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山の光

「どこへ行くんだね、待ちなさい」

　アーサー殿下を追いかけていくと、学園を出たところで校長先生に見つかって、殿下は外へ出るのをとめられていた。

「確認をしに行くだけです」

「アーサー君、護衛はどうしたんだい？　君に何かあれば、私は君の父親に顔向け出来ない。少し冷静になりなさい」

「しかし……」

　そう言っている間にも、地面は揺れている。殿下が迷っているうちに、周りの空気が少し変わった。

「これは――結界が破られたか、もしくは石が壊れたか……」

「校長先生、結界が破られたのですね？」

「いや……。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」

　私が校長先生へ詰め寄っていると、いつの間にかアーサー殿下は外へ向かって駆け出していた。

「アーサー殿下！！」

「校長先生、私が追いかけます」

「ああ、すまんが頼む」

　校長先生は力尽きたのか、その場でうずくまってしまった。汽車が到着した場所とは反対側――つまり、正門には森へ続く橋が架かっていた。橋の上を駆けていく殿下を追いかけていると、橋を渡りきったところで、殿下は立ち止まった。地面には割れている四角い石が転がっていた。

「結界石が壊れている」

「殿下、非難しましょう。おそらく、自然現象ではないかと……」

「――そうだな。おそらく、また崩落事故が起きたのだろう。昨年、出入りを禁止したというのに、まったくどこの業者が採掘を始めたのだろうか……」

　――ドオォォォン

「あちらか……。イデオン商会が管轄している場所ではないか」

　殿下は少し先にある展望台のような場所へのぼると、近くにある鉱山を見下ろしていた。

「アーサー殿下……」

　ジルは堪り兼ねたのか、アーサー殿下の名前を呼んでいた。

「すまない。鉱山を掘っている実行犯をこの目で見たかったのだ。今を逃せば、後で罪に問うことは難しいだろう」

　そう言った殿下は、展望台から山々を眺めていた。視力がいいのか、山の壁面を目を凝らして見ている。

「あれ？」

「殿下、どうされましたか？」

「採掘場が光って見える」

「光ってって……。人がいるのでしょうか？」

「分からない。でも人がいるのだとしたら変だな。誰もいないんだ」

「誰もいない？」

「ああ。逃げ遅れた人がいないか見てくるから、君たちはここにて」

「アーサー殿下、あまり言いたくはないが、また崩落する可能性がある。あなたは護衛対象だ。もし万が一、殿下が亡くなるようなことがあれば、あの部屋にいた護衛達もただでは済まないだろう」

「……」

「帝国では確実に極刑は免れない」

「……分かった。私が悪かった。学園へ戻ろう」

　ジルの言葉に我に返ったのか、アーサー殿下は急に大人しくなった。私達は学園へ戻り――その後、殿下は校長先生からこってり絞られたのだった。