無詠唱魔術
「ジルベルト様？ 朝食がまだだとお聞きしました。一緒にリンゴを食べませんか？」
私が木の上で読書をしていた青年に声をかけると、彼は2メートル以上ある木の上から降りてくると、私が手にしていたリンゴを手に取り、空中に浮かべた状態で皮をむいていた。
「すごいですね。まさか、無詠唱魔術ですか？」
グロース帝国では、無詠唱魔術が使える魔術師はほとんどいない。聞いた話では、宮廷魔術師に出来る人が一人いるとかいないとか……。そんな魔術を、いきなり間近で見せられて、私は興奮していた。
「たいしたことないよ。母さんが隠せって言ってたから、他の人は誰も知らないけどさ。知ってるのは伯爵とお前だけだ」
「……アリエッタです」
「長くて言いづらい」
「では、アリーと……」
「分かった。アリー、これでいい？」
「ありがとうございます」
「別に。礼を言われることじゃない。無詠唱魔術なんて、イメージが出来れば簡単なのに、何でみんな出来ないんだ？」
「分かりません。私は魔術を使うことが出来ませんので……」
「あっ、そうか。ごめん……。体調はいいの？」
「おかげさまで。伯爵様のご好意で、こちらで治療を受けさせてもらえると聞いています」
「そっか。俺なんかでいいの？」
「貴族社会では親同士が決めた相手と結婚するのが定石です」
「俺は伯爵になるか決めてない」
「え？」
「親父に言ったんだ。いきなり現れて伯爵を継げだなんて理不尽だって。俺に職業を選ばせてくれないかって言ったんだ。今まで放置してたんだ、当然の権利だろう？」
「それで、クレイトン伯爵は何と？」
「好きにしろって……。でもって、学園を卒業するまでにどうするか決めろって言ってた。アリーも病気が治ったら好きにしていいからね。俺と結婚なんかしなくていいし」
結局――私は、この人と結婚しないのだろうか？ 結婚しないまま、人生を終える。それは、すごく悲しいことだと思った。何も出来なくても精一杯生きたい。後悔なんて絶対にしたくないと思った。
「嫌です」
「ん？」
「結婚してください」
「え、なんで？ 今日、会ったばかりだよね？」
「よく分かりませんが、私はあなたとお会いして結婚してみたいと思いました。伯爵の地位を継がなくても構いません。駄目ですか？」
「駄目というかなんというか……。ちょっと考えさせてくれる？」
この時、自分がなんでこんなことを言ってしまったのか、あとになってもよく分からなかった。もしかしたら、彼の魔術に魅了されてしまっていたのかもしれない。
「私は初対面の人に何を言っているのでしょう――ごめんなさい」
我に返った私は、彼へ頭を下げると来た方向とは反対方向へ走った。恥ずかしくなった私は、そのまま部屋に帰って自分のベッドへ潜り込んだ。
「何やってんのよ、私……」
彼の笑顔を思い出しながらため息をついた私は、食べることも忘れて、いつの間にかそのまま眠ってしまっていた。
