魔法の衰退した異世界で魔法剣士をやります

第04章＿武術大会です

第24話＿カイの意地です

「はぁ、はぁ・・・俺がここまでやられるとはなぁ」

「うち的には決まったと思ったんすけどね」

「ったく、シュウといいお前といい化物みたいな連中だな」

「酷い言われようっすねぇ。まぁシュウさんを見ていると不思議と納得できるっすけど」

カイがフラフラと立ち上がり、フィアと向き合っている。

カイが立ち上がったことで試合の終了が宣言されなかったため今なお試合中である。

しかしフィアの渾身の一撃が首筋に直撃しており、その結果一度は倒れているのだ。

見た目こそ無傷であるが、それはフィアの剣が試合用に刃引きされたものだからであり、更には魔鋼製であるだけに軽量であった事が幸いしている。

それでも金属の塊がかなりの威力で首という人体急所に直撃したことは事実であり、普通であれば立ち上がることなど不可能である。

つまり立ち上がったカイのタフネスさもまたフィアの速度同様に異常なのであった。

「それにしても立ち上がるとは思わなかったっすよ」

「俺は・・・シュウのやつともう一度戦いたいんだ。ここで負けるわけにはいかねぇ」

「自分でやっておいて何なんすけど、結構いいのが入ったと思うんでもう諦めたほうがいいと思うっすよ？」

「うるせぇ！俺はまだやれる・・・やれるぞッ！！」

威勢はいいが足が既にいうことを聞いていないのかふらつきが収まっておらず、自身の武器である鉄棍も手放して持ちあげられないようだ。

しかし並大抵の攻撃では倒すことは難しそうだが、手加減を間違えるといくら刃引きされた剣とはいえ取り替えしの付かないことなる。

だが目に闘志の衰えは全く見られないため、試合を諦めさせることは難しいらしい。

そのためフィアはどうしたものか考えあぐねていた。

そうこうしているうちにカイは少し回復したのか、何と鉄棍を持つことなく素手で構えをとっていた。

今の状況では重い鉄棍を振り回すのは無理と判断したのだろう。

それでいて本当にまだ戦う構えを見せたことに会場中が驚いている。

だが一番驚いているのは相対しているフィアであろう。

何故ならばカイがただ構えを取っただけではないことを目の前で感じているからだ。

そして少し遅れてそれに気づいた人物がいた。

【ほう、あれは・・・】

【ギルバートさん、どうしましたか？】

【うむ、構えをとった瞬間カイ選手の雰囲気が変わりおったわ】

【雰囲気、ですか？】

【そうじゃ。言い表すのが難しいがそんな感じじゃ】

「ギルマスはああ言ってますがどうですか？」

「うぅむ・・・確かに雰囲気は変わったのう。これは面白くなりそうじゃ」

「むぅ～、分からないですぅ」

実況席と観客席でそんな会話が繰り広げられているが、フィアはまずカイの目の変化が顕著であることに気づいている。

先程まではギラギラとした目つきをしていたが今は感情がストンと落ちた目をしている。

と、突然動くと見せずフィアの目の前まで移動してきた。

これにはフィアも驚き、慌てて距離を取ろうとするが既に遅く、カイの拳が目の前に迫っている。

距離を取ることは諦め首だけを動かして初撃を躱すが、そのまま第二撃が瞬時に叩きこまれる。

腹部を狙って放たれたその拳を最早躱す術をフィアは持っておらず、あわや直撃かと思われた打撃は辛うじて差し込まれたフィアの件により直撃だけは避けられた。

が、衝撃までは完璧に逃すことは出来ず、吹き飛ばされてしまう。

舞台の端まで弾き飛ばされるが何とか場外負けは回避出来た。

「な、何なんすか突然！？動きがいきなり鋭くなったような・・・ってぇ！！」

一度体勢を立てなおそうとしたところで再び目の前にカイの拳が迫ってきていた。

今度は油断していなかったため何とか距離を取ることが出来た。

しかしいきなり動きの良くなったカイは何度もフィアに襲い掛かってくる。

つい先程までフラフラだった人物とは思えずあまりの豹変ぶりに会場中が唖然としている。

だが、何度か攻撃を躱しているうちにフィアはかすかな違和感に気づいた。

素手になってから攻撃が単調になっているのである。

それでも速度や威力が尋常では無いため最初は気づかなかったのだが。

しかし気づいてしまえば対応は楽になる。

鉄棍を持っていた時に織り交ぜられていたフェイントが一切無くなったので攻撃を察知したらそのまま回避すればいい。

回避した先に追撃が飛んで来るため追撃までは難しく、防戦一方であることには変わりないがそれでも楽になったことには違いない。

攻撃を回避しながらフィアはカイの様子を動きを観察し続けている。

まだ誤差の範囲だが、徐々にスピートが落ちているような気がする。

さらに攻撃の度にカイの息が荒くなっていくが一向に止まる気配が無いという事実もその違和感を加速させている。

と、ここでフィアは気づいた。

「カイさん、もしかして気を失ってるっすか！？」

