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魔術学園へ

　それからしばらくして、学園へ入学する日がやってきた。ラール魔術学園の入学式は秋に行われる。汽車へ乗るために私は朝早くに荷物を持って正面玄関へ向かった。ロータリーに馬車が停まっていた。ここから馬車に乗って近くの駅まで行き、そこから列車でラール魔術学園へ行くのだという。

　ラール魔術学園ではグロース国の診察を受けられないため、学園に常駐している医師の診察を受けられるとのことだった。

「学園とはいえ、他国へ行くのだ。言動には十分に気をつけ、周りに気を配るくらいが丁度いいじゃろう……。それから、時々わしへ手紙を書いてもいいんじゃぞ？」

「たぶん、書かないと思う」

「クレイトン伯爵。私が書きます」

「おお、アリエッタ。よろしく頼む」

「アリー、行こう」

　ジルが馬車へ乗り込むと、私はクレイトン伯爵へお辞儀をしてから馬車へ乗った。

「寒くない？」

「大丈夫ですわ。それより、これを――この前言っていたゲームですわ」

「これが人気なの？」

「はい。テドラ王国の貴族間で、流行っているゲームだと聞いております」

「暇つぶしにはなるかも」

「よければお相手します」

「負けないからね」

「望むところです」

　かくしてボードゲーム型の陣取りゲームが始まったのだった。

※※※※※

　駅へ着くとテドラ王国へ向かう人が、ホームへ入る手続きをしていた。私達も行列に並ぶと、見送りに来ていた執事のサミエルに挨拶をした。サミエルは年齢不詳だが、伯爵よりかなり若く見える。けれど、剣術指南役をしていたくらいだから、それなりに年はとっているのだろう。

「サミエルさん、噂によると売店で珍しい魔術具が買えるらしいんです。買ってきても構いませんか？」

　私がそう聞くと、サミエルは微笑んでいた。

「構いませんが……。どうか気を遣わないでください」

「剣術の稽古のお礼です。ジルに一緒に選んでもらいます」

「アリー。そんな話、聞いてないよ」

「いいでしょ。私の侍従なんだから」

「分かったよ、お嬢様。こちらへどうぞ」

　ジルは肩を落としつつも、侍従のように私をアテンドした。屋敷で侍従になれるように必死に努力した成果もあって、彼の仕草は侍従そのものだった。

「やばい。こっちの方が俺向いてるかも」

「お二人とも、仲がよろしくて何よりですね」

「サミエルさん、からかわないでください」

「すみません。お土産と土産話、期待してますね。冬休みに、また会いましょう」

「はい。また冬休みに……」

　サミエルさんに手を振ると、彼も手を振り返してくれていた。