92/110

「玉」―《やさしく柔和な道》

◆「玉」ルート《継承されなかった重み》

　真の間の奥、玉座の影に隠れるように伸びる回廊は、意識しなければ見落としてしまうほど細かった。

　足を踏み入れた瞬間、砦の空気がわずかに緩む。張り詰めた緊張ではなく、長く抑え込まれていた呼吸が、ようやく吐き出される感覚。

　床に刻まれた文様は不規則だ。円でも直線でもなく、点が連なり、途切れ、また別の点へとつながっている。

　それは地図ではなかった。

　記録されなかった選択の軌跡。王が決断を下す前後で、語られずに終わった可能性の集積だった。

　一歩進むごとに、微かな気配が増えていく。

　声にはならない思念。

　命令の裏で誰かが引き受けた負担。

　救われたが、名を残されなかった存在。

　やがて回廊は途切れ、空間がひらける。

　玉座も、核も、そこにはなかった。

　代わりに、空間の中央で《光が組み上がる》

　稲妻のような線が宙を走り、古代文明の回路構造が立体的に展開していく。

　それは召喚ではない。

　保存された情報が、環境に応答して再生された像――《実体を持たない王の残響》だった。

　光の輪郭が定まり、一人の人物の姿を結ぶ。

　古代の王《エルタニエル》

　威圧も誇示もない。

　だが、その佇まいだけで、この砦が誰によって設計されたのかが理解できた。

　エルタニエルは静かに告げる。

『我は、忘れ去られし王である』

　その声には感情がなかった。

　嘆きでも、誇りでもない。

　ただ、役割を終えた存在が、なお残された機能として語っているだけだった。

　エルタニエルは掌を天へと向ける。

　次の瞬間、空間が歪み、四つの「玉」が宙に浮かび上がった。

「壱(いち)」――《赤の弾》

　燃え上がるように揺らめき、空気に蜃気楼を描き出す。

　触れずとも熱が伝わり、火花が散るたび、破壊と情動の記憶が揺さぶられる。

「弐(に)」――《青の弾》

　泡の弾ける音、遠い川のせせらぎが重なり合い、周囲を冷気が包む。

　流し、鎮め、時間を待つ力がそこにあった。

「参(さん)」――《黄の弾》

　稲妻回路が収束したかのような古代の核――コア。

　電気が走り、轟音が空間を震わせる。

　統制と文明、秩序のために生まれた力。

「肆(し)」――《緑の弾》

　植物の根が複雑に絡みつき、一見すると土と同化している。

　だがその奥で、微かに翡翠の輝きが覗く。

　風の音が通り過ぎ、成長と持続の気配だけが残る。

　四つの玉は、序列なく並んでいた。

　優劣も、正誤も示さない。

　エルタニエルは言う。

『唱えよ』

　その言葉に、砦全体が反応する。

　命令ではない。

《確認》だった。

　――プロタゴラスト。

　その名を口にした瞬間、空間の律動が変わる。

　四つの玉が共鳴し、ゆっくりと、しかし確実に――《エルドの手元へと近づいてくる》

　選べ、と迫るわけではない。

　逃げ場を塞ぐわけでもない。

　ただ、引き受けられるかどうかを、

　世界そのものが見極めようとしていた。

　玉座はない。

　戴冠もない。

　残されているのは、

　力ではなく《持ち続ける責任》だけだった。

---

●《授》ルート ―― 四つを持たない

　エルドは、どの玉にも触れなかった。

　拒んだのではない。ただ、立ち止まった。

　次の瞬間、玉は消え、床の文様が淡く光る。足元へ、無数の点が流れ込み、思考の奥に沈んでいく。

　力は宿らない。だが、選択の重さだけが残る。

　砦は沈黙し、通路が一つ、静かに開いた。

---

●《氛》ルート ―― 一つを選ぶ

　エルドは一つの玉に手を伸ばした。

　触れた瞬間、脈動が胸に刻まれる。残る三つは、離れた場所で静止したままだ。

　力は得た。しかし、空白も同時に生まれる。

　砦の奥で、別の誰かを待つ余地が残された。

　選択は完結していない――それを、エルドは理解していた。

---

●《煢》ルート ―― 名を呼ぶ

　エルドは玉に触れず、その名を順に呼んだ。

　赤、青、黄、緑。

　玉は応え、周囲を巡り始める。だが、身体には何も宿らない。

　代わりに空間が変質し、道と敵と運命が配置を変える。

　力を持たぬまま、結果だけが動き出した。

---

▲《䀠》ルート ―― 王へ戻す

　エルドは玉を掬い上げ、光の王へ差し出した。

　一瞬、エルタニエルの輪郭が濃くなる。

　だが次の瞬間、玉も王も砦へ溶け込んでいった。

　戴冠はない。継承もない。

　ただ、この場所だけが、永遠に閉じられた。

《アナザーエンド》