慈悲の朝
※史実をもとにした創作作品です。
実在の人物・出来事とは一部異なります。
江戸の朝陽は、優しく城の瓦を照らしていた。
薄い霧が庭の白砂に溶け込み、遠くの松の木々が微かに揺れる中、
鳥のさえずりが静かに響く。
あの朝、城内はいつもより早く目覚めていた。
侍女たちの足音が控えめに廊下を渡り、
茶の湯気がかすかに香る。
誰もが、今日が特別な日であることを肌で感じていた。
空気は澄み、しかしどこか重く、
期待と緊張が混じり合う。
評定の間は、厳粛な静けさに満ちていた。
老中たちが膝を揃え、側用人がその脇に控え、
僧侶たちの袈裟が朝の光に淡く輝く。
誰も私語を交わさない。
視線は畳に落ち、息遣いが揃う。
障子は開け放たれ、外の庭から差し込む光が部屋を明るく染め、
白砂がまぶしく反射する。
風が軽く入り、紙の巻物の端を微かに震わせる。
あの瞬間、皆の心に共通の思いがあった――
この国を、より良くする一歩が踏み出されるのだと。
やがて、足音が近づき、徳川綱吉が現れた。
その姿は、威厳に満ちながらも、
昨夜の不眠が目元に柔らかな影を落としていた。
幼い我が子を失った痛みが、胸の奥で今も疼く。
あの喪失が、この法を生んだ。
綱吉は静かに座り、皆を見渡す。
目には、深い慈しみが宿っていた。
弱きものを守りたい。
この国を、命の尊厳で満たしたい。
あの願いが、今日、形となる。
「始めよ」
短い言葉で、評定が始まった。
読み上げ役の僧が、巻物を広げる。
墨の香りが部屋に広がり、皆の息が止まる。
声は澄み、力強く、しかし穏やかだった。
まるで、寺の読経のように、心に染み入る。
「――近年、殺生の風、世に満ち、人心は荒れ、災いは絶えぬ。
よって今後、犬猫はもとより、鳥獣、魚介に至るまで、
みだりに命を奪うこと、これを禁ずる――」
言葉は端正で、淀みなく流れた。
非難の棘もなく、断罪の鋭さもない。
ただ、理が静かに並べられていく。
部屋にいる者たちは、息を潜めて聞いていた。
老中の一人は、幼い頃に飢えた犬を追い払った記憶を思い浮かべ、胸がざわつく。
側用人は、家族の病で失った命を思い、頷く。
僧侶たちは、経典の教えが現実となることに、静かな喜びを感じる。
「弱き命を慈しむことは、天の理にかなうものなり」
その一文に、綱吉の目が微かに潤んだ。
あの幼い子の小さな指を思い出す。
冷えていく温もり、無力だった自分。
あれを、二度と誰にも味わわせたくない。
この法は、ただの命令ではない。
痛みから生まれた、優しさの結晶だ。
「情をもって世を治めるは、為政者の本懐なり」
誰も口を挟まなかった。
反論など、出るはずもない。
むしろ、多くの者が内心で頷いていた。
――もっともだ。正しい。
異を唱える理由など、どこにあるのだろう。
この法は、誰かを名指しで裁かない。
脅す言葉もなく、ただ理想を掲げる。
だからこそ、皆は信じた。
これは善だ。慈悲だ。世を良くするためのものだと。
評定が終わり、巻物が閉じられる。
部屋に、一瞬の静寂が訪れた。
外の風が障子を揺らし、白砂の光が皆の顔を照らす。
あの瞬間、誰もが感じた――
希望の光が、この国に差し込んだと。
綱吉は、ゆっくり息を吐く。
胸の奥で、微かな安堵が広がる。
だが、同時に、かすかな予感がよぎる。
この善意が、いつか影を生むかもしれないことを。
その場にいた誰一人として、
この法が人の首を絞めることになるとは、思いもしなかった。
それは刃を持たぬ法だった。
だが、最も多くの血を呼ぶ法になる。
命は守られるはずだった。
だがその重さは、秤にかけられ、
やがて人の命を軽くする。
この瞬間、誰も“悪いこと”をしていなかった。
それが、何よりも恐ろしかった。
江戸の町は、まだ何も知らない。
朝陽の下、人々は笑い、働き、生きる。
だが、この法の波紋は、静かに広がり始める。
慈悲の名の下に、誰もが共感する理想が、
意外な痛みを生むことを、
誰もがやがて知るだろう。
それでも、あの朝の光は、美しかった。
希望の光として。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
次話もお付き合いいただければ幸いです。
