エンカウント
「バカだと！？」
僕の言葉が癇に触ったリーダーが、腰の剣を抜いて、僕へ向かって歩いてくる。
「おい。もう殺しちまうのかよ？」
「別に良いじゃねえか。ダンジョンで死んだって、帰還の魔法陣で生き返って戻れるんだ。あとは、こいつがもうダンジョンに潜りたくなくなるように、楽には殺さねえ」
リーダーに触発されたのか、3人とも剣を抜き、僕へと迫ってくるのだが、僕はそれどころではない。僕をストレス発散で殺そうと、パーティに誘う冒険者は、この1年でいなかった訳じゃない。しかし、そう言う輩は往々にして知らないのだ。僕の『スキル』を。
僕はこの3人から距離を取ろうと、すぐに走り出すが、二重のデバフがその足を鈍らせる。そんな俺が面白いのか、相手は汚い笑い声を上げながら、歩いて近付いてくる。気付いていないのか？ 自分たちまでデバフを受けている事を。
「ギャハハッ！」
と高笑いする3人は、謂わば宣伝塔だ。ダンジョンでバカ笑いなどすれば、そこへ向かってダンジョン内のモンスターが寄ってきて当然。今も、狼型のモンスターや豹のようなモンスターがこちらへ駆けて来ている。しかし俺を殺す事しか考えていない3人は、それに気付いていなかった。
そして……。いつもであれば、このランクのモンスターを倒す事も、難なくやり遂げるのだろうが、今は僕のデバフで3人は動きが鈍くなっている。そんな3人はモンスターからしたら良い標的である。襲い来るモンスターたちに抵抗出来ず、5分と掛からず3人は光の塵となって、幾つかのアイテムを残して消えたのだった。
最悪だ。3人が塵となった事じゃない。3人を塵にしたモンスターたちが、次の標的として、僕へ襲い掛かってきた事がだ。
ダンジョンにはルールがある。1つ、転移陣でしかダンジョンへは転移出来ない。1つ、最低でも1匹、モンスターを倒さないと転移陣から帰還出来ない。1つ、死ぬとランダムでアイテムロストして、冒険者ギルドの死者専用帰還の魔法陣に死に戻る。
僕にCランクダンジョンのモンスターを倒せる訳がない。つまり死に戻る以外に、僕がダンジョンから脱出する方法はない。ないのだが、
「がはっ！」
豹のようなモンスターが、鞠を転がすかのように俺を前足で弄ぶ。これがあるから、上位のダンジョンは嫌なんだ。このランクのモンスターなら、僕を殺す事なんて造作もない。でも、僕のような弱い生き物は、こいつらからしたら珍しいのだ。だから、弄ぶ。僕の身体を転がし、甘噛みし、僕が傷付いていく様をゲラゲラ笑うように、僕の身体を弄ぶのだ。
「このっ！」
そんな目に遭わされるのが嫌で、僕は腰からナイフを取り出し、それを矢鱈目鱈に振り回すが、そんなものはひらりと軽々躱されてしまう。それでも僕は最後までナイフを振り回す。それは僕の【ザコボッチ】のスキル『頑張る』が、パッシブで常時発動するから。僕の身体はモンスターにされるがままに殺される結末を許さない。だから必死に生き汚く足掻く事となる。
そしてそれが面白いかのように、Cランクのモンスターたちは僕を弄ぶのだ。いつまでも動く玩具を手に入れたかのように。
「もう！ 煩いわよ！ あんたたち！」
そうして今日も、これまでと変わらない結末を迎えるはずだった。しかし今、そこへ割って入ってきた者がいた。
その者は小さく、僕の手の平に乗る程の身長をした人型で、腰まで伸びた髪と瞳はアズライトのような藍色で、顔の造形は美しく、その背には金の意匠が施された、蜻蛉のような透き通った羽根を、2対4枚生やしている。着ているのは葉っぱと花びらで作られた、綺麗なドレス。その小人は、
「フェアリー……？」
「フェアリー？ じゃないわよ！ この容姿を見て、何も感じないの？」
フェアリーは、己をフェアリーと規定された事が余程嫌だったのか、僕の周りを威嚇するようにぐるぐる回っている。
「フェアリー……じゃない？ ……の？」
僕は周りをうろちょろするフェアリーよりも、その周囲、豹や狼型のモンスターの方が、今にも襲って来ないか気になるのだが、それらはこのフェアリーが乱入してくるなり、まるで子猫か駄犬の如く、その凶暴さのなりをひそめてしまった。
