「洋」―《騎士》
◆「洋」ルート《境界を護る空白》
夢影の輪郭が、静かな波紋となって広がった。
霧の中で揺れていた白布が、外へ押し広げられるように形を変える。柔らかさは失われ、代わりに規則性が生まれる。夢は、ここで初めて「構造」を選んだ。
銀色の板金が、音もなく組み上がっていく。胸当て、肩甲、腕甲。継ぎ目は滑らかで、打撃の痕も装飾もない。磨かれた金属ではないのに、そこには確かな硬度と重さが宿っていた。
頭部を覆う兜には、紋章も意匠も刻まれていない。面の部分は完全な白。奥行きすら感じさせない空白が、見る者の視線を拒むように存在している。
右手に、剣が現れる。
刃は真っ直ぐで、実用的な長さを保っていた。その縁には黒い線が走り、現実と夢の境界が封じ込められているかのようだった。左手には盾。曲面に何も描かれていないが、触れれば何かを“拒む”感触だけが伝わってくる。
足元では、布の影がわずかに残っている。騎士は地に立っているはずなのに、影だけが風もなく揺れ、夢の深層と完全には切り離されていないことを示していた。
騎士は動かない。
剣も盾も構えられず、ただ正面を向いている。その姿は待機に近い。命令を待つのでも、戦いを望むのでもない。境界に立つ者として、そこに居続ける姿勢だった。
白い兜が、わずかに角度を変える。
その動きに合わせ、空間の密度が整えられる。歪みは抑えられ、裂けかけていた層が静かに縫い合わされていく。斬ることも、押し返すこともせず、ただ“越えさせない”。
夢影は、守護の形を得た。
だが、それが誰のための盾なのかは、まだ決まっていない。
騎士は一歩、エルドの前に立った。
剣と盾の間に、目に見えない境界線が引かれる。
越えるか、留まるか――選ぶのは、これからだった。
---
◆「誓」ルート《契約の盾》
騎士は剣を下げ、盾を胸に当てる。言葉なき所作は契約の提示だった。エルドが一歩踏み出すたび、見えない条文のような制約が世界に刻まれていく。守護は無償ではなく、越える境界ごとに条件が積み重なる。騎士は忠実に盾を構えるが、その庇護は行動の自由を徐々に削っていく。守られることと縛られることの差が、次第に曖昧になっていく。
---
◆「拒」ルート《進路遮断》
騎士は一歩前に出て、盾を構える。刃は向けられないが、進路は完全に塞がれる。盾の向こう側は、物理的にではなく概念的に「通れない」。守護の本質が、危険の排除ではなく選択の否定であることが明らかになる。騎士は悪意なく立ちはだかり、エルドの意志と秩序が正面から衝突していく。
---
◆「崩」ルート《過剰防衛》
騎士の盾が、周囲の歪みをすべて押し返し始める。敵意だけでなく、変化や偶然までもが拒絶され、世界は静止に近づいていく。守護は成功しているが、その結果、進行も成長も封じられていく。騎士は役割を全うするほど存在感を増し、境界は厚く、硬くなっていく。守るという行為が、やがて世界そのものを閉ざす兆しを見せ始める。
