ランチ
学園にはいくつか建物があって、建物によって高さが異なっていた。食堂のある建物は3階までになっており、一番奥にある部屋がアーサー殿下の言う、ランチを食べる場所らしかった。
「王族専用の個室なんだ。でも、一人で食べるのは味気ないし、下にある食堂で食べたら、みんなが気を遣うし――どうしようかと思ってたんだ」
「広いですね」
「うん。昔の建物だからね。こういう部屋はみんな広いよ」
大きな部屋に、横長の大きなテーブルが一つ置かれていた。調度品もある程度いいものをそろえているため、外交でも使えそうな部屋である。部屋の中には、黒いローブを着た男性が窓の近くと入り口付近に立っていた。
「ものものしいでしょ？ 国王陛下がつけてくれた護衛なんだけど、学園内を歩かれたら他の生徒が落ち着かないと思ってね。いつもはこの部屋に待機してもらってるんだ」
「護衛が2人も？」
「本当は5人いたんだけど、3人は帰ってもらったんだ。私は第3王子で、王位継承順位も低いからね。陛下――つまり父上は、私を国王にしたいと考えているみたいなんだけど……」
「それで護衛の人数が多いんですね」
「城では、何回か暗殺されかけたんだ。君たちに被害が及ぶと困るから、何かあったら距離を置くかもしれないけど、嫌いになったわけじゃないから気にしないでね」
「そんな……」
私は殿下の言葉に言葉を失った。病気になって死んでしまうのと、誰かに殺されて死んでしまうのはわけが違う――彼は大きなものを抱えているんだと思った。
「あそこにいるのが、宮廷魔術師のリンデ、ドアの前に立っているのが騎士のイーリスだ」
殿下にそう言われて二人を見ると、彼らはこちらを向いて会釈をしていた。
「食堂のメニューが、ここでも頼めるんだ。何がいい？ 今日は私がおごるよ」
「いえ、大丈夫です。自分で出します」
「公費じゃないよ？」
「友達になるんだったら、割り勘が基本だから……」
ジルの言葉にアーサー殿下は吹いていた。
「そうなんだ。ごめん、知らなかったよ。それで、何にする？ 次期クレイトン伯爵？」
「なっ……」
「まさか、本当に？ 君たちの関係を見ていて主従関係に見えなかったからね。悪いけど、かまをかけさせてもらったよ」
「ジル……」
「何か事情があるの？」
隠しておけないと思った私は、アーサー殿下に正直に話していた。命を狙われていると言った殿下に、嘘はつきたくないと思ったのだ。
「アリエッタはジルの婚約者なの？」
「はい、一応……」
私がジルを見れなくて俯いていると、アーサー殿下は腕組みをしながら私達を見ていた。
「先に注文しようか？ お昼休み、このまま終わっちゃっても困るし」
「はい」
私達は部屋に置かれている食堂のメニューを見ながら、注文した。どうやら護衛の人が買ってきてくれるようだ。
「星読みの授業、殿下はどう思いました？」
「実は私もやってみたんだ。そしたら、みんなと同じ“厄災”が出て――なにかの間違いかと思ったけど、私を暗殺しようと思っている人たちが、何か仕掛けてくるんじゃないかとも思ったよ」
「……」
「私はいいが、みんなを巻き込みたくない。だから、学園で何かが起きたときは、君たちは私を置いて逃げて構わない――絶対に、恨んだりしないし」
「殿下……」
「そんなこと、出来るわけないだろ」
その時、下の階へ注文しに行っていた護衛のイーリスさんが食堂のおばさんと一緒に食事を部屋へ持ってきた。お昼ご飯を食べた後、私達は午後の授業へ向かったのだった。
