第八章【紅の無効化者】
第15階層
運命の最初の転換点 階段は息を呑むような静寂に終わった。
まるで世界がユウの次の行動を、立ち上がるか潰されるかを待っているかのようだった。
部屋は広がり、黒い石の壁には赤い紋章が刻まれ、死にゆく巨人の血管のように脈打っていた。中心には紅の無効化者がそびえ立っていた——人間の形をした巨大な存在だが、歪んでいた。
まるで神が戦士を刻もうとして途中で投げ出したかのようだ。頭部は白い幾何学的な仮面に覆われ、鋭い縁は光そのものを切り裂くかのように輝いていた。胴体はルーンで輝き、忘れ去られた暖炉の残り火のようだった。
右腕は紅い炎で燃え上がり、野蛮で貪欲に。左腕は白いエネルギーを滴らせ、冷たく絶対的で、虚空が爪を生やしたかのようだった。 ユウの頭蓋骨に埋め込まれたアーキヴムがブーンと鳴り、その声は決闘前に策略を囁く師匠のように鋭く落ち着いていた。
[対象確認：紅の無効化者。ランク：A+。警告：マナ構造が不安定、概念的無効化に根ざしている。核心分析：47％エントロピー崩壊、38％実存抹消、15％神聖残留物。対抗策：極性の衝突を利用し、強制共鳴を誘発。]
無効化者が一歩踏み出すと、地面はひび割れるだけでなく、叫び声を上げ、その存在の重さに裂けた。オーラがユウに襲いかかり、津波のように重力をねじ曲げ、胸を押し潰し、上へ引き上げる。
まるで空気そのものが彼を八つ裂きにしようとしているかのようだった。
一歩動くごとに、溶けた鉛の中を進むような感覚で、骨が軋んだ。
ユウは歯を食いしばり、汗が目を刺した。
「これまでのどの敵よりも強い。一歩間違えれば、死ぬだけじゃない——存在自体が消える。このオーラ…まるで崩壊する星の中で戦ってるみたいだ。」
無効化者は燃える腕を上げ、ルーンが沈む船の警告灯のように輝いた。
[敵スキル：紅の裂断]
紅い炎の斬撃が部屋を切り裂き、燃やすのではなく解体した——石は埃よりも細かい粒子に分解され、壊れた砂時計の最後の粒のように空気中でキラキラと光った。
ユウは横に飛び、熱が頬をかすめ、焼けるような痛みを残した。
「これは火じゃない、」
彼は心臓が戦太鼓のよう鳴りながら呟いた。
「エントロピーだ。物質を何もかも噛み砕く。一撃くらえば、灰すら残らない——誰も覚えてない幽霊になる。」
[アーキヴム：正確。確率場の崩壊、エントロピー連鎖による。直接接触時の致死率：97％。対抗策：重力レンズ効果を利用し、エネルギー流をリダイレクト。]
「リダイレクト？神の癇癪をかわしながら言うのは簡単だな。」
彼は歯を剥き出し、挑発的な笑みを浮かべた。
「よし、この野郎の力をその墓に変えてやる。物理を俺の剣にするぜ。」
無効化者は白い腕を上げ、静かで絶対的な白いエネルギーの波が押し寄せた。
[敵スキル：忘却の掌握]
ユウの背後の壁が消えた——壊れたのでも溶けたのでもなく、消滅した。まるで現実がメスで切り取られたかのように、きれいな虚空が残った。
ユウの息が止まり、脈が耳でドクドクと鳴った。
「抹消だ。破壊じゃない——書き換え。この野郎は俺と戦ってるんじゃない。世界そのものを書き換えてる。」
彼はひび割れた柱に身を押し付け、頭が嵐のように働いた。
「アーキヴム、何かくれ。弱点は？鎧の隙間は？」
[アーキヴム：核心の不安定性検出。紅と白のエネルギーは対極——エントロピー生成対実存抹消。同時発動は自己消滅のリスク。標的：仮面、恐らく安定装置。戦略：両腕の同時発動を強制、重力操作で誘導。物理的根拠：レンツの法則でフィードバックを誘発。]
ユウの目に絶望的な希望が閃いた。
「つまり、両腕を同時に使わせれば、そいつは自分で自分をバラバラにするってか。パラドックスが自分の論理で首を絞めるみたいに。よし、この神聖な化け物を失敗実験に変えてやる。」
彼は掌に小さなブラックホールを召喚し、空気が焼け焦げた大地の上の蜃気楼のようによじれた。
[スキル：ブラックホール — 重力球]
重力がねじれ、石の破片を渦巻く渦に引き込んだ。
肋骨が圧迫でうめき、腕の血管がマナの急増で破裂したが、彼は荒々しく笑った。
「人間が重力を玩具にしてるとは思わなかっただろ。この無効化者、踊ろうぜ。」
ユウは突進し、足を踏み鳴らし、動きのたびに無効化者の圧倒的なオーラと戦った。燃える腕が振り下ろされ、紅いエネルギーが復讐の獣のように咆哮した。
[敵スキル：紅の裂断]