「・・・」

フィアの質問に対しての回答は無言での拳であった。

これでフィアはある程度確信を得た。

恐らく最後に会話を交わした時、最後に叫んだことで意識が飛び、それ以降は今までの戦闘経験による本能が全面に押し出したものなのだろう。

そこまでシュウと再戦を望んでいるとは驚きであるが、今戦っているフィアには面倒極まりない展開である。

早めに倒さないと今もなお体の限界等全く気にしていない攻撃を繰り返すカイに致命的な後遺症が残る可能性すら出てきている。

自分のためにも、カイためにもいち早く倒す必要があるが、カイがもともと持ち合わせているタフネスさがあるため難しい。

本当に難しい展開だがフィアは自身のやるべきことを決め、回避から攻撃に転ずる。

ただの攻撃ではフィアのそれは軽すぎて今のカイには通じないだろう。

しかし再度急所に攻撃を加えてしまうとマズイのでそれも出来ない。

なので何をするかというと、カイの攻撃を繰り出す起点となる部分、つまり足の、更に防御が薄そうな膝の関節部分を狙う。

現代日本であれば膝の関節が破壊されると日常生活に支障をきたし、治療にもかなりの時間を要し、更にリハビリにもかなりの時間が必要だ。

だが、ここは異世界であり、命にさえ別状がなければシュウやリエルの回復魔法で秘密裏に治療を行えばすぐに復帰できる。

更に足が動かなければさすがに攻撃は不可能であろうし、判定勝ち出来るはずである。

そう見越してフィアはカイに接近する。

カイから繰り出された攻撃を前に出つつ躱し、懐に潜り込む。

意識が飛んでいる状態とはいえ、関節の可動域には限界があるため瞬時に追撃は出来ない。

その隙にフィアは正面から剣をカイの膝に叩きつける。

刃引きしていなければ確実にカイの足が斬り落とされるであろう速度で振られた剣は攻撃の軽さもありそれほど派手に変化は見られないが、確実に曲がってはいけない方向に捻じ曲げられた。

さすがに足がその状態になってしまっては踏ん張りが聞かないのかようやく繰り出した追撃の勢いを止めきれず体勢を崩してしまう。

再び前のめりに倒れそうになる寸前残った足のみで自身の体重を支えようとするが、フィアがそれをさせない。

再度剣を振り、残った膝にも打撃を加え、ついにカイの両足は自身の体重を支えることができなくなり倒れこんだ。

さすがに両足がほぼ同時に使い物にならなくなったダメージにはカイも耐え切れず意識が呼び起こされたようである。

「ッ！？な、なんだ。何が起こった！？」

「はぁはぁ・・・ようやく起きたっすか。今までほとんど暴走状態だったっすよ」

「暴走？・・・つーか足がいてぇ！！」

「動きを止めるためにちょっと足にダメージを与えさせてもらったっす。さすがにもう立てないっすよね？」

「俺はまだやれる！・・・と言いたいところだがさすがに両足動かないんじゃこれ以上は無理だ。はぁ、降参だ」

カイが倒れたまま降参を宣言する。

これによりフィアの決勝進出が決定した。

「まぁ最初の段階で決着は付いてたんだ。あとは俺の意地に付き合ってもらおうと思ったんだが・・・まさか意識が飛んだ状態で戦っちまうとはなぁ」

「それほどシュウさんと戦いたかった、ってことなんすね」

「だがお前にも負けちまったんだ。これからまた修行して再戦は今度にするさ。今度はお前にもな」

負けたカイはどこか晴れやかな表情を浮かべており、フィアにまで再戦を挑むつもりらしい。

その言葉を聞いてフィアはそこまで自身を認めてくれることには嬉しく思いつつ、次の試合がシュウであることを思い出し決意を固めた。

ちなみにこの段階ではシュウが決勝に進出することは決まっていなかったのだが、次のシュウの試合は特に見どころもないままシュウの勝ちが決定してしまったためどちらでも同じであっただろう。

そしてこの後行われるはずだった3位決定戦だが、カイが最早動ける状態ではなく、カイ自身も優勝意外には興味がなかったためあっさりとシュウと戦った選手の不戦勝が決定している。

だが観客の誰もが明日行われる決勝戦に思いを馳せており、仮に予定通り開催されていたとしても消化試合として扱われたであろうことは間違いないため文句や苦情が出なかったのは幸いである。

こうして歴代の武術大会の中でもぶっちぎりで強者同士での戦いとなることが決定した決勝戦である。

この日の夕飯時にはどちらが勝つかという予想が食堂や酒場で活発に行われ、予選の時同様に遅くまで論議が交わされるかに思われたが、予想外に全員が早めに撤収していった。

絶対に見逃せない戦いのため万全の状態で向かうべく街全体が早めの休息を取っているようであった。

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展開は決めていたのですが、頭のなかで思っていることが上手く出力できず難産となりました。

ちなみに試合後カイの足はシュウによりこっそりと治療が済んでいます。