γ³ 《黒晶の深核に触れる》
◆Iルート γ³《黒晶の深核に触れる》
《正規ルート：核心吸収の試練》
──闇の底に沈むほど、真実へ近づいていた──
黒晶の殿が静寂に沈むと同時に、中心へ浮かぶ深核の結晶は淡い脈動を繰り返した。殿の柱に刻まれた紋様はすべて消え、まるで迷宮そのものが呼吸を止めたかのようだった。
その沈黙が、逆に異様な気配を濃くしている。ほんのわずかな揺らぎが足元を掠め、かつての通路から切り離されたような錯覚が生まれた。
深核に近づくたび、視界は暗転していく。まるで自分だけ別の階層へ滑り落ちている感覚。黒晶の光は周囲を照らさず、むしろエルドの影を深く濃くしていた。
この閉塞感は、迷宮を踏破してきた経験のどれとも異なる。選択を誤ったのか――そんな疑念が頭をよぎるほどだった。
だが、それでも歩みを止めることはなかった。足元の黒晶が、心臓の鼓動と同じリズムを刻むように震えている。いつからか、それがまるで“呼ばれている”ように思えていた。
やがて結晶の真下へたどり着いた瞬間、空間がわずかに歪んだ。かすかな亀裂音。黒晶に包まれた殿が、いま崩れ落ちようとしている。
天井にあたるはずの黒晶は影のように薄く溶け、柱は存在を放棄するかのように透明化していく。
エルドは息を呑んだ。周囲のすべてが消失し、ただ深核だけが浮かんでいる。
――これは、試練の失敗なのか。
――あるいは、正規ではない道へ迷い込んだのか。
疑念を抱えたまま、彼は手を伸ばした。
指先が結晶に触れた瞬間、世界が裏返った。黒晶の殿は完全に消え、抜けるような虚無の中へ身体が解き放たれる。重力が崩れ、前後上下の境界が曖昧になる。
光のない闇なのに、どこかで脈打つ音が確かに聞こえる。それは深核の脈動ではなく――エルド自身の鼓動だった。
結晶から光が走り、身体の内側へ浸透する。熱くもあり、冷たくもある。“感覚の矛盾”が骨の奥に突き刺さるように響く。
耐えきれず片膝をついた瞬間、深核の声が闇の中で低く響いた。
「沈むことを恐れるな」
たった一言で、虚無が震えた。
その声は、殿で聞いたものと同じでありながら、どこか柔らかい。試すための声ではなく、導くための声に近かった。
エルドは気づく。
これは殿の崩壊ではない。
最初に殿へ入った時と同じ、“選ばれた者しか踏み入れられない深層”へ潜るための転移だ。
深核の結晶は、最初からただの試練ではなかった。
選んだ者を、殿の奥底――迷宮の“心臓”へ連れていくための門でもあったのだ。
闇はゆっくりと形を取り戻し始めた。黒晶よりもさらに深い黒、光を孕む影のような構造体が無数に立ち並ぶ。殿とは異なるが、確かに迷宮の内部だとわかる。
地面は脈動し、結晶の脈とエルドの鼓動が完全に同期する。
まるで迷宮そのものが呼吸を再開したかのように、黒紅の光が空間へ流れだした。
こここそが、正規ルートの本当の“深核領域”。
殿で見た場所は、ただの入口にすぎなかったのだ。
そこへ到達するためには、一度虚無へ沈む必要がある――そうした“仕掛け”だったことを悟る。
深核の光が強まり、彼の掌へ宿った〈深核の欠片〉が応じるように鼓動を返した。
光が絡み合い、欠片はゆっくりと形を変え始める。欠片ではなく、“核の一部”へ戻ろうとしている。
エルドの体に流れ込む熱は次第に均衡を得て、痛みとも呼べない新しい感覚へと置き換わっていく。
足元の影がゆっくりと道を形づくった。黒紅の結晶質の小片が集まり、迷宮の心臓へ向かう一本の階段となる。
虚無から殿へ、殿から深核へ。
道を踏み外したかに思えたその選択が、実は最も迷宮に近づく唯一の道だった。
エルドは光の帯を見据え、ゆっくりと歩き出す。
それは、誰も踏み入れられなかった領域への旅の始まりだった。
迷宮が“主”として認めた者だけに開かれる、真の正規ルート。
核心の奥へ進むほど、胸の奥で脈動する光は鮮明になり、新たな運命の流れが静かに形を成し始めていた。
■新たな三つの分岐を選びたまえ
◆ CD：金剛王の門
大地そのものが沈黙しているかのようだった。
夢界の欠片を掲げると、前方の巨壁に刻まれた黄金の文様がゆっくりと浮かび上がる。
それは岩を削り出した門ではなく、まるで山脈そのものが姿を変えて生まれた「境界」だった。
門の中央には、荒れ狂う風と光が渦を作り、そこからわずかな振動が伝わる。
足元の地層まで震えるほどの重々しさ。それは侵入者を拒む意志ではなく、試すための静かな圧だった。
エルドが一歩近づくと、門はひとりでに開くでも閉ざすでもなく、ただ「待ち構えて」いた。
その先に広がるのは、時間の層が折り重なったような灰色の空間。
影は影のまま動き、光は光のまま漂い、いずれとも混ざり合わない。
金剛の門を越えた者だけが辿り着ける場所――
そこでは記憶の重ささえ、試練の一部となっていた。
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◆ CE：皇帝の砦
風が鋼鉄のように冷たく、砦全体を包み込んでいた。
夜と昼の境界線のような灰青色の空が、城壁の塔を静かに照らす。
皇帝の砦は、古き時代の栄光をそのまま石に封じ込めたような場所だった。
塔は天に向かって鋭く伸び、石畳は長い歴史を耐え抜いた表情をしている。
全ての構造が、侵入者を威圧するためではなく「王の記憶」を守るために築かれていた。
砦の内部は、まるで時間が止まったかのように静寂している。
蝋燭の炎は揺れず、布は風にすら触れない。
すべてが凍りついた世界の片隅で、夢界の欠片だけがわずかな鼓動を放つ。
その光に応じるように、砦の奥の扉が淡く輝きはじめる。
そこには、皇帝のすべてを刻んだ「真の間」があった。
踏み込めば、記憶はもはや選択ではなく――「運命の書き換え」だった。
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◆ CF：不死鳥の籠
空は夕焼けのように赤く染まり、地平線は揺らめく熱を帯びていた。
そこに漂う空気は、生を燃やし続ける炎の匂いが微かに混ざっている。
不死鳥の籠は、天空に浮かぶ巨大な円環で、その内部は永遠の焔で満たされていた。
燃え盛る羽のような光の線が、ゆっくりと空中を漂う。
しかし熱気は感じない。
それは燃えるのではなく、再生を繰り返す「生命そのものの輝き」だった。
籠の中心に近づくほど、夢界の欠片は淡い紅色を帯び、脈動が早まる。
まるで不死鳥がまだ見ぬ魂に呼吸を送るかのように。
炎の輪の奥には、朽ちぬ灰が静かに積もっていた。
そこは失われた記憶が蘇る場所であり、同時に“忘却の再生”が行われる場所でもある。
進む決意を示すだけで、炎の道は開かれる。
その先で待つのは、過去でも未来でもなく――
「生まれ変わった記憶」だった。