彼は一歩踏み出すと同時に重力球を落とし、重力が斬撃を下に引き寄せ、胸の代わりに床に溶けた溝を刻んだ。熱が髪を焦がし、ケラチンの焼ける匂いが鼻を刺した。
「近すぎる！でも外したな、でかいロウソク野郎！」
彼は飛び上がり、マナを込めた短剣が光り、仮面を斬った。
火花が飛び散り、ルーンが脆いガラスのようにひび割れたが、血はなく——下にさらに輝くルーンがあっただけだ。
「ちっ、竜の頭蓋骨より硬いな。なんだお前、歩くパズルか？」
白い腕が振りかざされ、白いエネルギーが幽霊の爪のようによじれた。
[敵スキル：忘却の掌握]
ユウの短剣を持つ手が一瞬、虚空に消えた——手首まで抹消された。
ギリギリで手を引き戻し、痛みの閃光とともに手が現れ、皮膚が赤くただれ、神経が叫んだ。
「これ、俺のお気に入りの手だぞ！新しい袖の借りができたな、クソ野郎！」
声はひび割れたが、彼は動き続け、崩れる柱の後ろに避けた。 息を切らし、石に寄りかかり、唇から血が滴った。
「よし、ユウ、考えろ。紅い腕は物質を原子に分解する。白い腕はそれを完全に消す。どっちも不安定だ、坩堝の中の火と水みたいに。もし混ぜ合わせられたら…」
彼は手に渦巻くブラックホールを見て、無効化者の輝く仮面を見た。
「アーキヴム、確率チェック。この先どれくらい痛い？」
[アーキヴム：警告。ユーザーの生存確率：<7％。戦略：環境の破片を囮として使い、照準を乱す。重力パルスで誤誘導を連鎖。最終打撃：ブラックホールを絡ませ、両腕を遠隔でリンク、共鳴を強制。物理的根拠：量子もつれ——ベル定理をマナ場に適用。]
ユウの笑みはギザギザで、狼が牙を剥くようだった。
「7％？縁日のインチキゲームよりマシだ。よし、フェーズ2：囮と破壊だ。」
彼は2つ目のブラックホールを召喚し、重力が無効化者のオーラと衝突して空気が叫んだ。
[スキル：ブラックホール — 重力球（×2）]
破片が彼の周りを渦巻き、石の破片で即席の盾を作った。無効化者の仮面が傾き、ルーンが彼の大胆さに腹を立てたかのように輝いた。両腕を上げ、紅い炎と白い虚空が同時にうねった。
[敵究極スキル：二元崩壊]
部屋が揺れ、オーラの圧力がギロチンのように急上昇した。ユウは地面に叩きつけられ、肋骨がひび割れ、口に血が溜まった。
「うっ…まるで運命そのものが俺を潰そうとしてる。さあ、でかい像野郎、燃え尽きろ！」
だが無効化者は愚かな獣ではなかった。
適応し、攻撃を巧妙な舞踏に織り込んだ：紅の裂断が広い弧で斬りつけ、忘却の掌握が容赦ない波で脈動し、破片の盾を一つずつ粉砕した。かすかな抹消が肩をかすめ、肉を一瞬で消し去り、激痛が走った。呪われた再生が働き、組織を編み直したが、痛みは千の刃が神経で踊るようだった。
「くそ！」
彼は咆哮し、別の柱の後ろに転がった。
「こいつはチェスをやってるのに、俺はナイフの喧嘩だ。アーキヴム、もっとくれ。盤をひっくり返すような大技を。」
[アーキヴム：高度戦術：重力スリングショットを作成。1つのブラックホールで破片の速度を加速、仮面を標的。同時にもう1つのブラックホールを両腕のマナ場と絡ませる。内側に崩壊させ、フィードバック連鎖を誘発。リスク：ユーザー構造的完全性が82％損なわれる。報酬：核心の不安定化の可能性。]
ユウは笑い、野蛮で絶望的な音が壁に反響した。
「82％の確率で人間のパンケーキになる？自動販売機よりマシな運だ。よし、ショーストッパーにしよう。失った全ての者のため…奴らが俺を笑った全ての時のために。」
彼は攻撃の間を縫って突進した。無効化者の腕はさらに速く動き、紅と白のエネルギーが双子の蛇のようによじれた。
ユウは1つのブラックホールを破片の山に放ち、石の破片を高速の弾幕に加速して仮面に叩きつけた。ひびが広がり、ルーンが死にゆく提灯のようについたり消えたりした。
「くらえ、顔なし野郎！」
彼は叫び、声は挑戦で荒々しかった。
「今だ！」
彼は2つ目のブラックホールを無効化者の両腕の間に投げ、球が脈動し、紅と白のエネルギーをキラキラ光る紐で結んだ。部屋がうめき、マナが対立する力が衝突して叫んだ。紅いひびが仮面をさらに割り、白い虚空がひびから涙のように漏れた。
だがそれでは足りなかった。
怪物は突進し、両腕が燃え上がり、オーラの圧力がユウを膝に押しつけた。
「まだ…だ、」彼は息を切らし、血が石に滴った。
