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稀少価値のあるもの

「それにしても、ジルは無詠唱で魔術が使えるんだね。知らなかったよ」

「あ……」

　アーサー殿下の言葉に、ジルは固まっていた。そう言えば、ヴィーに魔術を使った時に無詠唱で魔術を使っていた。

　私がジルの無詠唱魔術に見慣れてしまったのと、アーサー殿下がそばにいるのが、当たり前になってしまったのとで、そこまで頭が回っていなかったのだ。

「テドラ国では使えるのは、無詠唱が使えるのは数名なんだ」

「殿下。グロース帝国にもあまりいません。申し訳ありませんが、このことは秘密にしいていただけると――」

「なんで？」

　アーサー殿下に言われて、たじろぎながらもジルは、殿下の質問に答えていた。

「俺は正式に伯爵家を継ぐと決まったわけではありません……。それで、身分が『侍従』となっているのです」

　それだけではなく、クレイトン伯爵夫人のミシェル様に秘密にするためではあったが、それは今ここで言わなくてもいいだろう。

「分かった。でも、授業はどうするんだ？」

「魔術を唱えたふりをして、やり過ごしますよ」

「なんて奴だ。授業はどうなる？　そうだ、イーリス。分かってはいるとは思うが、ここでの話は他言無用だ」

「はっ」

　騎士のイーリスに言うと、イーリスは手に胸を当てて敬礼していた。ドラゴンのヴィーは、部屋の隅で私達の話を聞いていたが、私のそばへ来るとペンダントを見つめていた。

「なるほど、普段はここにいればいいか――アリー、そのペンダントは収納ボックスの魔術具？」

「ええ、そうよ」

「待って。ここは私の寝床よ」

　ペンダントへ戻っていたローズが、再びペンダントから出て来てヴィーを威嚇していた。

「そうだが――空間魔術だし、中は広いだろ？」

「そうね。でも貴方は嫌」

「え？」

「ローズ、お願いよ……」

「嫌なものは嫌なの」

　私がローズにお願いしていると、ヴィーはジルに言った。

「たぶん、ペンダントにいれば、アリーの肌に触れられると思うんだ。そしたら、それで魔力を吸い上げられると思う」

「本当か？　ローズ、ちょっとくらいいいじゃないか。部屋を貸してやってくれ」

「しょうがないわね。何か変なことしたら、すぐに追い出してやるんだから。このペンダントはカーターが私のために用意してくれたものなのよ。あんたみたいなのを中に入れたと知ったら、どう思われるかしら」

「ローズ、このことはクレイトン伯爵に内緒にしておきましょう。ね、ジル」

「お、おう」

「分かった。来なさい。ペンダント内での過ごし方を、みっちり教えてあげるから」

（ペンダント内での過ごし方って、なに？）

「はい、よろしくお願いします」

　ヴィーはローズにいびられながら、ペンダントへ入っていった。

「ふふっ、仲いいね。瓶の件は分からなかったけど、今日はもう解散しようか。何だか疲れてしまったし」

「賛成です――ジル、どうかしました？」

「え？　いや、なんでもない。少し疲れたのかもしれないな」