる――はずだった。

「ダメ、やり直し」

　ミワクが映像を確認すると、即座に首を振った。

「ミワ……これで何度目だと思ってるんですか？」

　監督のチミツがげんなりした表情でため息をつく。

「回数なんか関係ないわよ。アンタ、これ見ていいって言えるわけ？」

　そう言って、ミワクは端末の画面をチミツの目の前に突き出す。

　そこに映し出された映像には、ダンスが画角からはみ出していたり、ドローン同士が映像内に映り込んでいたりと、明らかに見逃せないミスが散見された。

「仕方ないじゃないですか！　何もかもボク一人でやってるんですよ！」

　チミツが憤慨して言い返すと、ミワクは鼻で笑い、わざとらしい口調で真似をした。

「『完璧なシステムを組みました、ボク一人でも余裕ですよ』……って言ったの、アンタじゃないの？」

　痛烈な指摘に、チミツは悔しそうに唸る。

　彼は野外での撮影をすべて担うため、カメラや照明を搭載したドローンを駆使し、事前に綿密なシミュレーションを行っていた。

　もちろん、実際の運用上でのトラブルも想定し、AIやフィードバック制御を活用して解決する――そのはずだった。

「テストでは完璧だったんです！」

　チミツは叫んだ。

　だが、現実はそう甘くない。

　複数のドローンを群制御するのは、やはり容易ではなかった。

　なにせ、用意されたドローンはすべて遺物の寄せ集め。

　サイズもバラバラ、メーカーも違えば、製造年代すら統一されていない。

　当然、搭載されているセンサーや飛行制御装置、通信規格もまちまちだった。

　そんなものを無理に連携させているのだから、些細な環境変化にも影響を受け、制御がズレるのは避けられない。

　チミツは苛立ちを押し殺しながら、その仕組みを説明しようとする。

　しかし――

「あのねえ、失敗した理由なんて誰が聞きたいわけ？　いいから、さっさと成功させなさいよ」

　ミワクの冷たい一言が、チミツの神経を逆撫でした。

「～～～っ！！」

　こめかみに青筋を浮かべながら、チミツが怒りを爆発させかけた、その時だった。

「少しよろしいでしょうか？」

　不意に割って入った声に、その場の空気が一瞬凍る。

　リィズリースが、静かに二人の間へと歩み寄った。

「何してやがる！」

　丹山が即座に声を荒げるが、リィズリースはまったく意に介さず、穏やかに続ける。

「ドローンの調子が悪いようですが、何かお困りでしょうか？」

　その言葉に、チミツはムッとし、ミワクは可笑しそうに笑い出した。

「ははっ、雑用の子にすら言われてんじゃない」

「うるさいですねっ！　だから何だって言うんですか！」

　チミツが声を張り上げるが、リィズリースは淡々と告げる。

「もしよろしければ、直させていただいてもよろしいでしょうか？」

　思いもよらぬ提案に、ミワクとチミツは一瞬ぽかんとする。

「騙されないでください！　そう言って壊すつもりですよ、こんな奴！」

　丹山が再び声を荒げるが、ミワクは肩をすくめ、軽く手を振った。

「うるさいわよ、ニャー助。で、なに。アンタ直せるの？」

　問いかけるミワクに対し、チミツは即座に否定する。

「ばかばかしい。この場でそんな簡単にいくなら苦労しませんよ」

　その言葉に、ミワクがニヤリと笑う。

「いいじゃない、やれるって言うならやらせれば。それともなに？　自分じゃできないのに解決されるのが悔しいってわけ？」

「ハァ！？　何ですかそれ！？　ボクがいつそんなこと言いました！？」

　ムキになって言い返すチミツ。それを見たミワクは、ますます楽しげに笑う。

「アハハ、図星じゃないの」

　チミツの額から、何かが切れる音がした。

「いいですよやってみてくださいよ！　その代わり、できなかったらタダじゃおきませんからね！」

　ビシッと指を突きつけるチミツに、リィズリースはにっこりと微笑み、静かに頷いた。

