ノーマライズ・アナライズ

『３』人の犯罪者を匿って。 There are no extenuating circumstances! (6)

　清水祥子のそれからは、想像に難くない方向へ進み始める。

　まず、一言も声を発する事が出来なくなった。気恥ずかしさを抱えていながらも、年相応の元気な明るさを持っていた彼女の声は、もう聞く事が出来ない。

　そして部屋に籠り、アミーはその領域に立ち入る事を拒絶される。

　天使には、それが怖かった。

　恐ろしかった。

　自身の行為の間違いとも思えない間違いを、悟り始めていた。

「ふうん、そんな事があったのかい？トラオア・フロイント・アミークス」

　アミーが居たのは、原初の記憶と同じ場所、つまり神殿、あるいは天界。

「『神』様、私の選択は…間違っていましたか？」

「君は『清水祥子』の『願い』を叶える事が世界の変革につながると信じているのかい？」

「はい、わたしが彼女を癒し、『願い』の結実に協力することで、小さな人間一人でも、大きな変化につながると信じて…」

　アミーの純真な行為は、僕にとっては、あるいは人類にとって残酷な行為であったけれど、彼女は善意で動いていたし、その痛みをわかろうと努力していた。

　だからこそ、神に教えを乞うているこの状況が、なんだか僕には辛かった。

　彼女の悪意なき『破壊』。それを神は正せるか。

「正しいよ」

「はい？」

「正しいよ、トラオア・フロイント・アミークス。その選択は正しかった、『完璧』だ」

　僕は瞬間、背筋に悪寒を覚えた。

　それだけは、あり得ない。『普通』でない。

「知を求める彼女に知を与えんと奔走する…なんと献身的な天使だろう、君は…。そして私は君に思い出してほしい事がある、最初に君に渡した『ソレ』…」

「…『知恵の実』ですか？」

「使えば、いいじゃないか」

「使えば、と言うと…」

「簡単だ、食べさせればいいのさ。それに君が選別した人間『清水祥子』は最も良いケースだ。知を求めている。より賢人になることを望んでいるんだろう？」

「は…はい」

　この時点で僕は『神』からの悪意を悟っていた。そして清水祥子に、もっとひどい事が起きるのではないかという、不安、というよりも…予感めいたもの。

「安心して行ってきなさい、トラオア・フロイント・アミークス。君は立派な『天使』だよ」

　そしてまた、世界は変わった。

　ぐにゃりと歪んで、到達した、彼女の部屋。

　右手に持っているのは、『知恵の実』…。

「祥子…？大丈夫…？」

　返事はない。暗闇の中で布団にくるまり、ぴくりとも動かないその姿に、かつての彼女の面影を見ることはできなかった。

「祥子、私…祥子の夢を叶えられるんだ…！」

　視点の主は、若干の喜びを見せている。

「祥子を賢くする為に、神様から貰って来たんだよ！『知恵の実』って言うんだ」

「だから、これを食べてみてよ…！」

　布団をめくって、起き上がってきた清水祥子は、アミーにゆらゆらと近づく。

　近づく。

　近づく。

　近づく。

「…それを食べたら…私の記憶は無くなるの…」

「…え？」

「私があんたと会ったって記憶が、全部無くなるのかって、そう聞いてんのよ…」

「ど、どういうこ」

「…私が、連れ去られる車の中で…何考えてたか分かる…？」

　清水祥子の形相は、未だかつてない『憎しみ』を持った、苦しいものだった。

「…助けて…って…考えてた」

　こちらに向けられるその視線だけで、僕は胸が苦しくなる。

「…で、でも、祥子は言ったよ…？私がやらなきゃ意味がない…って」

「あんなに…酷い事されてる私を…黙って無視するだけ…？」

「わ、わかんなかったんだよ、そんな事」

　清水祥子の表情から、感情がすっと抜け落ちた。そこには真に何もなかった。

「…もういいよ」

「…もういいんだよ…私が全部悪いんだよ…」

　今度はアミーが、その手を清水祥子の背中を撫でる。

「祥子は！」

「…何にも悪くないよ…だから、ほら…」

　右手を差し出す。

「これ『知恵の実』って言うんだって」

「食べると、ものすごい知恵が得られるって…神様は言ったんだ！」

「だから祥子、これを食べたら…きっと願いも叶うんだよ！みんなを導けるくらい、正しくて、賢い、そんな人間になれるんだよ！」

　それを受け取った清水祥子は、ジッと実を見つめて。

「…正しさって…何かな…」

「…私…本当は…」

　ボソ、と呟いて。

「私…」

「助けて欲しかったのかなあ…」

　それをむしり取って、食った。

　貪り食うように。

　その姿は若干の恐ろしさを帯びて、こちらに存在する。

「祥子…。これからは…一緒に…」

　視点から観測する僕は、つまりこの場においては何も出来ないのだけれど。

　ただ一方的に僕の視界に流入するその記憶は、僕の記憶を刺激する。

　それは同時に、僕の『絶望』のトリガーになるには、十分すぎる事象だった。

「…え…あ…あ…？」

　清水祥子の体は、下半身から変色していく。

　まるで彫刻の様な、薄い緑の混じった灰色へと。

「…祥子⁈」

「どういうこと…？ねえ！トラ…トラちゃん！何とかして！ねえ！」

　アミーは咄嗟に彼女に駆け寄るが、時既に遅く。

「しょ…祥子⁈」

　彼女の足は、石の様に重く、動かないようだ。

「トラちゃん！ごめん！さっき言ったことは全部…嘘だから！助けて！お願い、助けて！」

　清水祥子は涙を流してこちらに手を出す。が、彼女の下半身は既に固形へと変化し。

　動くことも、できないようだ。

「助けて！ごめんなさい！助けて！ごめんなさい！ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！だからお願い、助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！」

　これまでの記憶が、まるで走馬灯のように、僕の元へと流入する。

「トラちゃん！トラちゃんって呼んでも、いい？」

「ごはん何がいい？冷蔵庫のあまりもので作れるよ！私…料理が実はうまかったり？」

「すごい、トラちゃん、そんなにご飯食べれるの？」

「先生になって、みんなを正しく導くんだ」

「だから私、もっともっと」

「賢くならなくちゃ」

　清水祥子の体は、もう顔を残して、全てが石化状態にあった。こちらに出された手も、冷ややかな大理石の様に固くなり、動くことは無い。

「助けてよ！ねえ！」

「か、かみさま、これって、どういう」

「た、助けて！ねえ！」

「か、か…かみさま…」

　顔面へと到達した石化は、ついに言葉を飲み込むことになる。

　清水祥子は、アミーに言った。

「…私が全部悪いんだ！だから天罰だ！そうだ！もうおしまいだ！アンタも！」

「絶対許さない！」

　完全に、石の様になった彼女…清水祥子は、話す事も無くなったし、動くことも無くなった。

　それを前に、また石の様に固まる…『天使』トラオア・フロイント・アミークス。

　僕の目の前で起きた出来事…観測した彼女の記憶は、そんなもの。

　けれども、これだけは共有しておこう。

　石化した清水祥子の、その背中。

　彼女の芯を、えぐるようにして。

　巨大な『翼』が、現出していた。