「全く、私がのんびりお昼寝していたら、ギャーギャー騒ぎ出して、何事かと思えば、弱い者イジメ？ あなたたち、随分と良いご身分ね？」
怒り心頭のフェアリーに、後退るモンスターたち。こんな、ともすれば僕より弱そうフェアリーが、そんなに怖いのだろうか？
「人間！ 手を出しなさい！」
「え？ はい」
有無を言わせぬフェアリーの圧力に、僕は思わず右手を差し出していた。すると、フェアリーが僕の中指にその手を添える。瞬間、眩い光がそこから発生し、僕は目を開けていられなくなり、目をキツく結ぶ。そうして数瞬の時が流れ、僕が恐る恐る目を開くと、
『フェアリーエンプレス、個体名、『クロリス』より仲間申請がきています。受け取りますか？ YES／NO』
との表示が、中空のウインドウに出された。先程の連中が、何かのマジックアイテムを使った強制参加とは違う、正式な仲間申請だ。そして死に戻ったさっきの3人は、既にパーティから外されていた。そう言うマジックアイテムだったのだろう。
「何しているのよ！ 早く私をパーティへ入れなさい！ 死にたいの！？」
フェアリーエンプレス？ のクロリスからの声に弾かれるように、僕はYESを押下してしまった。
「…………へえ。面白いスキル持っているじゃない。まあ、私にはぴったりね。強くなり過ぎて、戦う相手がいなくなっていたから」
そう口にしたクロリスの顔は、獰猛な肉食獣が獲物を見付けたかのように、僕には凶悪に見えた。
「さあ、死になさい！」
腹に響くクロリスの声が、周囲に木霊した瞬間、俺を囲い弄んでいたモンスターたちが、一斉に逃げ出す。しかしそれは叶わなかった。
「波刃の緑嵐」
それは、近くにいる僕だから聴こえるくらい小さな声。しかしその声が齎した結果は、甚大なものだった。
僕たちの周囲を緑の嵐が吹き荒れ、それに触れたモンスターたちは、細切れにされるようにバラバラにされていく。風刃の嵐が、花畑を土ごと巻き上げ、そこから逃げ出す事叶わなかったモンスターたちが、光の塵となって消えていった。残ったのはモンスターの素材だけだ。
「うわあ〜〜」
正直引いた。ダンジョン内では、死んだ者は人間もモンスターも光の塵になるとは言え、それまでの過程があるのだ。毛皮が、肉が、骨が、内臓が、バラバラになるその過程は、見ていて気持ちの良いものではなかった。
「ふっふっふ〜ん。私のお昼寝を邪魔した罪は重いのよ」
それをなしたクロリスは、腰に手を当てふんぞり返っている。
「さ、行くわよ人間！」
そして僕の方を振り返る。
「行く？ どこへ？」
訳が分からず尋ねると、
「勿論！ ここのボスを倒すのよ！ 今の私はヤル気よ！」
言ってシャドーボクシングをするクロリス。
「え？ 僕のスキルを分かって言っている？」
理解出来ずに再度尋ねると、
「分かっているわよ。弱くなるんでしょ？ それくらいのハンデがないと、ここのボスなんて相手にならないわ」
と再度ふんぞり返るのだった。
その姿に嫌な予感がして、僕が自分のステータスをウインドウに表示させると、
『お荷物Lv10ext』：【ザコボッチ】の称号持ちが仲間にいる場合、パーティの仲間全員の全ステータスに55％のデバフ、獲得経験値が55％減らされる。
『空回りLv10ext』：【「ザコボッチ】の称号持ちが1人でない場合、【ザコボッチ】の称号持ちは全ステータス37％のデバフ、獲得経験値が37％減らされる。
『頑張るLv16』：【ザコボッチ】称号持ちが1人で行動した場合、獲得経験値に0.17％上乗せされる。
と出ている。先程の嵐は凄かったからなあ。それにここはCランクダンジョン。そりゃあレベルも上がるだろう。そしてそこから分かったのは、『お荷物』と『空回り』はレベル10が上限なのだろうと言う事。レベルの後ろにextと付いているのが気になるが。
それに対して『頑張る』の上限は分からない。けど、クロリスと一緒に行動するなら意味がない。僕は両者に不利益しか振り撒かないスキル持ちだと言うのに、何故クロリスはあんなにヤル気、いや、殺る気なのだろうか？ まだパーティ解消すれば、本来の実力を発揮出来るのに。
「ふっふっふ〜ん。ボッコボコにしてあげるわ！」
本当に何故？