「わかりました」

　チミツが怒り心頭で立ち尽くし、ミワクがケラケラと笑い、丹山が鋭い視線を向ける中――

　リィズリースはただ淡々と、ドローンと端末をいじり始めた。

　作業は、ものの数分で終わった。

　再撮影は、たった一度で成功した。

　シミュレーション通りに収められた映像を確認し、ミワクは満足げにうなずいた。

「ばっちりね」

　一方、チミツは信じられないといった表情で立ち尽くしていた。

「……っ！！　こんなのあり得ません！」

　その驚愕を楽しむように、ミワクはリィズリースを振り返る。

「リィズリースって言ったわよね。このおこちゃまに、どうやったのか説明してあげてよ」

　リィズリースは静かにうなずき、淡々と説明を始める。

「今回の群制御において最もネックとなっていたのは、異なる通信規格でのプロトコル変換における遅延でした。それを――」

「あー、そういう難しいのやめて。もっと誰にでもわかるように言ってよ」

　ミワクの言葉にリィズリースは少し考え、簡潔に言い直した。

「外国人との会話において、翻訳作業がネックになっていました。その外国人に日本語を教えたので、通訳する手間が省けました」

「ふーん、なるほどね」

　ミワクは、わかったような、わかっていないような顔で頷いた。

　だが、チミツはそうはいかなかった。

「通訳の手間って……！　通信遅延は物理的な問題なんですよ！？　そんな簡単にいくわけ……ソフトウェア上でどう処理しようが、解決できるはずないでしょう！」

「はい。ですからまず、すべての機器における通信規格を統一しました」

　その瞬間、チミツの表情が怒りから戸惑いへと変わる。からかわれたのかと最初は苛立った。だが、次第に顔色が青ざめていった。

　慌ててドローン本体をチェックするが、外装にはこじ開けたような痕跡は見当たらない。

　当然だろう。

　チミツ自身、作業中のリィズリースを細かく監視していた。

　端末をいじっていたのは確かだが、それもアプリの設定を変更しているようにしか見えなかった。

　ドローン本体にはほとんど触れていない。

　ましてや、チミツ自身を超える改善を行ったとしても、それはソフトウェア部分のみに限られる。

　本来なら、通信規格の完全な統一には、ハードウェアの改造が不可欠なはずだ。

　だが――。

　チミツは震える指で端末のログを開いた。

　そこには、通信遅延が劇的に改善されたという、紛れもない事実だけが残されていた。

「なによ、青い顔しちゃって。なんか壊されたわけ？」

「違いますよ……でも、こんなのめちゃくちゃです」

「なにがよ」

　チミツはミワクにも伝わるよう、慎重に言葉を選ぶ。

「……服のサイズが合わないからって、身体の方を変えたようなものなんです」

「ただのダイエットじゃない」

「……」

　大げさね、と肩をすくめるミワク。チミツはそれ以上の説明をあきらめた。

　チミツは言葉を失い、恐れすら感じながら、リィズリースを見つめた。

　少し離れた場所で、マトモとイヒトがその様子を見ていた。

「あの子、なに者？」

「知るかよ。お前が雇ったんだろ」

　どういう経緯かは知らないが、この場にいる以上、マトモが許可を出したのは確かだろう。

「イヒト君に助けられた氷解者だ、って話は聞いてるわよ」

「じゃ、そうなんだろうな」

　イヒトはとぼけたように鼻を鳴らした。

「ふーん。やっぱりいいわね、イヒト君の周りって」

　マトモはただ、面白そうに笑っていた。

　イヒトはただ、舌打ちをした。

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第二章の終わり、いったん区切りをつけられるところまで書きあげました。

明日から、推敲ができる日は一日二回投稿出来たらと思っています。よろしくお願いします。