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洞窟

「俺、今の話を聞いて気になった場所があるんだけど……」

「ジル、それはどこですか？」

　私がジルへ聞くと、ジルは少し言いづらそうにしていた。

「あの、魔術薬が発見された地下の実験室。あの時、ヴィーが地下から出てきただろ？　あの先が封印された場所なら、外と繋がってるんじゃないかと思って……」

「行ってみようか。行って何もなければそれでいいと思うし」

「殿下、外へ出てしまうなら校則違反になりませんか？」

　私がそう聞くと、殿下は顔をしかめていた。

「校長に頼まれたんだから仕方がないと思う。今から引き返して聞きに行くのも、何だか周りに怪しまれそうだし……」

　すると、私の言葉に悩んでいたジルも首を横に振っていた。

「……仕方がないよな」

「そうだね。ルパート先輩を早く見つけよう。さっそく見に行ってみようか」

　殿下の言葉に頷いた私は、教員室で鍵を借りると地下の実験室へ向かった。

※※※※※

「やっぱり気味悪いよな、この部屋」

「照明が暗いせいかしら？　言われてみれば小説に出てくる悪魔の館のイメージにそっくりね」

「なに小説に出てくるの？　この部屋」

　私が小説に出てくる館にそっくりだと言うと、殿下が話に食いついていた。

「殿下、小説は読まれるのですか」

「伝記とかならあるんだけど、小説はないかな。読む時間がなくて――読んでみたいとは思ってるんだけど……」

　薄暗い部屋には、前に来た時と同じように黒い鍋が置かれていた。床板にある扉を開けると、地下からはやはり風が吹いて来ていた。中を覗くと地面は1メートルくらい下にあり、意外と飛び降りても平気そうな高さであった。

「……」

　私達は掃除用具を床に置くと、順番に穴の中へ入って行った。下りた先は洞窟みたいな場所で、辺りには小石が散乱していた。