「アーキヴム、最後のひと押し。俺にできる一番クレイジーなことは？」
[アーキヴム：最終戦術：両ブラックホールを一点に圧縮。物理的根拠：恒星核の崩壊を模倣、反射衝撃波を誘発。警告：ユーザー生存確率4％に低下。]
ユウの視界がぼやけ、骨が圧迫でひび割れながら腕が震えた。
「4％？神々の顔に唾を吐くには十分だ。やろう。奴らが潰した全ての者のため…俺のために。」
[スキル解放：事象の特異点 — 反射崩壊（イベント・シンギュラリティ — リフレクティブ・コラプス）]
彼はブラックホールを叩き合わせ、空気が特異点が開花するにつれて歪んだ——小さな絶滅の星。無効化者の二重オーラを内側に引き込み、紅と白のマナが互いを喰らい合い、悲鳴を上げた。仮面が砕け、胴体が内破し、純粋なエネルギーの衝撃波がユウを部屋の向こうに投げ飛ばした。彼は壁に叩きつけられ、骨が折れ、血が飛び散ったが、生きていた。
重く、決定的な静寂が降りた。無効化者は消え、残骸は風に舞う埃のようだった。
[アーキヴム：敵撃破。ランクA+の存在が浄化された。核心回収：マナ効率+5％、オーラ耐性+10％解放。]
[レベル上昇：15 → 17]
[ステータス上昇：マナ+38 / 力+22 / 耐久+30 / 敏捷+15]
[スキル熟練度上昇：ブラックホール — 重力球 Lv.4、反射崩壊 Lv.1、新バリアント：絡み合った虚空リンク Lv.1]
ユウは膝をつき、体の全てが痛みで叫んだ。腕は力なく垂れ下がり、再生がゆっくりと体を修復していた。
血が足元に溜まったが、
彼は笑った——荒々しく、ひび割れた勝利の笑い声が壁に反響した。
「勝った。あの化け物にだ。くらえ、神聖なクソくらえ。俺はまだここにいる、息をして、奴らの顔に唾を吐いてるぜ。」
部屋が暗くなり、彼のオーラは嵐の中のロウソクのようだったが、これまで以上に明るく燃えた。埃が落ち着くと、無効化者の残骸からかすかな輝きが脈打った。
ユウはうめきながら這い進み、瓦礫の中に3つのアイテムを見つけた： 無効化者の破片：仮面のギザギザの欠片、紅と白のルーンがかすかに輝く。
[アーキヴム：マナ精度を20％向上。パッシブ効果：受けた魔法ダメージの5％を反射。]
紅の残り火：紅い炎の脈動する球、触ると暖かいが封じ込められている。
[アーキヴム：スキル強化付与——ブラックホールスキルが時間経過で軽微なエントロピーダメージを与える。]
忘却のヴェール：白いエネルギーで織られたぼろぼろのマント、液体の月光のようにつやめく。
[アーキヴム：オーラ圧力効果を15％軽減。アクティブ効果：3秒間抹消系攻撃への一時的免疫、60秒クールダウン。]
ユウはアイテムを握り、暗い笑みを浮かべた。
「死にかけた報酬としては悪くない。これ、奴らの喉に突っ込むのに役立つぜ。」
[アーキヴム：了解。ユーザー成長：指数関数的。警告：神々の監視が強まっている。次の階のエスカレーションが間近。]
ユウはうめきながら立ち上がり、笑みが刃のように鋭かった。
「エスカレーション？いいぜ。来いよ。新しい玩具と物理と、天を焼き尽くす怨みがあるんだ。」
遥か上空、豪華な霧と星で鍛えられた玉座の世界で、七柱の神々が動き、声は嘲笑に満ちていた。
オクサリスは星光の液体をグラスでかき混ぜ、ニヤリと笑った。
「小さなネズミが新しい芸を覚えた。なんて愛らしい。潰される前にうごめく虫みたいだ。」
ニクサルは後ろにもたれ、退屈にため息をついた。
「血を流し、壊れながら登る、意味があると思ってる。次の階は奴の魂を虚空に撒き散らす。あほらしい結末だ。」
モルガスの笑い声は遠雷のようだった。
「この『物理』って何だ？人間の妙なまやかし、つまらない法則に縛られてる。そんなもので人間の限界を越えられるわけない。奮闘させておけ——蝶が炎に突っ込むようなもんだ、面白いだけだ。」
ニヴリエルの視線は氷のように冷たく、揺るがなかった。
「そのまやかしは神聖に対して無意味だ。マナは永遠、奴の『物理』は一瞬の閃光にすぎない。奴の反抗は我々の意志の影で消える、忘れ去られるだけだ。」
アザリオンの笑みは捕食者のそれで、歯と飢えに満ちていた。
「登らせろ。怒らせろ。血で床を塗らせろ。最後には学ぶだろう：人間は砕け、神は続く。その砕ける様が、なんて甘美なことか。」 彼らの笑い声は残酷な讃美歌となり、宇宙を波打たせ、彼らの玉座に近づく人間の小さな火花に気づかず響いた。
